Le 21 février 2014 en Europe sortait Donkey Kong Country Tropical Freeze sur Wii U par Retro Studios. Considéré à juste titre comme étant un des plus grands jeux de plateforme 2D ayant vu le jour chez Nintendo ces 15 dernières années. Une décennie plus tard, il était temps de revenir sur ce que cet opus avait de meilleur. Sa bande-son composée par le génialissime David Wise qui a fait un retour triomphal pour l'occasion. À vos casques, prêts ? Écoutez !


La musique de la cinématique d'introduction (que je n'ai pas pu trouver sans les bruitages) remplit très bien son rôle. À savoir présenter de manière succincte le monde du jeu, ses personnages, et l'histoire. Et ça commence dès les premières notes avec un remix du thème de Donkey Kong issu de ses premières apparitions sur bornes d'arcade. Comme pour rappeler ses débuts aux côtés du célébrissime plombier moustachu que l'on appelait encore Jumpman.

Une ambiance qui à l'air d'être à la fête au sein de la famille Kong. Mais c'était sans compter l'arrivée des Givrés (ou Snowmads dans la langue de Shakespeare). Les principaux antagonistes du jeu que constitue une tribu d'animaux marins. Et qui vont littéralement jeter un froid sur le territoire des Kong en provoquant le fameux "Tropical Freeze" éponyme. Une invasion marquée par un thème menaçant leur étant propre dont je reparlerais. Et se terminant en douceur et en beauté par des cornemuses vers 2:06, le fait accompli.


Premier monde du jeu, première musique. Et rien qu'à l'écoute, il ne fait aucun doute que nous sommes bien dans un Donkey Kong Country composé par David Wise. Un thème festif qui donne envie de se lancer dans une aventure trépidante. Avec une ribambelle d'instruments tels que des trompettes. Des percussions à base de bongos. Ou encore un hula pour appuyer le contexte estival. Le tout une fois mijoté, donne en résultat une ambiance "feel good" qui ferait presque oublier que les Kong viennent tout juste de perdre leur île natale.


Ce même niveau comporte quelques segments aquatiques. Avec un thème qui aurait pu être une simple variation de Mangrove Cove, mais c'est bien plus que ça. Puisque ce morceau reprend partiellement la mélodie de Aquatic Ambience du tout premier opus sur SNES. L'originale est déjà merveilleuse il y a plus de 3 décennies, son réarrangement l'est tout autant. Et ça sera loin d'être le seul hommage de grande qualité sur cette bande-son.


S'il y a bien un morceau qui justifie le "Country" dans l'intitulé de cette franchise, c'est bien celui-ci. Elle passerait crème dans un saloon perdu au beau milieu du Colorado. Même si le niveau où on l'entend n'a rien à voir avec le Far West américain. Car prenant place au sein d'une forêt luxuriante.


Pour le coup, je m'attendais à tout sauf à écouter du Heavy Metal au milieu d'une bande-son aussi "tropicale". Et le plus étonnant, c'est que c'est seulement le thème du premier boss du premier monde. Le jeu commence à peine qu'on nous balance un "banger" pareil dans les oreilles. Et je ne suis pas le seul à le penser puisque ce morceau est parmi les plus populaires de cet opus sur YouTube avec 954k vues à l'heure actuelle (juste derrière Homecoming Hijinx). Je sais pas pour vous, mais il aurait eu parfaitement sa place dans un Super Smash Bros.


Le niveau dont est tiré ce morceau à 950k vues, est probablement un des plus beaux de tout le jeu. Avec la silhouette de DK et sa cravate écarlate, défilant dans un décor au style visuel proche des ombres chinoises (et dont Super Mario Wonder s'est aussi inspiré). Faisant écho au Sunset Shore du précédent opus qui se déroulait sous un éternel soleil couchant. Qui pour le coup, est un des plus époustouflants de la franchise. Et pour revenir à Busted Bayou, ma partie préférée survient vers 2:38 où on entend un solo de saxophone joué par David Wise lui-même. La grande classe.


Rien qu'au titre du morceau et à sa sonorité, on imagine facilement l'ambiance du niveau. Avec des moulins à vent à perte de vue, probablement inspirés du quartier Zaanse Schans à Amsterdam. Connu mondialement pour en regrouper un grand nombre. Une musique qui transpire la campagne, et d'une tranquillité à l'image de son stage.


