Aaah la PC-Engine... Ceux parmi le site qui me connaissent le mieux savent (toi même tu cey bbey) que je voue un culte immodéré en particulier pour la PC-Engine (et l'Amiga aussi, mais c'est une autre histoire), alternative extrêmement intéressante de la Famicom/NES de Nintendo d'époque. Aussi, j'avais promis à nombre d'entre vous de revenir plus en détails sur l'histoire de ce projet improbable, ambitieux et qui, n’ayons pas peur des mots, aurait put guider le jeu vidéo tout entier vers des horizons nouveaux si Nintendo n'avait pas eu les reins aussi solides pour imposer sa propre vision de notre loisir favoris. En effet, puisque, outre produire des jeux vidéo, avec en sus une qualité graphique proche des bornes d'arcade, Hudson et NEC avait un projet particulier, quelque chose d'unique encore aujourd'hui et qui avait pour but de définitivement mettre sur la touche Nintendo. Et c'est via une grosse série de cinq review de jeux PC-Engine que je vais vous exposer tout cela.

Nous sommes le 30 octobre 1987 au Japon, la PC-Engine débarque dans les Famicom Shops (Nintendo ne possédait pas de magasins exclusifs à l'époque, mais le marché japonais était tellement monopolisé par la firme de Kyotô que plus de 80% des produits vendus dans les enseignes de distribution de jeux vidéo étaient estampillés Nintendo. Les gens ont finis par surnommer ces magasins de la sorte). SEGA et sa Mark III (Master System) se sont déjà cassés les dents en tentant de manger des parts de marché à Big N, mais NEC a une autre stratégie, et surtout un hardware formidablement puissant comparé à la NES vieillissante. Le jeu qui nous intéresse aujourd'hui est un des deux du line-up immédiat de sortie de la machine : Shanghai.



Bon, c'est du mah-jong. Je suis bien conscient qu'un tel type de jeu ne vous intéressera pas énormément. D'autant que de prime abord il peut paraître d'une austérité assez sidérante, tant graphique que sonore, mais en Asie, le mah-jong est au moins aussi populaire qu'un bon vieux Monopoly chez nous (comment ça, le Monopoly c'est has-been ? Sale petit morpion va …). Un mah-jong sur une console de jeu japonaise, ça marchera, toujours, quoiqu'on en dise, et même si depuis 1987 on a vu des centaines de jeux du genre beaucoup plus attrayants (certain proposent des petits scénario, des univers graphiques travaillés, des super pouvoirs qui modifient un peu les règles et pimentent les parties etc etc). Au Jipangu (tu sais pas c'est quoi? ben cherche ), de nombreuses consoles ont d'ailleurs vu des jeux de mah-jong dans leur line-up de lancement : Mahjong sur Famicom en 1983, Mahjong Kyōretsuden: Higashi Nippon Hen sur Neo-Geo en 1990, Mahjong Gokū Tenjiku sur Saturn en 1994, Mahjong Station Mazin sur Playstation la même année, et même Tottemo E Mahjong Plus sur Playstation 4 en 2013 ! Mais ce Shanghai là a un petit quelques chose de plus par rapport aux autres soft du genre de l'époque, et c'est avec une petite idée en tête que Hudson l'a édité avec les honneurs parmi les premiers jeux de sa console.
En effet, puisque l'ambition affichée de la firme à l'abeille était de montrer aux gens à quel point la PC-Engine était capable d'afficher des pixels très fins afin de créer des petites pièces de mah-jong parfaitement lisibles avec des icônes, des pictogrammes et des caractères divers. Et d'une pierre deux coups, c'est l'occasion de descendre la NES concurrente puisque Sunsoft, le développeur de la version NTSC-J (faites sur la base de la version US produite par Activision pour micro-ordinateur avec le concepteur Brodie Lockhart) l'a sorti quelques temps auparavant sur la machine de Nintendo. Cette version, bien moins propre et nette, fait grise mine. PC-Engine 1, NES 0.



Voilà voilà. Aller, tire toi maintenant, j'ai du boulot.

Hein ? Quoi ? Tu veux des détails ? Tu sais pas comment jouer au mah-jong ? Bon ok, reste là alors, on va voir ça.

Le mah-jong est un jeu mêlant une petite partie de réflexion, une bonne dose de hasard, un peu de bluff et pour les plus experts des joueurs qui s'y adonnent, de savants calculs afin de déterminer quelle pièces et à piocher, et laquelle et à jeter pour se constituer la meilleure main possible ; Tout ça a un rapport avec le calcul des probabilité, une chose bien trop compliqué pour que je perde mon temps à vous expliquer ici. Votre main doit se composer de 14 pièces, ici appelées des tuiles, vous en piochez 13 en début de partie et une à chacun de votre tour jusqu'à former un ou plusieurs ensemble de certaine nature pour former la main gagnante, le "mah-jong". En tout, 4 combinaison et une paire (soit 3x3 + 1x4 + 1x2 tuiles) sont nécessaires pour former le mah-jong et gagner la partie. Les trois combinaisons possibles sont les suivantes : Chow, Kong et Pung. Chacune sont créées selon les tuiles que vous y introduisez. Ces tuiles sont rangées en 7 groupes, appelés des set : cercle, bambou, caractère, vent (les honneurs simples), dragon (les honneurs supérieurs), fleur et enfin saison (les honneurs suprêmes) pour un total de 144 tuiles disposées sur le plateau de jeu.
Sachant que chaque type de tuile apparaît dans un nombre bien définit selon les règles du mah-jong (certaines sont plus rares que d'autres) et leur position peut-être parfaitement aléatoire, on assiste alors à un des jeux de table les plus complexes jamais créé où la patience est de mise.

En bref, Shanghai présente un concept très obscur pour ceux qui n'ont jamais put s'essayer au mah-jong, mais le postulat de départ de la review n'était pas d'initier les amateurs à ce jeu de société complexe et qui, je dois l'avouer, m'est parfaitement inconnu. Il faut surtout retenir de Shanghai sur PC-Engine qu'il fut placé là de façon tout à fait intentionnelle par Hudson pour non seulement montrer la supériorité technique de sa machine face à la Famicom de Nintendo (ce qu'Hudson réitérera avec un autre jeu du line-up de sortie en particuliers : The Kung-Fu, dont on reparlera dans la semaine), mais aussi pour dés le départ s'adresser à une clientèle bien précise : le Japon.
Hudson et NEC était bien décidé à chasser le roi Nintendo de ses propres terres, et le moins que l'ont puisse dire, c'est qu'ils avaient une stratégie solide et des arguments pour ce faire.

Rendez-vous dés demain pour la prochaine review afin d'en découvrir plus sur la naissance de la PC-Engine et les objectifs d'Hudson face à Nintendo !