Place à la troisième dimension...
Après avoir fait le bonheur des joueurs NES et Super NES, Mario se devait de prendre le virage irrésistible de la 3D, qui commença à se généraliser dès le milieu des années 1990.
Super Mario 64, jeu sorti sur Nintendo 64 en juin 1996 au Japon et près 1 an plus tard en Europe (mars 1997) marque donc un tournant, faisant passer cette série dans une nouvelle dimension. Cependant, inutile de s'attarder sur la genèse du projet, de son accueil, de la console qui l'a lancé, de ses petits secrets, en somme de tout ce qu'il y a à côté du jeu.
Tout cela est connu, archi-connu, et je n'ai guère envie de vous infliger (et de m'infliger aussi) un pavé infini...
C'est pour cela que l'on va aller directement à l'essentiel dans ce test, et que l'on va parler du jeu en lui-même, et surtout voir si près de 20 ans plus tard, ce gros hit d'époque tient toujours la longueur.


3D ou pas, Super Mario reste égal à lui-même sur le plan scénaristique. Cette version 64 bits propose donc un scénario des plus basiques.
La princesse Peach invite Mario dans son château pour participer à un goûter et manger un gâteau. Seulement en arrivant sur les lieux des festivités, Mario découvre que la princesse a été enlevée par le vilain Bowser, et que ce dernier la retient prisonnière à l'aide du pouvoir des étoiles censés protégés le château.
Les 120 étoiles sont dispersés dans des mondes à l'intérieur de toiles qui ornent le château, et Mario doit tout simplement aller les récupérer pour lever la malédiction et surtout atteindre la cachette de Bowser.
Cependant comme tout le monde le sait, on peut terminer en récupérant au moins 70 étoiles.


Si l'aspect scénaristique est peu intéressant, il n'en est rien au niveau du gameplay car ce Mario changea tout ou presque, marquant une véritable révolution dans la série.
Le premier point est bien sûr ce passage à la 3D, à la Full-3D. Pour un jeu de plateforme, c'était tout simplement une première, et pour le jeu vidéo en général, un énorme coup !
Le second vient des contrôles qui se sont nettement enrichis par rapport aux volets 2D. Nous n'allons pas faire du recopiage de notice, mais ce qu'il faut retenir c'est que Mario a un panel d'actions, et surtout de sauts vraiment riche.
Le troisième point vient du level-design, totalement revu et repensé (3D oblige), qui introduit aussi dans la série une grande variété de situations.
Enfin le quatrième point casse les codes éculés des précédents épisodes. Même si entre 2, nous avons un Yoshi's Island sur Super Nes que l'on mettra volontairement de côté, car le jeu tourne autour de Yoshi plutôt que de Mario, on peut dire que ce Super Mario 64 marque une vraie rupture avec ses prédécesseurs concernant les bonus ou les options (champignon, fleur, plume etc...), les tuyaux qui sont nettement en retrait, ainsi que la gestion de la santé qui change du tout au tout.
Fini tout çà Mario a désormais une vraie barre de vie, qui se vide, se remplit, le plombier ne peut plus grandir et garde durant tout le jeu la même taille.

Les joueurs qui attendaient du Super Mario 8 bits ou 16 bits mis en 3D en l'état furent forcément déçus, car même si l'ADN de Mario est bien là, la recette a totalement changé. Shigeru Miyamoto a donc surpris tout son monde en proposant une expérience entièrement renouvelé de Super Mario.

Concernant le jeu en lui-même, tout commence au jardin du château de Peach où l'on pourra se familiariser comme bon nous semble avec les nouveaux contrôles, le Lakitu qui gère la caméra etc.
Ensuite le château en lui-même fait office de gigantesque Hub où Mario pourra jongler de tableaux en tableaux avec pour la plupart des conditions d'étoiles à remplir pour y accéder. Tant que l'on a pas récupéré X étoiles, un pan du château restera fermé.
En tout Super Mario 64 propose 15 mondes, dotés de 6 "niveaux" chacun.
90 niveaux, cela peut paraître énorme, mais en réalité pas tant que çà. La raison est simple: plutôt que de faire pour chaque monde des niveaux totalement différents comme c'était le cas avant, Nintendo a opté pour un niveau unique mais ayant 6 objectifs différents.
Et c'est là où Super Mario 64 ne peut plus être considéré comme un simple jeu de plateforme mais plutôt comme un jeu de plateforme-aventure avec toujours une vraie dimension exploration déjà vu dans Super Mario World.
En effet, cet épisode 3D fait la part belle à l'aventure, beaucoup de niveaux se résument à la résolution d'énigmes, des PNJ discuteront avec nous, moult panneaux nous donneront des indications pour progresser en douceur, pour nous donner des informations ou nous avertir.
Mario aura droit à des défis comme des courses (Koopa et Pingouin), à des combats contre des petits boss, ou encore à des missions d'escorte.
Certains niveaux seront identiques pour les 15 mondes comme les niveaux des 6 pièces rouges et l'étoile cachée des 100 pièces.

Bien sûr, Nintendo n'a pas oublié ses joueurs fidèles, en distillant pas mal de secrets ci et là, mais surtout en leur proposant du défi avec la quête des 120 étoiles, ce qui équivaut au 100% du jeu. Autant la quête du 100% dans certains jeux est assez barbante, autant ici dans Super Mario 64, elle s'avère vraiment plaisante à compléter.

