Après un développement parfois chaotique et un bêta-test plusieurs fois repoussé, MechWarrior Online accueille les joueurs en bêta ouverte depuis octobre 2012 (marquée notamment par l'ouverture de la boutique du jeu de méchas). Le jeu passera néanmoins très officiellement en version 1.0 (en version commerciale) le 17 septembre prochain.

Pour l'occasion, le développeur Piranha Games en profite pour dévoiler quelques statistiques (plus ou moins pertinentes) quant aux mois d'exploitation en bêta ouverte. On y note notamment que « 9,6 millions d'heures cumulées (l'équivalent de 1100 années) ont déjà été jouées par les testeurs, durant lesquelles 46 941 487 ont été éliminés (soit trois milliards de tonnes de métal détruites sur les champs de bataille, l'équivalent 8 359 Empire State Buildings ».
Les joueurs férus de gros robots peuvent contribuer à faire grimper ces chiffres encore un peu plus en rejoignant la bêta ouverte (via le site officiel) en attendant une sortie le 17 septembre prochain, donc.

_____________________________________________________________
Je vous replace ici ma preview réalisée en fin d'année 2012 pour en savoir plus sur les bases du jeu, même si depuis il a bien évolué!



Déjà douze ans que nous n’avions pu embarquer dans notre cher Mech pour jouer les mercenaires intergalactiques, depuis Mechwarrior 4 et la disparition tragique de FASA Studio, véritable institution filiale de la FASA Corporation (Freedonian Aeronautical and Space Association), connue pour ces wargames sur plateaux. Un de ces jeux de plateau prenant le nom de Battletech fut adapté en jeu vidéo en 1988 pour la première fois sur PC sous le nom de BattleTech: The Crescent Hawk's Inception, puis en 1989 vint sur PC et son portage sur SNES en 1993 le premier jeu portant le nom de Mechwarrior que nous retrouvons aujourd’hui.
Loin de moi l’idée de vouloir vous faire un cour d’histoire vidéo-ludique, d’autant que le sujet des adaptations Battletech est probablement un des plus complexe. Toujours est-il que Mechwarrior 4 et ses nombreuses mais excellentes extensions fut le dernier Mechwarrior à ce jour.

À ce jour ? C’est sans compter évidemment l’apparition de Mechwarrior Online, sinon, nous ne serions pas ici aujourd’hui. Au milieu de tant de fanworks menés par une base de fidèles extrêmement passionnés, la licence Battletech, en jeu vidéo du moins (aux USA, les jeu de plateau jouissent d’une relative popularité bien que Warhammer 40K entre autre lui mène la vie dure) n’a clairement plus l’aura qu’elle avait dans les années 90. Aussi, c’est Piranha Games (à ne pas confondre avec Piranha Bytes qui ont développé le sympathique Risen 2 sur PC) qui a la lourde tâche de relancer un peu la série, au moins aux yeux des joueurs PC qui, il faut le savoir, n’ont pas tous oubliés Mechwarrior. Moi le premier.

Le moins que l’on puisse dire, c’est qu’en connaissant Piranha Games (et c’est là que ça devient compliqué, vu que les mecs sont quasiment anonymes), et lorsque l’on sait qu’ils sont responsables de jeux sans intérêt ni ambition tel le portage PSP de mauvaise qualité de Need for Speed Undercover en 2008, il y a de quoi claquer des genoux.

Pour commencer, il est de bon ton de préciser quelques petites choses. Le suffixe Online qui s’incruste dans le nom de la licence est plus ou moins trompeur pour le coup, puisqu’il ne s’agit pas d’un MMO pur et dur à la manière d’un Final Fantasy XIV, où l’on évoluerait dans un environnement changeant en présence de millions d’autres joueurs afin d’effectuer diverses quêtes. Non, ici il s’agit bel et bien d’un jeu d’action pure en vue FPS où la guerre n’est que le seul et unique maître mot. Pas de mission précise ou de scénario quelconque si ce n’est un speech de départ qu’aucun de vos actes ne modifiera, juste des modes de jeu online tel le sempiternel capture the flag, tout ça sur un serveur de 200 000 joueurs. Mais que l’on ne s’y méprenne guère, il s’agit aussi d’une simulation de pilotage de mecha chère à mon cœur comme on pouvait en voir pêle-mêle sur nos bécanes il y a encore moins de 10 ans !

