Ceux qui comme moi se sont épanoui pleinement avec l'avènement des 8-16 bits (Nintendo, Master System, Super Nintendo, Gameboy, Megadrive...) savent probablement qui sont les gens du studio Rare, anciennement appelé Ashby Computer & Graphics puis Ultimate Play the Game.

Rare, ou Rareware fut, pour faire court, le studio tiers (puis second) party le plus bankable des années 90. Sony avait Squaresoft, Nintendo avait Rare.

Rare, avant la fabuleuse trilogie Donkey Kong Country (qui contribuera nettement à imposer Donkey Kong comme une vrai mascotte de Nintendo alors qu'avant, ce n'était qu'un méchant parmis d'autre dans l'univers de Mario), avant le très ambitieux 007 GoldenEye et avant l’irrévérencieux mais si attachant Conker's Bad Fur Day, c'est aussi une cinquantaine de titres allant du ZX Spectrum à la NES en passant par le Commodore 64. Des vieux d'la vieille, des hommes d'expérience, des passionnés du genre qui faisait leur jeu dans leur cave avant de grandir et de constituer une équipe de 70 personnes, énorme pour l'époque!

Rare dans les années 90, c'est une machine à hit, un rouleau compresseur infernal producteur de jeu ultra fun et accrocheur, c'est le très dur mais inventif Snake Rattle 'n' Roll en 3D isométrique (le studio est un des précurseurs de ce genre de 3D), c'est le non moins dur mais jouissif Battletoads in Battlemaniacs, c'est le terrifiant Killer Instinct (trop longtemps qualifié de plagiat éhonté de Mortal Kombat bien que Ed Boon et John Tobias, les créateur de MK ai avoués situer Killer Instinct au delà de leur propre création fin des années 90), c'est Perfect Dark et son héroïne à la chevelure de feu ultra charismatique...

Mais vient la fin tragique de ce merveilleux conte de fées. Après plusieurs années de bons et loyaux services, Nintendo, sous prétexte que les dirigeants créatifs de la boite ne font plus confiance en la capacité à se renouveler de Rare (les gars ayant tout de même créés pas moins de 4 séries majeures de la Nintendo 64 en l'espace de 5 ans, dur de se renouveler plus que cela tout de même!!) décide de se séparer du studio qui entre temps avait été acquis à hauteur de 49%. L'acquéreur se trouve être Microsoft qui vient de sortir sa XBOX et qui a besoin de jeux aguicheurs et de studios compétents pour rivaliser avec le monstre de l'époque, Sony et sa Playstation 2.
Comme on le sait, le rachat s'effectue en 2003 pour la somme mirobolante de 370 millions de $ (avec le recul, on se dit que ça a permis à Nintendo d'encaisser les semi-échecs de la N64 et de la Gamecube) mais malgré la puissance financière de Microsoft, tout n'est pas rose pour Rare. Les jeux peine à venir et on commence timidement avec un médiocre (pour moi) Grabbed by the Ghoulies (nous omettrons volontairement les multiples portage bidons effectués sur Gameboy Advance entre temps), puis en 2005 vint Conker: Live and Reloaded, Perfect Dark Zero et Kameo, l'année suivante le discutable Viva Piñata et en 2008 Banjo-Kazooie: Nuts & Bolts. Depuis, mis à part des réédite d'ancienne gloire en “HD” sur le XBLA et quelques projets horriblement minable et indigne du studio tels Kinect Sports, rien de chez Rare ne sort.

Selon les communiqués officiels, une restructuration profonde du studio est en cour depuis longtemps déjà, et l'avenir des développeurs se baserait sur des jeux casual avec Kinect principalement (dur à accepter quand on sait que 20 ans plus tôt, Rare faisait le bonheur des mordu de salle d'arcade avec des jeux dur comme l'Enfer). Les fondateurs mythiques et véritables génies de la programmation, ayant presque tout appris sur le tas, à la “roots”: Tim et Chris Stamper quittent le studio début 2007, puis se sont tout un tas d'ingénieurs et de game designer de talent qui les suivent, à tel point qu'aujourd'hui, le studio est tout simplement devenu livide, plat, l'ombre de lui-même. Aussi, on se demande si cet état végétatif durera encore longtemps.

Rare fait partie de sujets de rumeurs les plus insistants de ces 5 dernières années. Killer Instinct 3, Banjo 4, Perfect Dark 3, tout y passe mais jamais rien ne vient, ni démenti, ni screenshot de confirmation, ni jeu surtout. Et la dernière rumeur en date figure celle du rachat par ... NINTENDO, les mêmes ayant vilement lâchés le studio pour des raisons plus que douteuses au début du millénaire...

