Il y a encore quelques années, imaginer Hideo Kojima développer son grand retour à l’infiltration ailleurs que chez PlayStation aurait presque ressemblé à un scénario parallèle. Et pourtant, le mariage entre le créateur japonais et Sony vient clairement de prendre fin. Comme nous l'apprenions récemment, PlayStation a décidé de se retirer du financement de Physint, le projet d’action/espionnage annoncé en 2024, avec plusieurs raisons derrière cette décision si on en croit le récent rapport de Jason Schreier : budget, rentabilité, délais et exclusivité.

Et visiblement, ce n’est pas juste une petite brouille entre partenaires parce que d'après les sources de Bloomberg, Physint aurait déjà raté plusieurs échéances et se dirigeait vers un gros dépassement de budget, alors même que le jeu était encore loin de sortir. Sony aurait aussi eu de plus en plus de mal à justifier l’idée d’investir plusieurs centaines de millions de dollars dans un titre qui ne resterait pas définitivement exclusif à ses machines. Les deux Death Stranding avaient déjà suivi cette logique d’exclusivité temporaire avant d’arriver ailleurs, tandis que Kojima Productions conserve la propriété de ses licences.

A cela s’ajoute un élément beaucoup moins romantique : les ventes. Toujours selon Bloomberg, les deux Death Stranding n’auraient pas atteint les objectifs de revenus fixés par PlayStation.



Les estimations d’Alinea Analytics, relayées par Insider Gaming, donnent d’ailleurs un peu de contexte : Death Stranding 2 aurait vendu environ 2,5 millions d’exemplaires, dont 1,8 million sur PS5 et 700 000 sur PC, pour quelque 170 millions de dollars de revenus estimés. Le jeu aurait surtout bien démarré avant de ralentir plus franchement derrière.

Cela ne veut pas dire que le jeu est un flop, ni qu’il a forcément perdu de l’argent. Mais il y a une différence entre "ça se vend correctement" et "ça se vend suffisamment pour justifier un investissement monstrueux sur le projet suivant". Et visiblement, c’est là que Sony commence à faire ses comptes.



Personnellement, tout ça me rappelle quand même beaucoup le divorce entre Kojima et Konami après le développement de Metal Gear Solid V : The Phantom Pain. A l’époque déjà, le problème tournait autour du coût des productions, des délais et d’une direction qui voulait davantage de rentabilité. Les situations ne sont évidemment pas identiques, mais la logique économique commence sérieusement à se ressembler : un créateur aux ambitions énormes, qui coûte cher, face à un éditeur qui finit par se demander jusqu’où il veut continuer à payer. Et Sony est clairement dans cette logique aujourd’hui.

Le contexte interne chez PlayStation joue aussi beaucoup. Bloomberg rappelle que la société a renforcé ses contrôles de production après plusieurs échecs, notamment du côté des jeux service, avec des projets annulés et des objectifs devenus plus stricts. Et en gros le PlayStation actuel n’est plus forcément celui qui pouvait se permettre de signer un chèque simplement pour associer son image à un grand nom.

Et concernant Death Stranding, j'ai toujours eu cette impression vis à vis de la franchise : à mon sens, le premier épisode a clairement profité d’un énorme effet de curiosité.

C’était le premier vrai jeu de Kojima après son départ de Konami, le premier gros projet hors Metal Gear depuis des années, avec tout ce que son nom pouvait encore représenter à l’époque. Forcément, ça a attiré du monde. Certains voulaient découvrir le jeu, d’autres voulaient surtout voir ce que Kojima allait faire une fois libéré de Konami. Et à mon sens, le nom de Kojima suffisait presque à vendre une partie du projet à lui seul.

Le problème, c’est que la curiosité fonctionne surtout une fois et tout le monde n’a pas adhéré à la proposition de Death Stranding, loin de là, et derrière, ça se ressent forcément quand il faut vendre une suite. Tu peux acheter le premier parce que c’est Kojima, parce que tu veux voir, parce que tout le monde en parle. Si l’expérience ne t’a pas convaincu, tu ne reviens pas automatiquement pour le deuxième.

Et c’est justement ce que les ventes de Death Stranding 2 semblent suggérer aujourd’hui : le premier épisode a probablement touché un public plus large que le noyau réellement acquis à la licence. D’autant qu’Alinea estime le premier Death Stranding à environ 5 millions de ventes sur une période bien plus longue, avec plusieurs baisses de prix, alors que le second en est aujourd’hui à environ 2,5 millions. La comparaison n’est donc pas parfaite, mais la tendance mérite quand même d’être observée.

Encore une fois, ça ne veut pas dire que Death Stranding 2 est un échec. Mais ça semble confirmer quelque chose : la réputation de Kojima reste une arme énorme pour attirer l’attention, beaucoup moins une garantie de rentabilité à grande échelle. Et visiblement, Sony commence lui aussi à faire cette distinction.



La rupture est d’autant plus symbolique que la relation entre Kojima et PlayStation remonte aux années 90. Bloomberg rappelle que Metal Gear Solid avait largement participé à l’image technologique de la première PlayStation, avant que Kojima ne retrouve rapidement Sony après son départ mouvementé de Konami. Mais plusieurs dirigeants PlayStation historiquement proches de Kojima ont depuis quitté la société.

Kojima Productions explique d’ailleurs avoir reçu de manière assez inattendue la décision de PlayStation durant l’été. Le studio aurait ensuite passé trois mois à chercher un nouveau partenaire afin de sauver Physint. Et ce partenaire sera finalement Xbox.

Microsoft ne récupère d’ailleurs pas juste le jeu. D’après Bloomberg, l’accord inclurait également des droits liés au cinéma et à la télévision autour de Physint et de OD, ce qui montre bien que Xbox voit Kojima comme quelque chose de plus large qu’un simple développeur à financer pour un AAA.



Il faudra évidemment attendre pour savoir lequel des deux camps a fait le bon calcul. Sony estime visiblement que le prestige ne suffit plus à justifier certains budgets, surtout sans exclusivité permanente. Xbox, de son côté, fait exactement le pari inverse et récupère un créateur capable de générer énormément d’attention autour de chacun de ses projets.

Après presque trente ans d’histoire commune entre Kojima et l’écosystème PlayStation, c’est surtout une relation historique qui semble se terminer et quelque part, il y a aussi une forme d'ironie parce que après Konami, voilà Sony qui découvre à son tour que "le génie de Kojima" a aussi un prix.

Sources :
Bloomberg
Insider Gaming