Traditionnellement l’un des plus calmes de l’année, le mois de janvier permet en revanche de mesurer le potentiel de longévité des jeux et consoles récentes, en éliminant tout facteur d’augmentation des ventes par une quelconque grosse nouveauté. C’était, l’an passé, la première alarme concernant la Wii U, qui a en fin de compte bien connu une année 2013 catastrophique. Pour la PS4 et la Xbox One, c’est surtout l’occasion de découvrir qui va prendre l’avantage après deux premiers mois serrés. Et le résultat est sans appel.

Après une génération dominée par la Wii puis par la Xbox 360, c’est un véritable retour en force de la PlayStation auquel on assiste aux États-Unis. Et les traditionnels communiqués de presse des constructeurs ne trompent personne : pour la première fois depuis de nombreuses années, Microsoft ne donne aucun chiffre pour ses consoles et tente la diversion en évoquant les ventes de jeux, et en utilisant la méthode de la "Xbox Family", popularisé par Sony à l’époque où la longévité de la PS2 permettait d’atténuer les mauvais chiffres de la PS3. Sony ne va quant à lui pas jusqu’à soudainement recommencer à diffuser officiellement les chiffres, mais se vante tranquillement d’avoir vendu presque deux fois plus de PS4 que de Xbox One le mois dernier aux États-Unis.

Si personne ne sera vraiment surpris de découvrir la Wii U loin derrière ses concurrentes, la victoire de Sony va jusqu'à rattraper le total des ventes de la console de Nintendo. Malgré tout, ce dernier sauve l’honneur avec un deuxième janvier plus réussi que le premier – un minimum, pourra-t-on dire. Une augmentation qui n’est d’ailleurs pas bien visible dans les graphiques ci-dessous, dans la mesure où le mois de janvier 2013 comptait exceptionnellement cinq semaines comptabilisées, contre quatre cette année. Lorsqu'on ramène à la moyenne hebdomadaire, les ventes de Wii U ont donc progressé d’un timide 7%, tandis que les ventes de jeux ont augmenté de 12%, nous assure Nintendo.

Pour ce qui est des autres machines, même sur la génération précédente, Sony parvient à prendre la tête avec une PS3 qui passe devant la Xbox 360. Les deux consoles ont de toute façon fortement chuté avec des ventes respectivement inférieures à 60.000 et 50.000 exemplaires, conséquence logique de l’arrivée de la nouvelle génération. La 3DS commence quant à elle l’année très moyennement avec environ 100.000 ventes tandis que la Vita aura trouvé moins de 17.000 acheteurs le mois dernier.



En revanche, triste ambiance au niveau des jeux, où l’on se contente de retrouver tous les habituels poids lourds de fin d’année, alors que les nouveautés se font particulièrement rares en 2014. Le seul à se distinguer est Tomb Raider qui sort sur la nouvelle génération avec une Definitive Edition qui représente moins de 85.000 ventes. Dans l’ensemble, c’est d’ailleurs clairement la "next gen" qui tire doucement les ventes vers le haut, avec les versions PS4 qui sont les plus vendues pour FIFA 14, Madden NFL 25, Battlefield 4 et NBA 2K14. Habituelle meilleure vente du mois de janvier, Call of Duty : Ghosts se contente de 330.000 ventes.

Si Microsoft profite toujours d’un ratio jeu vendu / console plus intéressant sur Xbox One, la réussite de Sony se décide surtout par des versions PS4 plus populaires. Tomb Raider, dont les différences entre ses deux supports a déjà fait grand bruit, s’est ainsi deux fois mieux vendu sur PS4 par rapport à la Xbox One. L’ordre des consoles indiqué dans le tableau étant fait en fonction des ventes, vous noterez que Call of Duty : Ghosts est le seul jeu du top 10 à réaliser de meilleures ventes sur Xbox One.

Chez Nintendo, on revient sur les gros jeux de la fin d’année dernière avec 125.000 ventes pour un Pokémon X / Y qui serait présent dans le top 10 si NPD cumulait les ventes des deux versions. Au total, le titre accumule 3,25 millions d’exemplaires écoulés. Super Mario 3D World compte de son côté 655.000 ventes et Zelda : A Link Between Worlds a atteint un total s’élevant à 715.000. Des chiffres qui comme d’habitude chez Nintendo comptent les ventes effectuées par l’intermédiaire de l’eShop, mais pas celles des jeux fournis en bundle avec une console. Le constructeur japonais évite soigneusement le cas de Wii Fit U, et pour cause : sortie le 10 janvier aux États-Unis, la version physique de la célèbre simulation de fitness accumule moins de 20.000 ventes. C’est décidément la fin d’une époque. Nintendo pourra heureusement compter sur un candidat bien plus sérieux en février avec le nouveau Donkey Kong Country.

Dans l’ensemble, ce début d’année est de toute façon d’une morosité affligeante. Alors que Grand Theft Auto V et la nouvelle génération avaient redonné des couleurs à l’industrie, celle-ci renoue avec la baisse en janvier, qui s’élève à 1% lorsqu'on descend les chiffres du mois de janvier 2013 à un niveau normal de mois à 4 semaines. C'est aussi la première baisse depuis le mois de juillet dernier, même s'il faut garder en tête que ça ne concerne là que le secteur physique, et que toutes les activités dématérialisées ne sont pas comptabilisées. C’est une fois plus les ventes de jeux qui sont en cause – elles chutent de 26% – alors que les ventes de consoles progressent de 47%.

Pour NPD, cela s’explique principalement par le manque de nouveauté, avec moitié moins de nouveaux titres en janvier 2014 qu’en janvier 2013, qui pouvait au moins compter sur les sorties de DmC Devil May Cry et Ni no Kuni, deux jeux écoulées à plus de 100.000 ventes à l’époque. Mais ce sont aussi les gros jeux de fin d’année qui accusent une forte baisse, à hauteur de 20% par rapport à ceux de 2012 sur la période janvier 2013. Si le marché hardware a été relancé par la PS4 et la Xbox One, il serait désormais temps que les jeux arrivent pour donner un coup de fouet au marché software.