Selon moi, trois options s'offrent au studio pour son avenir proche (soit pour les 2 ou 3 ans à venir):

-Rachat de la part de Nintendo.

-Microsoft donne enfin un gros coup de pied dans le cul à Rare (non parce que bon, 370 millions de $ quand même, et ils sont très loin d'être rentabiliser 10 ans plus tard) et lance le studio sur de très gros projet: Perfect Dark 3, Killer Instinct 3... ça ferait des exclu très très précieuse pour la XBOX 720 à mon avis.

-Le studio redevient indépendant comme dans les années 80 et là, sans plus aucun programmeur de valeur pour gérer le tout et un savoir-faire probablement perdu au fil des démissions et des années d’inactivité, advienne que pourra...

Et vous, qu'en pensez-vous? Comment avez-vous réagi lorsque Nintendo à abandonner Rare en échange d'un gros paquet de bifton? Que vous inspire un éventuel rachat toujours de la part de Nintendo? Et si Big N les collés sur une nouvelle trilogie Metroid ou Kid Icarus sur Wii U (on dit souvent que Retro Studios c'est le Rare des années 2000, c'est vrai dans le sens où eux aussi on créés une trilogie monumentale avec un vieux héros de Nintendo, mais en terme de création personnelle, ils n'égalent pas Rareware et de loin) Préférerez vous qu'il redevienne indépendant? Et avez-vous envie d'un Killer Instinct 3 par exemple (moi oui, mais si c'est pourri tant qu'à faire, ils peuvent se le carrer dans l'oignon.)

Et si SONY mettez la main au porte-feuille pour acquérir le studio (non je déconne, SONY a pu une thune), le studio doit plus couté très cher aujourd'hui, pour être tout à fait honnête.

Allez hop, on ouvre les vannes à commentaires et on débats de tout ça ici!
Bonne soirée, et pas de bagarres!

Prétendre qu’Assassin’s Creed III est un gros morceaux serait un doux euphémisme. Puisque à part HALO 4 et Call of Duty : Black Ops 2 en cette fin d’année 2012, nous à la rédaction de Consoles-Otaku on ne voit pas quel blockbuster mainstream par excellence pourrait lui faire de l’ombre. Ubisoft, devenu un des mastodontes de l’édition de jeux vidéo depuis leur modeste mais non moins génial Rayman connait bien la musique et dispose aujourd’hui d’une machinerie marketing huilée et calibrée à la perfection. Aussi, ils savent comment faire monter la pression jusqu’au jour J où des milliers de fans se jetteront tel des affamés sur leur pitance annuelle.
Et loin d’être radin en la matière, ce n’est, non pas un, mais deux soft qualifiés de AAA (des jeux ayant bénéficié d’un budget de production conséquent et dont les espérances commerciales sont grandes) que la firme française nous livre en cette pluvieuse fête de Toussaint. C’est l’opus VITA, sous-titré Liberation qui nous intéresse aujourd’hui.

Graphismes : 6/10
Constat extrêmement partagé qu’est celui de la technique d’Assassin’s Creed III: Liberation. D’un côté, l’architecture et la disposition des bâtiments de la ville de la Nouvelle-Orléans donne une cité complexe et agréable à visiter. D’un autre, le bayou est vide et terne. Le tout est affreusement buggué et les finitions ne sont pas à la fête (personnages non jouable qui passe à travers les murs, Aveline qui saute au dessus d’un obstacle invisible quand vous courez dans la rue, textures vraiment pauvres en particuliers dans les marécages…).

Scénario: 6/10
Le scénario de base du soft promet quelques petites révélations sympathiques, en sus de rencontres intéressantes, le tout dans un contexte qui puise sa force dans un pan de l’histoire de l’Humanité tout à fait captivante. C’est un fait, depuis le premier opus, Ubisoft a prouvé qu’il sait jouer admirablement bien avec les époques et évènements historiques pour fabriquer un jeu enthousiasmant. Malgré tout, quelques lourdeurs sont palpables et le début de l’aventure reste un peu brouillonne, les évènements sont amenés sans trop d’explications et se trouvent presque largués dans le grand bain sans précaution. Autre soucis, on a du mal à accrocher véritablement aux enjeux des missions proposées et le personnage principal de l’aventure n’est pas ce qu’on peut appeler un modèle de charisme.