Gestion des caractéristiques des membres indépendantes, régulation du poids et de la chaufferie des rouages pour ne pas tomber en rade en pleine bataille, lasers et missiles à tête chercheuse, tout semble y être pour faire de MechWarrior Online une évolution logique de la recette Mechwarrior d’origine. La puissance du moteur et les déplacements latéraux sont ordonnés avec le clavier, la rotation du torse et l'orientation des bras à la souris. Et c’est par ailleurs avec ce genre de jeu où l’immersion dans le cockpit et sur le champ de bataille directement à travers une simple vitre se fait très forte, qu’il est de bon goût d’employer un joystick plutôt qu’une souris, aussi performante soit-elle. Question de principe pour ceux qui ont connus les premiers opus de la série, il y a presque 25 ans.

Le rendu est étonnement bon. Mue par un moteur CryEngine 3 bien maîtrisé, la majesté des mech les plus colossaux, tels les Atlas a de quoi réellement couper le souffle au milieu de batailles démentielles. Explosions, tir de laser, nuage de fumée, tout est relativement sobre et propre mais remplit parfaitement leur rôle. Les champs de batailles optent pour des thèmes vus et revus comme les steppes enneigées ou les cratères volcaniques dans lesquels d’ailleurs la surchauffe de vos machineries surviendra plus vite. Tandis que plonger votre robot dans un bassin le refroidira: les astuces à l’ancienne sont encore de rigueur. Aussi, les stratégies en équipes sont intéressantes et il est possible de bien exploiter les spécificités de chaque type de robot proposé. Les Jenner et les Commando par exemple sont utiles pour marquer les cibles potentielles, tandis que les Catapult pourront les détruire facilement à distance, couvert par des Trebuchet pendant que quelques Stalker peuvent s’occuper de percer les défenses ennemies en exécutant des blitzkriegs. Les Atlas quant à eux sont si lourdement armés et blindés (ce sont les mecha les plus lourds et imposants du jeu), peuvent se permettre de déambuler relativement seul à travers la map pour apporter la mort là où son pilote le désire. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si son cockpit est peint d’un crâne blanc synonyme d’extermination pour ses adversaires. À ce jour, déjà 16 modèles de mech ont été confirmés, se séparant en trois vastes catégories selon leur poids et leur armements, light, medium et heavy. Parmi ces catégories, le jeu proposera des "support", des "assault" ou encore des "mover" utiles selon la stratégie adoptée. Tenir des positions, lancer une attaque massive, encercler l’ennemi et le harceler d’attaques brèves avec des mech légers et rapides, beaucoup de chose semble possible ! Le gameplay s’avère indubitablement fun bien qu’un peu exigeant, et ceci, dés le départ.

Outre les bastons massivement bordées de lasers multicolores, une phase de réparation et d’équipement de mecha vous sera proposée (via une interface assez peu pratique d’ailleurs). Seul soucis, c’est sacrément bordelique pour un néophyte qui probablement ne saura pas faire la différence entre tel ou tel laser, et qui ne comprendra pas pourquoi un tel module de gestion de gravité ne pourra pas être installé sur tel mecha. Moi-même étant pourtant un habitué de la série, mais ayant oublié quelque notions depuis Mechwarrior 4, j’ai eu quelques petites surprises.
Autre hic, le système économique en soi très bien qu’est le free to play adopté pour le jeu désavantage grandement les nouveaux venus, les débutants, puisqu’ils devront se contenter d’un mecha dit "trial". Moyennement bien équipés, impossible à modifier ( nazes quoi !) et ils devront se débrouiller comme ça sur le champ de bataille afin d’engranger des deniers virtuels et enfin s’offrir une bête de combat personnalisable. Mais pour les plus impatients (et les plus riches surtout), un superbe et solide Atlas sera disponible pour 10 millions d’unités de monnaie virtuelle du jeu, soit l’équivalent de 15€.
Se procurer un bon mecha ne devrait pas prendre trop de temps non plus, et tout vient à point à qui sait attendre. Aussi, débuter avec un Hunchback n’a rien de honteux (j’en ai croisé des centaines lors de mes parties) et le système à l’air relativement bien équilibré. D’autant que presque tous les Mecha peuvent facilement trouver un rôle important au sein d’une équipe, quant bien même ils sont légers en armement ou lents comme des bœuf sous isoflurane.