Concentrons-nous un peu sur Mario. Outre la 3D, la première chose qui choquait à l'époque, c'est la voix. Oui, Mario parle et c'est Charles Martinet qui assure un excellent doublage.
Alors oui, Super Mario 64 n'est pas le premier où Mario parle, le premier c'est Mario's Game Gallery sur PC, où c'était déjà Charles Martinet au micro, mais encore une fois on ne parlera pas des anecdotes ou à-côtés du jeu...
Outre ce détail qui ajoute un plus à l'ambiance, à l'aspect "cartoon" du jeu, ce qui importait c'était le maniement de Mario totalement repensé pour la 3D avec beaucoup de sauts disponibles. Mario peut aussi nager, grimper la paroi de certains murs, marcher, courir, marcher très doucement, marcher à 4 pattes, etc...
Concernant l'attaque, Mario peut toujours sauter sur les ennemis, mais aussi les taper avec un bon vieux coup de poing, avec un coup de pied sauté. Le panel de mouvements est juste fou, et l'était encore plus en 1996 !
Mais là où cela devient intéressant c'est au niveau des options/casquettes disponibles.
Dans Super Mario 64, elles sont au nombre de 3.
- La caquette rouge permet de voler pendant quelques minutes.
- La casquette bleue permet à Mario de devenir invisible et de traverser des murs et grilles pendant un laps de temps.
- La caquette verte permet l'une des transformations les plus classes de l'histoire de la série, puisqu'elle permet à Mario d'être en plomb pendant un assez court laps de temps. Cela permet de marcher dans les fonds marins.

Et c'est là que l'on va commencer à parler des choses qui fâchent, notamment de ces casquettes. Si ces pouvoirs sont intéressants sur la papier, leur utilisation est vraiment sporadique dans le jeu. Là où dans les épisodes 2D, les pouvoirs de Mario étaient assez centraux, ici cela devient accessoire. Ces casquettes servent juste pour valider un niveau qui les demande, point. On peut aussi faire le constat qu'aucune casquette n'a de pouvoirs offensifs (rendez-moi ma fleur, rendez le jeu vidéo à Marcus et au JDG...).
Autre soucis et pas des moindres; les boss ! Le concept-même de l'affrontement de Bowser est à mon sens complètement raté. C'est ennuyeux, jamais amusant, bref en 2 mots sans intérêt. Même les petits boss dans les niveaux sont trop peu intéressants car trop facile.
Mais tout cela n'est rien, absolument rien à côté du gros point noir de Super Mario 64 qui est bien sûr la caméra. Même si la pad de la Nintendo 64 n'aide pas, la caméra sera globalement votre pire ennemi durant tout le jeu.
Que ce soit en 1997, ou en 2015 pour moi le problème fût absolument identique sachant que je n'y ai pas joué entre ces 2 dates.
Même si l'on peut interagir avec la caméra et la placer manuellement, elle ne peut s'empêcher d'en faire des siennes et d'aller souvent chercher des angles improbables qui polluent notamment certaines phases de plateforme bien tendues.
Tantôt on aurait aimé plaquer la caméra façon 2D horizontal à la manière d'un Yoshi's Story 64 pour des phases qui le demande, tantôt on aurait aimé recadrer la caméra derrière Mario à la manière de Link dans Zelda Ocarina of Time pour d'autres phases.
Cependant, on peut relativiser ce problème qui ne s'avère au final pas rédhibitoire pour finir le jeu, vu que la difficulté est bien dosée et ne constitue pas un obstacle. Aussi pour une première tentative (en l’occurrence de Nintendo) dans la Full 3D, il ne fallait pas s'attendre à la perfection à ce niveau-là.
Enfin la gestion des vies m'échappe un peu, car une fois la console éteinte, on repartira quoi qu'il arrive avec 4 vies. Les 1up ne servent finalement pas à grand chose; intégrer directement des vies infinis auraient été la même chose.

Nous n'allons pas nous attarder sur le côté technique du jeu au vu de l'âge du titre. Le jeu fût impressionnant à sa sortie, aujourd'hui il accuse clairement son âge. On note tout de même des niveaux variés, connus pour certains (Maison des Boo), un bestiaire bien qu'un peu en retrait par rapport aux épisodes 2D toujours très bons, et un univers Mario globalement bien respecté.
Les compositions sonores sont de très bonne qualité, avec des thèmes à la fois enjoués et d'ambiance, bien rythmés et surtout qui collent très bien à l'action.
Certaines compositions sont même mythiques, comme celle des niveaux aquatiques ou de la course.
Si on occulte les problèmes de caméra, Mario répond très bien, et la durée de vie s'avère être vraiment bonne notamment lorsque l'on s'attaque aux 120 étoiles.


Finalement que ce soit en 1997 ou en 2015, Super Mario 64 procure les mêmes sensations, les mêmes plaisirs et les mêmes désagréments.
Seul le côté "nouveau" "full 3D" ne fait plus d'effet, tout comme la plastique du jeu qui a quelque peu dépéri.
A part cela on retrouve toujours une expérience fort agréable, avec pas mal de trouvailles, un univers grand et généreux et un gameplay qui se démarque clairement des épisodes antérieurs.
A moins d'être réfractaire à la 3D pour Mario, ou d'avoir du mal avec la caméra du jeu pas optimale, Super Mario 64 s'avère toujours être un très bon divertissement, et une valeur sûre. Si Nintendo pouvait nous en faire un remake HD... Où faut-il signer ???

Fiche technique:
Titre: SUPER MARIO 64
Développeur: NINTENDO
Editeur: NINTENDO
Genre: PLATEFORME-AVENTURE
Année: 1996
Autres supports: NINTENDO DS
Nombre de joueur(s): 1
Localisation:

NOTE PRESSE (Joypad 067 - Septembre 1997)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus:
En bonus, la pub française d'époque.