Jouabilité : 7/10
Le gameplay de la série Assassin’s Creed n’est pas bouleversé outre mesure avec ce "troisième" volet de la saga principal, les habitués pourront très vite faire ce qu’ils veulent avec beaucoup d’aisance. Les combats sont un brin mieux foutu qu’auparavant avec la possibilité d’enchaîner plus simplement les coups, bien que l’IA des adversaires soit pauvre (contrairement à celle du jeu sur console de salon qui a été réellement amélioré comparé aux opus précédent). L’implantation des costumes dans la sauce de la part du studio est aussi une chose très intéressante mais qui manque à être exploité beaucoup plus sérieusement.

Bande-son : 6/10
Winifred Phillips, la compositrice du soft ayant participé à la bande originale de God of War (son projet le plus ambitieux à ce jour, elle a aussi composé pour Little Big Planet VITA et Little Big Planet 2 de façon très sporadique) livre ici des musiques sympathiques et bien dans le ton. Pas exceptionnelle ceci dit, une grosse partie du résultat est, on le sent, fortement inspiré du travail d’origine de Jesper Kyd et Lorne Balfe.
Cependant, et comme tout les éléments du jeu ou presque sont minés par bugs et défauts de finition, on déplore des dialogues mystérieusement absents, ou arrivés beaucoup trop en retard et des doublages français tout juste honnête.

Durée de vie : 7/10
Si il y a au moins une chose que l'on ne peut pas reprocher, c’est qu’Assassin’s Creed III: Liberation tente d’être généreux, au moins autant que son frère sur console de salon. Ainsi, on a le droit à une petite vingtaine d'heure de jeu malheureusement un peu trop richement parsemée de missions sans intérêt, tout juste bonne pour gonfler la durée de l’aventure. Les quêtes annexes sont très peux utiles et certaines longueurs artificiellement créés à cause des bugs et errance de l’IA ont de quoi énerver le joueur plus qu’autre chose. Dommage.

Violence : 6/10
Aveline n’hésite pas à se servir de sa machette fétiche pour opérer ses assassinats, et les bagarres à plusieurs sont fréquentes. Rien de bien sanguinolent, on n’est pas non plus autoriser à arracher des cœur ou d’exploser en millier de morceaux les chairs de nos adversaires. De la violence tout ce qui a de plus classique pour un jeu d’action, en somme.

Note globale : 6/10
Au final, Assassin’s Creed III: Liberation est une déception assez triste. D’autant plus navrante que son homologue sur PS3 et XBOX 360 est de très bonne qualité. Bien qu’il ne soit pas si désolant que le très médiocre opus sur PSP, on ne peut s’empêcher de penser qu’Ubisoft ne prend décidément pas au sérieux l’évolution d’une si belle saga sur console portable. Bourré de bugs, peu passionnant, mal finit… bref, la VITA avait besoin d’un bon jeu pour assurer plus ou moins son maintient à flot en ces périodes de Noël en Europe, et la console de SONY n’aura droit qu’à quelques artifices histoire d’éblouir les yeux des moins exigeants.

Supervisé par les équipes d’origines de Montréal, c’est le studio d’Ubisoft Sofia en Bulgarie qui est chargé de mener à bien cette production. Ayant promis qu’il ne s’agirait pas cette fois-ci d’un épisode au rabais comme ce fut le cas sur l’injouable opus PSP ou sur le très moche épisode DS, Ubisoft fut particulièrement généreux envers la VITA qui a bien besoin d’un soft au nom si éloquent qu’Assassin’s Creed.

