C'est un pas de plus dans le désengagement de Panasonic du monde de l'électronique grand public. Moins de deux mois après avoir annoncé l'arrêt de ses productions de téléviseurs plasma, le japonais mettrait fin à son partenariat avec Sony dans les Oled. Le retrait des Japonais de cette technologie laisse le champ libre aux deux champions ­coréens, LG et Samsung.

Sony avait pourtant été le premier à dévoiler un téléviseur Oled, en 2007. Il a fallu attendre cinq ans avant que la marque et son partenaire Panasonic exposent un prototype d'écran de 55 pouces (141 cm). La technologie reste complexe à développer et les prix des téléviseurs sont toujours élevés (au moins 8000 euros). Après l'échec commercial de la 3D, les Japonais, qui ont réduit la voilure en R & D dans les téléviseurs, sont contraints de réaliser des arbitrages.

La particularité d'un écran Oled est que chaque pixel produit sa propre lumière. La dalle est ­tapissée de minuscules diodes électroluminescentes organiques (Oled) qui s'allument, changent de couleur ou s'éteignent (la meilleure façon d'obtenir un noir profond). Ce qui permet d'obtenir des couleurs éclatantes et très contrastées. Dans un téléviseur LED «classique», l'écran LCD est simplement rétroéclairé par des diodes. Autre avantage de l'Oled, elle permet la fabrication d'écrans courbes. Ce que LG et Samsung ont fait.

De leur côté, Panasonic et Sony, bousculés sur le marché des téléviseurs par leurs concurrents coréens et chinois, ont décidé de concentrer leurs efforts sur le développement de l'Ultra HD, qui offre quatre fois la définition de la HD. Cette technologie offre de meilleures perspectives commerciales dans l'immédiat que les TV Oled. Les ventes de téléviseurs ­Ultra HD devraient être multipliées par un peu plus de six en 2014 pour frôler les 13 millions dans le monde. Loin devant les Oled, dont les ventes se comptent en centaines de milliers d'unités.

Par ailleurs, l'Ultra HD s'adresse aussi bien au marché professionnel qu'au grand public. Un point clé pour Panasonic, qui se tourne de plus en plus vers le marché des entreprises. Sony a quant à lui intégré le développement de l'Ultra HD dans sa stratégie globale. Cela passe, certes, par la division téléviseurs, mais aussi par l'imagerie, et plus particulièrement les caméras. Sony, qui possède les studios Columbia, cherche à promouvoir l'Ultra HD dans la production cinématographique afin d'apporter du contenu à ses nouveaux écrans.

«L'Ultra HD offre une sensation immersive inégalée, avec une notion de relief. Nous en sommes au début de la 3D sans lunettes», souligne Bertrand Guilbaud, directeur général de B-Com, un institut de ­recherche technologique, confiant en l'avenir de l'Ultra HD.