Au final, on ne retiendra pas grand-chose de cette phase de bêta franchement ladre en contenu. Peu de map, peu de Mech proposé, il semblerait tout simplement que Piranha Games s’est un peu trop précipité pour présenter sa production au grand public. Toutefois, d’un point de vue purement technique, ça se tient déjà fort bien et le système général semble au point. Aucune présentation officielle ne fut faite dans aucun salon de jeux vidéo ces deux dernières années, aussi, il se pourrait que le soft en souffre et du coup ne soit pas si populaire que ça. Un comble pour un genre de jeu qui base son succès et sa pérennité sur le nombre de joueurs actifs qu’il accueille tout les mois.
Reste aussi à voir si la stratégie pure sera mise un tout petit peu mieux en évidence, avec autre chose que des blitzkriegs jouissifs, nerveux mais répétitifs et des escarmouches vite emballées, sans influence véritable sur le reste de la bataille. Nous tenons aussi à voir de très nettes améliorations au niveau de la tenue des serveurs qui visiblement sont fragiles et facilement débordés lorsqu’un peu trop de monde se pointe. En début de soirée, lag divers et erreurs de chargement se sont en effet succédées pendant la semaine de bêta que j’ai eu l’occasion de pratiquer. Dommage !

Des exclus Wii U partent (Rayman, Dragon Quest X...) et d'autre arrive, à l'image du projet en duo sur 3DS d'un certain Chris Seavor. Chris Seavor, qui qui c'est, c'est ni plus ni moins que le concepteur à l'origine du personnage irrévérencieux mais si attachant de Conker, ayant fait sa 1ere apparition tr-s remarqué sur Nintendo 64!

Shawn Pile, ancien du studio Rare est aussi de la partie afin de créer The Unlikely Legend of Rusty Pup.

Le soft est décrit comme un jeu de plate-forme 2D "avec de la profondeur" (comme sur Donkey Kong Country Return?), Seavor en dit d'ailleurs: "Vous vous déplacez dans et en dehors de l'écran. Il y a aussi du Lemmings dedans. Le titre a une mécanique de jeu - et quand je dis mécanique, je pense à quelque chose qui affectera autre chose dans le monde du jeu - dont nous ne pouvons pas parler. La raison pour laquelle je suis discret est que nous ne savons pas encore si cela fonctionne ou pas, et tant que nous ne l'aurons pas essayé, nous ne saurons pas".

Le monsieur rajoute: "Le personnage devient l'élément le plus important. Vous vous occupez de ce personnage. Il y a des éléments qui font que The Unlikely Legend of Rusty Pup est tout à fait comme un jeu d'animal de compagnie virtuel - vous avez ce personnage que vous voulez garder en vie. Vous le contrôlez pour aller du point A au point B, vous contrôlez tout le reste pour vous assurer qu'il ne meurt pas. Dans ce cadre, vous avez un genre de gameplay traditionnel - des plates-formes qui bougent, des monstres qui sortent de la voie, des monstres qui ne le font pas - mais Rusty a toujours une relation avec vous. Vous êtes le narrateur. Donc, dans ce sens, c'est comme un jeu de Dieu - pas strictement un jeu de Dieu - mais il y a la narration et ce mystérieux personnage - vous. [...] Ce n'est pas comme Angry Birds ou Joyride Jetpack - il y a une raison pour laquelle ce personnage est ici, il ne semble pas savoir pourquoi." (si vous avez compris quelque chose, faites moi signe)

Pour ce qui est du scénario, Seavor explique: "C'est une histoire sérieuse et adulte, mais encore un jeu amusant et je l'espère jouable avec beaucoup de choses qui se passent. Il y aura des moments d'humour noir, mais rien de sanglant" (du Conker's style quoi, enjoy )

Évoquant Parashoot Stan sur iPhone/iPad, Chris Seavor conclut : "Vous ne commencez pas avec votre jeu le plus ambitieux. Nous avons fait Parashoot Stan et résolu beaucoup de problèmes, et créé une entreprise. Maintenant, nous prenons un peu de recul et faisons quelque chose qui nous fait vraiment envie."