L’histoire de Liberation se place en même temps que AC III sur console de salon, à savoir pendant la guerre d’indépendance des Etats-Unis où l’on y incarne Aveline de Grandpré, fille de soldat français et d’esclave noire africaine. Afin de protéger la Louisiane et plus précisément la Nouvelle-Orléans des colons hispaniques, elle rejoindra l’ordre des assassins en 1759 (tandis que Connor Kenway, le héros d’Assassin’s Creed III le fera en 1770).
Comme il est de coutume avec les Assassin’s Creed, le scénario prend racine dans de puissantes inspirations historiques et dont celle-ci est particulièrement intéressante. Un topo rétrospectif est par ailleurs nécessaire. La Guerre de Sept Ans vient de se terminer au terme de la quelle les français on cédés le territoire de la Louisiane aux espagnols. Les colons de cet état ne voient pas cela d’un bon œil, n’ayant même pas été informé du changement de main de leur terre, les problèmes de radicalisation de l’occupation commencent à faire germer les graines de la révolte. La disparition de plusieurs esclaves dans les environs de la Nouvelle-Orléans mettront la puce à l’oreille d’Aveline, cette brave jeune femme au cœur fort et à la volonté d’acier, se battant pour des causes qu’elles pense juste. Son enquête la mènera jusqu’au marécage de la Louisiane et même jusqu’au Mexique pour visiter de mystérieuses ruines mayas. Le début du jeu est quelque peu confus du fait qu’il y a un nombre d’information assez importants à enregistrer, d’autant qu’il est utile (mais pas indispensables) d’avoir quelques notions dans cette partie de l’histoire de l’Humanité, mais le tout se fluidifie très rapidement. Les révélations y sont bien présentes, et on a même le droit de faire la connaissance avec le penchant masculin d’Aveline de la même époque, à savoir Connor. Le fin mot de l’histoire devrait même nous éclaircir les idées à propos du conflit séculaire existant entre les assassins et les templiers, en plus de nous révéler ce qui est arrivé à la mère de notre héroïne. Un scénario qui sait tenir le joueur en haleine donc, semble-t-il en tout cas, puisqu’en réalité, tout se passe un peu avec nous la console en main, et avec un net sentiment d’inintérêt pour ce qui se passe à l’écran. La suite de missions sans importances et sans lien réels avec les buts véritables de notre héroïne n’arrange en rien tout cela, d’autant que le charisme d’Aveline est tout relatif.

Aveline est l’archétype de la femme moderne et indépendante, n’ayant nul besoin de la présence d’un mâle bienveillant pour la protéger. J’en veux pour preuve les belles bagarres que j’ai vécues à ses côtés, car la bougresse sait se défendre ! Aussi, le gameplay de base de Liberation sera très facilement pris en main par les habitués de la saga. Tel Connor dans sa campagne amérindienne, Aveline peut grimper sur à peu près tout ce qui est visible dans le jeu, tel les arbres dans le bayou avec une agilité déconcertante. Touts les codes ou presque d’Assassin’s Creed sont repris, la vision d’aigle sur les point d’observation en hauteur, les meules de foin servant de cachette et la pratique du chapardage à même les poches des badauds dans la rue sont au menu.
L’arsenal non exhaustif d’Aveline se constitue ici d’une lame légère, d’une sarbacane pour les assassinats discrets, de pistolet à poudre pour ceux qui se croient au tir aux canards, et aussi d’une machette pour se frayer un chemin au travers des champs de cannes à sucres. Ambiance "oh Freedom over me" garantie.

Non exhaustif puisqu’il est bien entendu question de s’accaparer les armes des adversaires vaincus afin de les utiliser. Construit comme un open world, la fluidité de l’exploration bien que moindre que dans l’opus de salon, a de quoi faire plaisir. Le sprint s’enclenche d’une simple pression de la gâchette R et Aveline est capable de grimper et bondir un peu partout. Et comme ce duo de jeu ne serait pas réellement un duo sans qu’il ne présente peu ou prou les mêmes qualités de gameplay, il se trouve que la belle est aussi capable de se planquer au coin des murs et le passage d’obstacle dans la foulée se fait nettement plus naturellement que dans l’épisode PSP. Tant qu’à faire, autant prendre un modèle se déroulant aussi sur console portable afin de bien se rendre compte de ce dont il est question. Par ailleurs, le fait que la VITA tienne bien en main et le positionnement des boutons affecte particulièrement bien la facilité d’appréhension générale de l’aventure.

Pourtant, un hic subsiste notamment sur les combats. Si ils savent se faire suffisamment nerveux pour être intéressant, le problème vient des parades qui ont un temps de latence très handicapant lorsque l’on fait face à plus d’un adversaire. L’utilisation de la machette s’avère jouissive et une approche un poil plus finaude de la cible finale est permise grâce à l’utilisation des fléchettes afin d’écrémer la horde de garde qui vous barre la route. Et si les spécificités de la console sont sous-exploitées, on cautionne tout de même la facilité qu’on a de switcher avec les armes grâce à l’écran tactile. Le reste des « défis » tels qu’ouvrir une enveloppe ou encore agiter ses doigts sur le pavé tactile arrière pour pagayer dans les marécages boueux de la Nouvelle-Orléans sont au mieux imprécis, au pire agaçants. Même les QTE lorsque l’on se lance à l’assaut des crocodiles habitant le bayou est sans saveur, puisqu’on doit se contenter d’appuyer sur un seule et unique bouton au bon moment. Rien de palpitant, en somme.

