Si l'on célèbre cette année les vingt-cinq ans de la série Street Fighter en arcade, il est un autre anniversaire tout aussi symbolique si ce n'est plus : le 10 juin 1992 sortait au Japon la conversion de Street Fighter II sur Super Famicom, l'un des jeux les plus marquants de son ère.

Un événement salué par l'industrie toute entière, qui vibrait alors au rythme des combats de Ryu et consorts, à l'époque où sortir une boule de feu ou un Dragon Punch tenait encore de la découverte et de l'émerveillement. Un succès total pour son éditeur, Capcom, pour qui Street Fighter II reste la meilleure vente vingt ans plus tard, avec 6,30 millions de cartouches écoulées dans le monde, dont 2,88 millions rien qu'au Japon.



Avec Super Mario World, A Link to the Past et d'autres, la Super Nintendo tenait là une killer app de plus, au point de voir le jeu couplé en bundle sur le territoire européen, avec deux manettes qui plus est. Un énorme succès pour le premier Noël de la machine sortie tardivement en Europe, malgré une conversion 50 Hz qui ne rendait pas honneur au dynamisme des combats. Le phénomène est d'ailleurs tel que les autres constructeurs n'ont pas tardé à emboîter le pas pour obtenir - certes plus tard - leur propre conversion.

Les joueurs français de l'époque gardent en mémoire le défi que représentait l'importation du jeu à un tarif "honnête". A une époque où Internet n'était encore qu'un fantasme, les prix pouvaient parfois flirter autour des 1.000 francs (150 €) au plus fort de la tempête, une inflation à la fois due à la demande insatiable, aux ruptures de stock constatées au Japon, et au prix de la cartouche dans les standards de l'époque (9.800 yens, 98 € au taux d'aujourd'hui). Le prix usuel constaté tournait généralement autour des 750 F. Le prix de la passion.




Pour assurer une conversion proche de l'arcade, Capcom avait sollicité la première cartouche 16 Mo de l'histoire de la machine, une limite qui attendra Final Fantasy V en fin d'année 92 pour être égalée. Si les magazines de l'époque ont salué une conversion arcade perfect, il faut reconnaître objectivement qu'on est encore loin du compte. Sprites rétrécis, animations manquantes, éléments de décor allégés chez Dhalsim ou Sagat, sans parler du stage bonus inédit (adieu les barils) ou des fins refaites : même sublime, Street Fighter II sur Super Nintendo reste encore loin de la magnificence de la version arcade originale, un titre tellement en avance sur son temps qu'il dominera totalement la scène.



D'après les données compilées à l'époque, Capcom aurait écoulé près de 200.000 bornes à l'époque en arcade, dont 140.000 pour sa suite sortie dans la foulée, Street Fighter II' : Championship Edition, qui permettait enfin d'incarner les boss ; un rêve pour les joueurs, alors que le phénomène battait son plein. A raison de 160.000 yens par borne, le jeu aura été l'un des plus grands succès dans l'histoire de la compagnie, et ce sans inclure les innombrables clones pirates sortis entre temps. On joue encore à Street Fighter II aujourd'hui du reste, ou du moins à son ultime évolution, Super Street Fighter II Turbo.

Néanmoins, le simple fait de jouer à une conversion aussi proche à domicile, avec la possibilité de choisir le même personnage par l'intermédiaire d'un code en sus, aura suffi à propulser Street Fighter II au Panthéon des jeux les plus marquants de l'histoire. La vague de récompenses qu'il a engrangés de par le monde et le nombre de clones que son succès a engendrés sont les témoins de cette époque, clairement un âge d'or pour le jeu de combat, si ce n'est pour l'industrie. Hommage lui soit de nouveau rendu.