Seule petite ombre au tableau, pour l'heure, pas de screen, encore moins de trailer, et pire que tout, Seavor pense pouvoir sortir son jeu sur l'e-shop au moins mi-2014! Dans longtemps, pour un simple jeu e-shop donc, dommage

Avec le temps, Level-5 est devenu un des développeurs les plus prometteur du Japon (et aujourd'hui à mon goûts un des plus décevant en fait, vu qu'à part Ni no Kuni et DraQue IX, depuis des années, ils n'ont aucun projet d'envergure ...). Après la sortie de DraQue VIII en 2004, on disait même d'eux "voilà le nouveau Squaresoft", waoh ! J'avoue y avoir cru en 2006 après avoir reçu ma grosse baffe Rogue Galaxy.

Aujourd'hui, la next-gen est au parvis de notre porte, et qui dit next-gen pour les studios un minimum ambitieux, compétent et ayant les moyens, dit naissance de nouveaux projets et concepts.

Alors la question est simple, quel projet aimeriez vous voir annoncé prochainement de la part de level-5? Si rien dans la liste ne vous correspond, précisez ce que vous pensez en commentaires!

Bonne soirée

Qui est Daigo Umehara?

Surnommé The Beast en occident, il est tout simplement officiellement le meilleur joueur de Street Fighter III et IV du monde, avec sur la dernière mouture du jeu de combat 2D de Capcom plus de 6000 victoires, soit 87,13% de match gagnés.

Rival de toujours d'un autre talentueux champion, Justin Wang, le natif de Aomori au japon lance réellement sa carrière en devenant double champion de l'EVO 2003 sur Guilty Gear XX et Super Street Fighter II Turbo (il récidive l'année d'après sur les même jeu à l'EVO 2004), finit 2nd sur Street Fighter IV en 2010 à la WGC de Nice, puis remporte à nouveaux en 2009 et 2010 l'EVO sur SF IV avec son personnage fétiche Ryu.

Mais ce qui reste à ce jour le probablement plus grand coup d'éclat du combattant spécialisé en contre-attaque foudroyante, c'est son combat qui semblait perdu contre Wang à l'EVO 2004.

Wang joue Chun-Li, Daigo joue Ken. Les deux sont au coude à coude, avec chacun un round de remporté, mais Chun-Li commence fort, Ken se voit très vite acculé avec une barre de vie vide ou presque, un poil de cul prêts. Mais Ken se rebiffe, Daigo garde son calme olympien qui le caractéristique (la légende veut que jamais il n'aurait laissé transparaitre d'émotion sur son visage en compétition, ce qui effrayerait ses rivaux quelque peu). Ken matraque Chun-Li, mais là, tout est terminé. chun-Li enclenche sa furie Senretsukyaku, le combat est finit, Ken est vaincu.... NON !! Daigo sort son contre, tout les coup de Chun-Li sont contré, le public est en folie, Chun-Li perd ses moyens, ken bondit mais Chun-Li est prête à le cueillir avec un high kick... à nouveau contré !! Les réflexe foudroyant de Daigo on à nouveau fait la différence, et le combattant américain enchaine sur sa furie Guren Senpukyaku! C'est sensationnel, spectaculaire, bloquer une furie alors qu'il ne vous reste plus qu'un millimètre de barre de vie et enchainer sur le sien pour claquer la face de son adversaire...

Vous doutez de l'excellence de la situation?

Eh ben écoutez la réaction du public autour des deux joueurs pour vous convaincre de ce tour de force de pur gamer.

Daigo Umehara, best versus player of all times.



Dédicace à Alexkidd qui appréciera surement la maitrise