En globalité, Liberation propose un avancement tout ce qui a de plus classique pour un Assassin’s Creed, là ou le III sur console de salon sait se faire un peu plus intéressant notamment en proposant un headquarter qui se rempli de PNJ au fur et à mesure de vos exploits, ici tout devient plus simple. Moins consistant aussi. Certaines missions sont par ailleurs étrangement bancales, affreusement courtes, avec des sessions d’infiltration pauvre et ridiculement facile et un assassinat final expéditif. D’autres missions proposent des objectifs atrocement sans intérêt, syndrome du RPG occidental moyen du genre "va parler à un tel", ce PNJ vous disant qu’il faudra finalement deviser avec un autre, et ainsi de suite pendant 10 minutes. Bref, rien de mieux pour casser le rythme et grappiller un quart d’heure de jeu supplémentaire pour réellement pas grand-chose.
Les missions secondaires et les défis annexes sont là aussi d’intérêt variable. Comme ce genre de missions qui vous demande de commercer (à l’instar de Connor dans son aventure) et rechercher des items cachés sur la carte, sympathique, tandis qu’une autre épreuve, celle d’une course de charrette dans les rues de la ville est littéralement à bannir si vous voulez jouer avec plaisir à ce jeu ! Au final, le contenu se montre presque aussi généreux que pour les épisodes PS360. D’autant que le studio de Sofia a eu une rudement bonne idée en intégrant trois costumes bonus que la belle Aveline, charme métis par excellence pourra revêtir. Ainsi, Aveline la bourgeoise pourra séduire les gardes et s’infiltrer plus facilement dans certains bâtiments, mais ne pourra pas bondir comme un félin sur les toits comme à son habitude. Son costume d’esclave lui permettra de déclencher des émeutes lorsqu’elle se fondra au plein milieu d’une foule (la panique des promeneurs permettra de désorienter votre cible et l’approcher plus facilement tandis que les gardes s’exciteront à droite, à gauche sans faire attention à vous) et son costume d’assassin lui permettra de courir de façon plus agile. Malheureusement, ce système vraiment bien pensé n’est pas utilisé de façon optimale dans les missions, et il ne tiendra qu’a vous de changer d’accoutrement pour tenter une approche de l’objectif différente. Il aurait été de bon ton que le jeu nous oblige à nous servir de tout cela afin de varier les expériences. Pire, on est obligé de se changer dans des vestiaires disséminés très chichement au quatre coin de la map. La possibilité de le faire instantanément dans le menu (on est dans un jeu vidéo, nom d’un bonobo !) aurait été tellement plus pratique.

Les erreurs de jeunesse d’Ubi Sofia se voient aussi au niveau de la technique, perfectible. Si on se rend bien compte que tout ce qui nous est présenté tient dans une console portable, on peut se trouver satisfait. Toutefois, on ne saurait pardonner de trop à un aliasing omniprésent et franchement parfois assez fort, couplé à une modélisation pas très propre et une baisse de frame-rate désagréable. Les deux zones de jeu principales sont néanmoins vaste et une mention spéciale est à remettre à la ville de la Nouvelle-Orléans, bien construite, complexe et faisant montre d’une recherche artistique poussée. L’architecture des bâtiments et les costumes des PNJ déambulant dans la cité crée une ambiance réellement convaincante. Les tourbières des alentours sont quant à elles peu séduisantes, de part le fait qu’elles soient légèrement vides et esthétiquement peu chanceuses, bardées de verdâtre moches et de nuances gris un peu trop prononcés.

Autre gros problème, les bugs qui tendent à se multiplier, surtout en ville où il n’est pas si rare que cela de voir des passants flâner et passer à travers des arbustes, des murs ou des barrières de bois. Ou alors les adversaires qui meurent sans même qu’on ne leur porte le moindre coup, et les dialogues manquants (heureusement que cela n’a pas eu lieux sur des dialogues essentiels). C’est par ailleurs un des syndrome qui fait qu’Assassin’s Creed III sur console de salon bénéficie d’une inspiration graphique superbe, mais qui traîne la patte d’un point de vue purement technique. Plus sérieux encore, des objectifs de missions que vous remplissez mais que le jeu ne prend pas en compte, ce qui vous oblige à redémarrer votre partie ou faire échouer sciemment votre mission pour la recommencer. Pour cela, on regrette réellement que la sortie du soft n’aille pas été repoussée, d’autant qu’Ubisoft Sofia n'étant pas franchement habitué aux jeux à gros budget, la maison mère aurait du se douter qu’il y aurait pu avoir ce genre de couacs.

