Nous sommes en 1994 la guerre des jeux de baston fait rage. Alors que le coeur de la plupart des joueurs ne bat que pour le géant "Street Fighter 2" et ses moult variantes, un autre studio prépare une contre-attaque dans son coin. Il s'agit du célèbre SNK, créateur du système d'arcade NeoGeo MVS qui fût aussi commercialisé à l'état de console de luxe, la NeoGeo AES (les versions pourvues d'un support CD arriveront plus tard) Développant ses propres licences en interne, SNK compte dans ses rangs des franchises assez connues dans le milieu de l'arcade. Malgré quelques exceptions comme Metal Slug pour citer le plus connu, SNK s'est spécialisé dans le développement de jeux de baston, Parmi toutes leurs licences on compte des séries telles que Art of Fighting, Samurai Spirits et Fatal Fury (considérer un moment comme le concurrent direct de SF2 à l'époque). Et c'est bien en cette année bénie de 1994 que SNK va ébranlé le monde vidéoludique du VSFighting en proposant au monde l'un des plus célèbres cross-over de tout les temps. Qui n'a jamais rêvé en ce temps-là de voir s'affronter différents persos de différentes sagas? De pouvoir éclater Ryo d'Art of Fighting avec Terry de Fatal Fury? En plus de pousser les fans des deux séries à se fritter joyeusement en les poussant à disputer des combats endiablés, SNK réalisait l'un de mes rêves d'enfant... Oh oui Souviens-toi, souviens-toi de ce 2 novembre, de ses graphismes et sa réalisation. Souviens-toi de ce jour, souviens-t'en, à l'oubli je ne peux me résoudre.

Ne nous voilons pas la face.. à part quelques exceptions, les jeux de combat n'ont jamais briller par leur scénario. la plupart sont des excuses bidons pour que les différents protagonistes du jeu se tapent sur la gueule mais je vais quand même vous parlez de ce dernier. Des invitations sont envoyées aux plus valeureux combattants du globe, le mystérieux destinateur portant le pseudonyme "R". Cet inconnu organise un tournoi d'arts martiaux se prénommant le "King of Fighters", qui est une nouvelle édition de celui sponsoriser par le vil Geese Howard il y a quelques années (Voir le premier Fatal Fury pour les plus lents!!) Bien sûr plusieurs répondront à l'appel du combat en envoyant leurs inscriptions pour ce tournoi, parmi ceux-là certains sont totalement inédits et d'autres viennent d'univers déjà existants. En vérité les raisons de l'organisateur sont plus sombres qu'il ne laisse paraître, son nom est Rugal Bernstein et il possède une collection de combattants en pierre, le problème c'est qu'il est lui même très puissant et que ses statues de pierre sont en faîte des guerriers qu'il a précédemment battu avant de les transformer... et
visiblement notre ami Ruru aimerait bien ajouter quelques nouvelles têtes dans sa vitrine.
j'ai choisi la version CD car c'est la seule que j'ai eue, mis à part les chargements entre les combats mais bon rien de dramatique (contrairement aux autres épisodes) ce support donné au soft une bande-son bien supérieur.

Arriver à l'écran titre, deux choix s'opposent à vous: Team Play et Single Play. Même si nous allons plus nous intéressés au premier, sachez
que le second propose des combats basiques à un contre un, cette option est sûrement là pour contenter les fans de versus plus traditionnels. Voici enfin la grosse nouveauté dans ce premier chapitre de la série.. le Team battle!! Les règles sont les mêmes que dans d'autres licences sauf que vous n'allez plus
contrôler qu'un seul personnage mais une équipe de 3 combattants. Vous choisissez une team, toutes représentées par un pays, vous allez affrontés les trois gaillards d'une autre et ainsi de suite. Attention les combats restent des versus normaux sauf que quand vous perdez (ou gagnez cela va de soi) un autre fighter se jettera sur le ring pour prendre la relève. le premier dont l'équipe entière mordra la poussière, aura perdu le match... un concept assez simple mais plutôt frais et jouissif, sans compter que vous aurez la possibilité de choisir l'ordre dans lequel les persos monteront sur le ring. Vous aurez le choix parmi huit équipes, ce qui nous fait un total de 24 personnages jouables, un roster plutôt solide pour l'époque. Il sera aussi possible avant de débuter une partie de modifier le niveau de difficulté. Un point souvent relever par les fans est le fait de ne pas pouvoir composer sa propre équipe (chose réglée dans les prochains) Je ne trouve pas que c'est à proprement parler un défaut, contrairement aux épisodes suivants, cela obliger le joueur a ne pas délaisser certains persos et à devoir être en harmonie avec l'équipe choisie pour pouvoir avancer.

