L'Alpha 77, premier du nom, notez le logo à droite du capteur, orange

SONY a planifié une conférence de presse pour ce 1er mai, et qui fut l’occasion pour la firme de présenter au moins un nouveau boitier de type réflex, soit l’A77 II, ou A77MII, ou A77 Mark II.
La principale différence entre l'Alpha 77 Senior et l'Alpha 77 Junior, c'est qu'il n'y en a pas. Posez l'un à côté de l'autre, observez bien, concentrez-vous, tournez trois fois sur vous-même, concentrez-vous à nouveau. Vous ne voyez toujours pas ? Le logo Alpha n'est plus orange, mais blanc. Le gros rond rouge de la lumière d'assistance AF disparaît. Sur le barillet de sélection des modes, la position 3D disparaît ainsi que la mémorisation MR. Celle-ci est remplacée par trois positions "Custom", à juste point baptisées 1, 2 et 3. Le GPS cède sa place au Wi-Fi et au NFC.
L'incroyable écran articulé qui tourne, monte et descend, se retourne, fait "flip flap" et fait passer la cinématique de l'écran du G1X Mark II pour une blague de collégien, est toujours de la partie. Différence : il troque son LCD de 921600 points et technologie TrueBlack Xtra Fine pour un LCD de 1 228 000 points de technologie WhiteMagic, non tactile.

Enfin, détail distinctif qui n'est pas du tout un détail : l'Alpha 77 était le dernier boîtier encore au catalogue – mais plus pour longtemps – à utiliser la prise accessoire propriétaire qui a fait coulé tant d'encre, nécessité des accessoires spécifiques ou l'onéreux adaptateur FA-HS1AM. L'Alpha 77 II rentre dans les rangs et passe enfin à la griffe ISO classique. À vous les joies du microphone stéréo XYST1M, de l'écran LCD amovible CLM-V55 ou du flash externe F60M. Et pour ceux qui avaient lourdement investi dans les accessoires pour leur Alpha 77 ? Ils risquent de ne pas être contents puisque leur investissement devient caduc, l'équivalent inverse du FA-HS1AM n'existant pas.

Les principales nouveautés de l'Alpha 77 II sont à l'intérieur. Le processeur Bionz X est évidemment de la partie. Entre autres bienfaits, outre le traitement d'image que nous commençons à bien connaître, il autorise une rafale de 12 images par secondes, sur 60 JPG consécutifs, 26 RAW+JPG consécutifs ou 28 RAW, pour un obturateur donné pour 150 000 cycles. Il faut aller chercher du côté des Nikon D4s et Canon 1Dx pour faire mieux, puisque le D7100 se contente de 6 images par seconde (sur 50 JPG, 5 RAW+JPG ou 6 RAW) quand l'EOS 70D va à 7 images par seconde (sur17 JPG, 7 RAW+JPG ou 11 JPG). Le capteur, toujours APS-C, toujours de 24,3 millions de pixels – une définition qui semble presque banale de nos jours – , n'est néanmoins pas le même que précédemment. Il profite de nouveaux filtres RGB, d'un réseau de microlentilles optimisé, grimpe jusqu'à 25600 ISO – une sensibilité qui semble aussi presque banale désormais –, mais il ne s'agit pas non plus de celui de l'Alpha 6000, puisqu'il ne bénéficie pas de la détection de contraste. À la place, les ingénieurs ont développé un nouveau module autofocus qui met la barre très haut, constituant par la même occasion le point d'orgue du dernier SLT expert de la firme. Jugez plutôt.

Vous avez aimé l'ancien autofocus à 19 points dont 11 en croix ? Vous allez adorer le nouveau module à 79 points dont 15 en croix, le central étant de type f/2.8. En comparaison, le Canon EOS 70D, au sommet de notre guide d'achat depuis sa sortie, compte 19 collimateurs, tous en croix, le central étant également de type f/2.8. Le Nikon D7100 compte quant à lui 51 collimateurs, 15 en croix et aucun f/2.8. Il se rattrape sur la sensibilité, qui démarre à EV -2, comme l'Alpha 77 II, là où le Canon s'arrête à EV -0,5. Pour rappel, EV 0 correspondant à la quantité de lumière reçue en 1 seconde d'exposition, à f/1 et 100 ISO, EV -2 correspond à la quantité reçue en 4 secondes d'exposition, à f/1 et 100 ISO. Histoire d'exploiter pleinement la machinerie, de nouveaux algorithmes ont été développés en mettant en avant le suivi de sujet, la détection des yeux, la prédiction de mouvement (très utilisée en photographie de sport). L'Alpha 77 II sait également prioriser les sujets. Imaginons, par exemple, qu'une personne que vous voulez photographier s'approche de vous et qu'elle soit temporairement masquée par un obstacle (un poteau, un passant, un pigeon) : l'A77 II gardera le point sur votre sujet principal et ne le changera pas lorsque l'obstacle passera dans le champ au premier plan. Mine de rien, c'est balèze et il nous tarde de tester cela grandeur nature. Notons enfin qu'il sera possible, dans les menus, de mettre la priorité sur le déclenchement ou sur la mise au point selon votre type de pratique et vos sujets du moment. Toutes ces améliorations sont également disponibles en vidéo, l'Alpha 77 II filmant désormais en Full HD 60p et 24p.

Le prix ? Comptez 1200 € boîtier nu et 1800 € en kit avec le 16-50mm f/2.8 spécialement optimisé pour l'occasion par l'équipe de Naoki Miyagawa. (concepteur du Sony Sonnar T FE 55m f/1,8 ZA, probablement le meilleur 50mm du marché )



L'Alpha 77 II, avec le logo cette fois-ci blanc, visuellement et d'extérieur, c'est à peu prêts tout ce qui change.