En quelques mots, Assassin’s Creed III: Liberation est très décevant. À tel point qu’on se questionne sur l’intérêt de confier un jeu si important à un studio de la stature d’Ubisoft Sofia. On a l’impression un peu trop insistante d’assister à un DLC géant plutôt qu’a une véritable aventure construite par des gens généreux et offrant du leur pour proposer un soft consciencieusement fignolé.
Néanmoins, et si vous me permettez d’évoquer ce qui n’est pas forcément un argument positif, il faut reconnaître qu’Ubisoft a eu l’altruisme de proposer un soft avec un nom aussi ronflant qu’Assassin’s Creed sur une console qui surnage et étouffe dans son indigence.

Une des stars du Paris Games Week 2012 qui se déroule en ce moment même dans la capital française, le beat them all foudroyant de Platinum Games (déjà connu pour les non moins nerveux Vanquish, Madworld et Bayonetta, tous des jeux de valeur) incarne une nouvelle expérience de jeu dans la grande saga qu’est Metal Gear. Le moins que l’ont puisse dire, c’est que cette production flamboyante d’effets spéciaux et de mise en scène impressionnante divise tant les fans de la série d’Hideo Kojima que le reste du peuple des gamers. D’un côté, ceux qui hurlent à corps et à cri que Metal Gear est horriblement dénaturé et que quoiqu’il arrive, aucune tolérance ne sera possible vis-à-vis de Rising, et d’un autre, ceux qui ont l’esprit ouvert et qui arrivent à voir le soft dont il est question ici plus loin que le nom qu’il porte.

Car son nom est bel et bien une malédiction. Dur de succéder à une suite de jeu reine de l’infiltration en proposant soudainement ce qui se fait de plus contradictoire dans le monde du jeu vidéo. Et il faut dire que Rising aime pousser le bouchon plus loin qu’il est nécessaire et faire fi des critiques, puisque dès le début, on savait que le jeu ne ferait pas dans la dentelle.

La démo jouable au PGW (et aussi sur la version US de Zone of the Enders HD Collection, sortie le 30 Octobre dernier, comme ce fut le cas pour la démo de Metal Gear Solid 2 sur le disque de Zone of the Enders 1 sur PS2. À l’époque, ZOE s’était bien vendu en partie parce que le jeu comprenait la démo de MGS2 d’ailleurs !), nous présente donc l’arrivée du super cyborg ninja Raiden, qui n’a plus rien d’humain, sur une île. Mise en scène avec la Kojima touch spotted, le briefing passé, la pose du personnage admirée, on passe aux choses sérieuses. Et premier constat qui frappe, c’est que graphiquement, ça tient la route. Platinum Games n’a pas lésiné sur tous les effets spéciaux possibles et imaginables pour littéralement nous exploser la rétine. Bien que les textures soient encore assez pauvres (herbes plates aux mouvements pré calculés, terre brouillonne, roche ressemblant à du plastique, accompagné d’un léger flou lorsque l’ont regarde trop loin), le premier combat nous fait bien vite oublier ce point de détail tant l’éclat absolu de lumière et d'escarbilles envahi l’écran.

Pad en main, tout devient fluide. Quant bien même il faut un temps d’apprentissage afin de maîtriser le sabre, en particulier son angle de tranche lorsque l’on passe en Blade Mode. Blade Mode, késako ? Il s’agit tout simplement du mode où Raiden se concentre (cela se traduit par un petit bullet time) et où vous pouvez commander la direction de votre sabre afin de trancher votre victime comme bon vous semblera. De haut en bas, de gauche à droite, de biais, et parfois tout cela d’affilée en moins de trois secondes et avec une gerbe de sang sensationnelle histoire d’en rajouter des masses comme sait si bien le faire Platinum Games, et le tour et joué ! C’est violent, les attaques du cyborg ninja sont foudroyantes tant sur des ennemis à taille humaine que sur les Gear aux hurlements bovins typiquement Metal Gearesque. Le timing est par ailleurs une notion essentielle des combats si vous voulez maîtriser au mieux les hordes d’adversaires qui vont vous tomber sur le râble. Ainsi, contrer efficacement un Gear pour le repousser et profiter de ce moment d’accalmie pour lui placer une technique spéciale et vous en débarrasser au plus vite est primordial. Disons le tout de go, il ne faut pas être manchot pour éviter de vous en prendre trop dans la figure, les objets de soin étant assez rares et les ennemis qui vous canardent de loin tandis que vous êtes aux prises avec d’énormes machine au corps à corps sont légions.