On retrouve la patte SNK dans le maniement des personnages:

A ---> COUP DE POING RAPIDE

B ---> COUP DE PIED RAPIDE

C ---> COUP DE POING FORT (et provocation par la même occasion)

D ---> COUP DE PIED FORT

Mis à part ces boutons, le stick permet bien entendu de faire avancer votre personnage de chaque côté de l'écran ainsi que le saut en appuyant vers le haut et de s'accroupir en pressant le bas (plutôt normal pour un jeu de baston) incluant les sempiternels Dash/Backdash, techniques permettant de faire des petits sauts en avant ou en arrière, pratique pour éviter une attaque ou bondir sur l'ennemi pour le surprendre. Quelques combinaisons de touche viennent agrémenter le tout d'un aspect plus technique, si vous pressez les boutons AB au même moment votre personnage fera une petite esquive de côté très utile pour éviter les projectiles mais à ne pas abuser car elle ne dure qu'un court instant. L'appui des touches CD fera exécuter un coup puissant qui fera valdinguer votre adversaire au sol (possible au sol et en plein saut) Ensuite vous avez l'une des combinaisons les plus importantes, celle qui peut faire basculer un match, la pression de ABC qui fera monter votre jauge de puissance se trouvant dans le bas de l'écran. Votre combattant va se concentrer jusqu'à ce que cette barre se remplisse, une fois remplie elle restera active un petit moment. Mais pourquoi faire? j'y viens j'y viens... les attaques vont littéralement gagner en puissance pour un max de dégâts, mais ce n'est pas tout. vous aurez aussi une chance de sortir un attaque dévastatrice communément appelée "Desperation Move" (il y a d'autres noms mais j'adore celui-là) Tout les fans d'aujourd'hui connaissent le principe étant donné que cela a été vachement appliquées dans les prochains jeux de combat (système introduit par Art of fighting premier du nom) Au contraire la provocation (C à distance) sert à vider cette jauge dans le camp adverse, obligeant l'autre à revoir ses projets. Un autre moyen de déclencher ces DM's est d'attendre que l'énergie de votre perso soit dans le rouge mais là c'est du quitte ou double. Autre petit point intéressant, durant l'affrontement si votre perso est sonné ou projeté par l'adversaire, la pression de ABC (oui encore elles!) permet à un membre de votre équipe de se jeter dans l'arène
pour asséner un coup à votre assaillant, de quoi vous laissez le temps de recouvrer petit à petit vos esprits. Bien sûr faut-il encore que votre partenaire soit encore valide au combat! Comme tout jeu de fight qui se respecte, des combos seront à votre disposition. Des enchaînements dévastateurs qui auront vite fait d'étourdir votre rival, ils sont très violents.. voir même trop d'ailleurs! Un joueur chevronné vous renverra rapidement chez votre maman en deux combos.
Certains personnages possèdent quelques particularités bien à eux, comme la team Art of Fighting qui peut maintenant utiliser des attaques qui ne nécessite plus de charge de puissance ou toute la bande de Fatal Fury qui peut marcher en position accroupie.

Tout les puristes adeptes de jeu de fight connaissent ce célèbre trio issu tout droit de la série Fatal Fury, cette équipe offre une diversité dans les
combattants, utilisant chacun un panel de coups assez différents. Ils sont représentés par l'Italie c'est qui est un peu bizarre quand on connait les origines et
nationalités des protagonistes mais je suppose que c'est un clin d'oeil au stage d'Andy dans Fatal Fury 2/Spécial qui se trouvait sur un des canaux de Venise.

En voilà une belle bande d'inconnus, enfin inconnu oui et non! En faite Athena et Sie sont tout droit sortis de Psycho Soldier, jeu d'action paru en
1987 sur borne d'arcade. Malgré ça les deux persos ont subis un léger relooking, tandis que Chin a été inventé spécialement pour KOF'94 en tant que maître de nos ados aux pouvoirs psychiques. Ils se distinguent un peu des autres par leur thème musical, car La mélodie de cette team est pourvue dans sa version CD de paroles, chantée par la belle Athena en personne.

Ensuite l'équipe du Japon, de nouvelles têtes totalement inédites viennent composée cette formation, ce sont un peu les personnages principaux du jeu surtout leur leader Kyo qui au fil des épisodes sera au centre de l'intrigue scénaristique. Même s'ils sont dans le même camp, cette sélection adopte des styles de combat fort opposer les uns aux autres. Goro, armoire à glace pratiquant le judo, puissant mais très lent. Benimaru, garçon efféminé rapide comme l'éclair mais avec des coups d'une force moindre. S'ensuit de Kyo, personnage jouant avec des flammes, qui possède une bonne balance entre attaque et vitesse.

C'est au tour des américains maintenant... les personnages bien bâtis de cette composition sont des sportifs, et quoi de mieux que de mettre en avant des sports bien connus des états unis pour représenter à merveille cette nation. Nous avons donc le boxeur, le basketteur et le joueur de football américain, ce trio qui n'a l'air de rien aux premiers abords, compte sur une formidable force de frappe. Cette équipe fait très mal quand leur Power Gauge est enclenchée, ne les sous-estimez pas!