Et si vous l’êtes, manchot, et bien ne paniquez pas ! Puisque les développeurs n’ont pas complètement violé l’esprit de la saga à laquelle Rising appartient étant donné qu’il est encore possible à certain endroit un brin surchargé en ennemis d’organiser une petite opération d’infiltration. Ce fut d’ailleurs le cas sur la démo que j’ai eu l’occasion de tâter, et où il était indispensable de se faufiler dans le dos des snipers (armés de lance-roquette, de véritable plaies !) afin d’écrémer un peu le paysage en PNJ hostiles, avant de s’attaquer aux gros des troupes. Diviser pour mieux régner fut le mot d’ordre, s’attaquer à tous vos adversaires tel un Kratos en furie vous sera bien souvent fatal quoiqu’en dise les trailer diffusé ce tantôt, Raiden n’est point invincible ! La technique étant fort utile, de la concentration est requise. Aussi, l’astuce du contre à la seconde prêt et la réactivité de vos gestes seront de bons atouts lors des moments critiques que proposera le jeu, probablement généreusement. L’action y est intense mais il faut veiller à ne pas perdre les pédales afin de déclencher les bonnes techniques au bon moment, par exemple l’instant kill afin de tuer votre adversaire discrètement, ou le finish move (le Zandatsu) qui permet de récupérer des unités de vie.

Comme je disais plus haut, RISING garde tout de même au moins une composante essentiel à tout bon Metal Gear, à savoir la mise en scène chiadée et très cinématographique. Kojima himself étant le producteur exécutive du soft, on devine qu’il a dut surveiller les tenants et aboutissants du scénario (pour éviter de dire que c’est lui l’auteur, tout simplement) afin d’assurer une certaine cohérence au tout. Aussi, les dialogues abordant des thèmes philosopico-scientifiques sont bien présents, et les scènes n’en sont que plus rallongées en plein milieu d’une paire de corps tranchés de haut en bas.

Qu’en tirer de cette démo ? Le fait que le jeu s’annonce, comme le fut Vanquish avant lui, une perle d’effets spéciaux à vous en éclater les yeux de bonheur. Même si les textures restent un peu sommaires, l’action y est tellement frénétique que ce serait vache (oui, comme les Gear, jouez y et vous comprendrez) de descendre le jeu là-dessus. On espère par contre que la difficulté sera réglable puisque force est de constater qu’en terme de timing et de concentration, le soft est exigeant. On en apprend pas plus sur le fond du scénario si ce n’est que les nouvelles et sanglantes aventures de Raiden se passent 4 ans après Metal Gear Solid 4, et qu’il est toujours question des fameuses sociétés paramilitaires privées. Ça tient donc très bien la route, et on se doute que si Konami autorise la diffusion d’une démo, c’est que le gameplay opérera des changements très mineurs d’ici à sa sortie, de quoi donner la possibilité à Platinum Games de peaufiner la technique de son projet le plus ambitieux, de loin.

DEGRÉS D'ATTENTE: 5/5

Si ils s’étaient fait discrets ces dernières années (pitié, ne parlons surtout pas de cette infâme honte qu’est Front Mission Evolved, un véritable purgatoire pour tout amoureux de la série de tactical-RPG de Squaresoft), les mécha bien huileux à l’américaine semble revenir sur le devant de la scène. D’abord par ce fameux Mechwarrior Online qui s’est dévoilé via une phase de bêta courant Octobre, et maintenant le Hawken qui nous intéresse aujourd’hui.

Très peu volubile tant sur son contenu que son avancement voir même ses ambitions, il s’avère qu’Hawken est comme son homologue développé par Piranha Games, un free to play.

Aux antipodes d’une simulation de mécha où l’exigence de la mécanique vous sera rudement imposée pour maîtriser au mieux vos bêtes de métal comme dans Mechwarrior, Hawken préfère miser sur le fun. Le jeu se déroule en ligne, dans des arènes fermées avec au maximum 20 joueurs sur quatre modes de jeu mettant en avant l’aspect coopératif de telle bataille. Des mécha bien huileux à l’américaine, ai-je dis plus haut ? Et bien ce serait réducteur pour Hawken, tant la frénésie de l’action pourrait nous faire penser à un bon épisode d’une des séries de Gundam, ou tant qu’à faire, pourrait-on le comparer à un Armored Core ou un Zone of the Enders pour rester dans les références japonaises.
Le gameplay est par ailleurs un mélange très bien fait d’action pure et de petits ajustements techniques histoire de donner une consistance au tout. Le maniement du robot est assez déconcertant de facilité, et les développeurs ont même eu le bon goûts de prévoir une configuration manette au cas où vous préféreriez brancher un pad à votre ordinateur.

Sans surprise, on commence à avoir l’habitude des free to play, et Hawken ne déroge pas à la règle principale de ce modèle économie fructueux qui est de proposer deux types de monnaies. Une réelle, les Meteor Point (des devise converti donc) avec lesquels vous pourrez obtenir des bonus purement esthétiques pour vos machines et quelques autres accessoires très particuliers. L’autre monnaie, celle à la portée de tous et pouvant être obtenue grâce à vos exploits en jeu, les Hawken Points vous servira a acquérir des équipements plus usuels tels canons et blindage divers. Les robots sont classés en trois catégories qui sont les légers, les moyens et les lourds, chacun présentant évidemment leur statistique d’armement et de résistance faisant aussi varié leur poids et leur souplesse. En sus, des "job" leur seront attribués selon leur spécialité, à savoir Recon, Assault, Rocketeer, Sniper, Raider et Brawler. Un système d’expérience pour chaque robot permettra par ailleurs de gagner des points à distribuer dans trois arbres de compétence pour l’améliorer un peu plus.
Malheureusement, dés à présent on voit que l’aspect stratégique ne fera pas le poids face à son grand rival qu’est Mechwarrior Online.

C’est pour cela qu’on se penchera volontiers plus longtemps sur son côté FPS pas franchement assumé, mais pas méprisé pour autant. Le mécha se bouge d’un seul tenant, le turbo vous transforme en un éclair mortel, et les ennemis tombent vite sous nos balles, la pluie de frag n’est pas loin. Au vu du nombre de mech et de la possibilité de personnalisation ma foi honnête bien que ne permettant pas réellement l’élaboration de super stratégie, couplée à la disposition des map privilégiant les escarmouches et les embuscades, Hawken est bien parti pour être un bon soft orienté compétition. Outre les classiques Deathmatch et Team Deathmatch, on trouve le mode Missile qui est l’équivalent d’un capture the flag sans qu’il n’y ai de "flag" (ici des silos à missiles) réellement attitré à un camp. Chaque silo à missile ainsi sous votre contrôle permettra de bombarder la base adverse.
Le quatrième mode proposé jusqu’à présent est le mode Siege où chaque camp doit récolter de l’énergie au milieu de la map dans le but de lancer un Battleship à l’assaut de la base adversaire. Ce mode demandant un travail d’équipe exigeant (coordonner les déplacements, défendre la base et le vaisseau, prévenir les blitzkrieg en faisant quelques rondes de reconnaissances…), il se pourrait bien qu’il devienne le mode star du jeu lors de sa sortie publique, si jamais les joueurs accroche massivement, condition sine qua none au bon fonctionnement d’un MMO.

Et pour plaire, Hawken se pare d’une très sympathique technique générée par un Unreal Engine 3 maîtrisé de la part des gens d’Adhesive Games. Les environnements impressionnent, fumée, explosion, poussière, texture de toutes sortes et modélisation travaillée. Mêlés à des effets spéciaux de toutes les couleurs, il n’en faut pas moins pour faire de Hawken un jolie jeu aux inspirations lorgnant allégrement sur le Macross, le Metal Gear et le Front Mission en terme de design. Malheureusement, on se doute bien qu’un tel rendu quémandera des ressources conséquentes, à moins qu’Adhesive Games ne fasse de gros effort sur l’optimisation des configurations requises. On déplore notamment un petit crachat de la part de la frame-rate avec un appareil pourtant configuré comme suit : AMD Athlon 64 X2 2GHZ ; 2 Go de RAM. À cette allure là, les cartes graphiques de moyenne capacités commercialisées en 2012 ne feront même pas le poids lors de la sortie du titre.

Sans pour autant s’en vanter hardiment, Hawken assume sont parti prit orienté FPS pour proposer une alternative de qualité à Mechwarrior Online. D’ici à sa sortie le 12 Décembre 2012, on espère néanmoins que plus de contenu sera proposé afin de réellement tenir en haleine les joueurs, étant donné qu’il s’agit d’un MMO. De plus, on attend de voir si les développeurs seront capables d’optimiser les ressources graphiques nécessaires pour rendre le jeu abordable pour les plus modestes configurations.