On pourrait croire à une blague quand on voit cette team pour la première fois.. que vient foutre Kim avec ces deux-là?? Mais pourtant les deux compères peuvent devenir de vraies plaies quand vous jouez contre quelqu'un sachant les maîtriser. Chang tape comme un sourd tandis que Choi saute dans tout les sens en tentant de vous enfoncer ses griffes acérées, de quoi vous rendre fou. L'efficacité de Kim quand à elle n'est plus à démontrer. De mon expérience je dois dire que cette équipe est celle qui me donne le plus de fil à retordre au niveau maximum.

Notre quota militaire va être atteint avec ce groupe. Ikari Warriors sur Nes vous connaissez? Et bien sachez que Ralf et Clark sont les deux héros de cet ancien soft, qui aurait cru que l'on reverrait un jour ces deux petits sprites bien pixeliser dans un jeu de baston? Pas moi en tout cas. Je pense que cela doit être du à une formation similaire que ces deux-là ont des coups très semblables (à part Ralf qui a pris une spécialisation "Feu" en 2ème année) Ils sont suivis de leur chef Heidern, Grand mince aimant faire l'hélicoptère et ayant une soif de vengeance secrète.

Il fallait bien apporter une touche de féminité dans le jeu, une équipe 100% composée de femmes, et quelles femmes!! SNK a mis le pied à l'étrier à cette ensemble de beautés fatales prêtes à en découdre. On peut compter dans ses rangs Mai, femme ninja sexy accessoirement petite amie d'Andy. Yuri, petite soeur de Ryo et fiancée de Robert, elle veut leurs prouver sa valeur au combat et la dernière n'est autre que King, dirigeante d'un bar au style de combat meurtrier. Elle représente l'Angleterre, Pays où se trouve le bar de king.

L'art du Kyokugenryu est pratiqué que par une poignée d'élus. Ce Karate est un mélange de techniques percutantes et de projections d'énergie. Cette équipe en ai la plus pure représentante. Takuma le fondateur ainsi que Ryo son fils et disciple suivi de son ami d'enfance Robert Garcia, fils d'un riche milliardaire. A l'instar de la formation italienne, ils sont tirés aussi d'une licence très connue qui n'est d'autre qu'Art of Fighting. Je conseille aux débutants d'utiliser ces trois petits gars, Pratiquant le même art martial ils se ressemblent fortement. Si vous en maîtrisez un, les autres n'auront aucun secret pour vous.

Le boss final SNK dans toute sa splendeur, il semblera inoffensif lors de votre premier affrontement mais se révélera d'une puissance colossale ensuite. Mélange de coups mortels à l'image de son coup de pied circulaire et empruntant les attaques de Geese Howard et Wolfgang Krauser, il taillera votre équipe en pièce si vous ne faîtes pas attention. Une fois vaincu, il tentera de vous emporter dans la mort en faisant exploser son navire mais en vain...

En sortant cette nouvelle licence, on sent que SNK n'a pas voulu faire les choses à moitié, on constate un style graphique largement haut dessus des autres séries. Un design unique qui donne un aspect plus réaliste aux personnages sans dénaturer ceux sortis d'autres sagas, les animations sont plutôt réussies, on notera juste une petite rigidité dans les mouvements de certains personnages. Les stages sont quand à eux de toute beauté, ils fourmillent de détails impressionnants et les badauds gesticulant derrière donne de la vie à tout ce petit monde. On appréciera la vision des co-équipiers attendant leur tour, ayant des poses en cas de victoire ou de défaite plutôt réussies, rendant l'ensemble plus crédible.
Chaque pays aura une petite introduction fort sympathique mais comme une image est toujours
meilleure qu'un grand discours, voici une brève présentation des niveaux que vous allez visités, vous allez en voir du pays!!

Niveau sonore c'est du tout bon! Au menu musiques entraînantes en accord avec les décors attribués à chacune. La version NeoGeo CD offre
un son de meilleure qualité (non sans blague!) avec quelques variantes dans quelques thèmes. Les voix des combattants ainsi que les bruitages des coups
sont de bonne facture. Voici un lien vers la bande-son pour vous faire votre propre avis.
En dessous les deux mêmes thèmes pour faire la comparaison.. le premier de la version arcade et l'autre la version CD, juste pour vous montrez qu'un vrai travail a été fait sur l'OST d'un support à l'autre.

- Graphismes un cran au dessus des autres productions

- Un mix de gameplay appréciable

- Un roster conséquent

- Format CD donnant une autre dimension à la BO

- Fatal Fury vs Art of Fighting!!!

- Persos un peu rigides

- Les chargements