Morceau que l'ont entend dans le Monde 2-6 qui n'est pas des plus simples. Et que je trouve fantastique par le fait que la mélodie s'adapte en temps réel avec l'environnement parcouru. Sur la terre ferme, c'est le thème classique qui joue. Mais dans la section où l'on emprunte les lianes avec les montagnes qui défilent en arrière-plan, c'est comme si la musique prenait de l'envol en devant "atmosphérique". D'ailleurs on peut même entendre le bruit du vent. Et la dernière partie vers 3:51 élève le tout au firmament.


Pour ceux qui se souviennent des niveaux en Tonneau Fusée de l'opus Returns, la musique était assez "jazzy". Et ça n'a quasiment pas changé ici pour notre plus grand bonheur. Et quelque chose me dit que Wise a probablement vu le film Ratatouille avant de composer ce morceau. Tant il transpire la France avec ses trompettes et ses accordéons.


À chaque fois que j'entends ce morceau, j'ai la banane (et pas celle de DK). Que ce soit visuellement avec un décor qui bouge en rythme avec le tempo (surtout ces fameuses girafes), et musicalement, Grassland Groove transpire la Savane africaine. Et dès que ça fait écho à mes propres racines, forcément ça me touche. De par ses percussions, et surtout ses chants sans lesquels cette musique n'aurait pas la même aura. D'ailleurs si vous tendez suffisamment l'oreille, vous pourrez même entendre la voix de Mario.


Quand on entend ce morceau sans avoir fait le jeu, on ne s'imagine pas que le contexte d'écoute est assez dramatique. Puisque dans le niveau où il est joué, tout est en train de brûler. Au premier comme en arrière plan. Autant dire que le changement d'ambiance est radical après un Grassland Groove très joyeux en comparaison. Et franchement ça fout le cafard. Une musique avec une aura assez mystique tout du long. Et accentué par un effet d'écho comme si l'on sortait d'une cave. Mais l'atout majeur de cette track est cette incroyable flûte traversière.


Pour moi la plus belle musique aquatique de cet opus. Joué au sein du niveau Amiss Abyss qui est magnifique avec sa faune et sa flore sous-marine. Le tout baigné de la faible lumière des profondeurs lui donnant tout son charme.


Un autre très bon niveau aquatique dont le thème est un excellent remix de Lockjaw's Saga de Donkey Kong Country 2. Une "musique de pirate" qui sied parfaitement à ces bandits des mers qu'étaient les Kremlings. Mais ici, pas de crocodiles avec une jambe de bois. Mais quelque chose d'encore plus menaçant vers la moitié du stage.


Cette menace étant le Kraken de l'épisode Returns qui a fait un retour pour le moins fracassant. Et introduit par la version "Chase" de Irate Eight de très bonne facture aussi. Avec un tambour battant qui rythme cette course-poursuite, ou plutôt cette "nage-poursuite" effrénée où il vaut mieux ne jamais se retourner. Une musique bien stressante comme il faut.


Autre remix issu de DKC2. Qui cette fois reprend un passage de In A Snow-Bound Land. Un de mes morceaux préférés dans un territoire enneigé tous jeux de plates-formes 2D confondus. Rien qu'à l'écoute, on devine facilement qu'on aura affaire à un environnement bien glacial. En revanche, sa reprise partielle dans Tropical Freeze qu'on entend aussi dans un niveau verglacé, ne lui arrive pas à la cheville malgré sa qualité et ses carillons.


Probablement la piste la plus épique de la soundtrack. Le véritable thème des Givrés dont on avait un petit aperçu dans la musique d'intro. On l'entend pour la première fois dans le Monde 6-1 (qui était assez dur dans mes souvenirs). À l'endroit même où résidaient DK et sa clique avant l'invasion de leur île. Ce morceau qui est parmi les meilleurs du jeu, et avec presque 1 million de vues sur YouTube en 10 ans, sonne comme une revanche pour les Kong prêts à reconquérir leur territoire et lui rendre sa splendeur passée.


C'est mon morceau préféré de toute l'OST. Et il paraît que c'est aussi le favori de David Wise lui-même. Pourtant, malgré la mention du mot "War" dans l'intitulé, il est incroyablement apaisant. C'est un peu l'antithèse de Homecoming Hijinx qui sonnait davantage guerrier. Quand je l'écoute, je m'imagine à la place des Kong en constatant les ravages causés par les Givrés sur une île autrefois rayonnante. Une musique à la fois mélancolique et pleine d'espoir. Comme pour dire que tout n'est pas encore perdu. Un pur chef-d'œuvre.


Décidément ce Monde 6 a quelques-unes des meilleures musiques de cet opus. Et Forest Folly ne déroge pas à la règle. Très apaisante elle aussi, et ayant subtilement glissé le thème des Givrés vers 0:45. En revanche, il est joué dans un des niveaux les plus difficiles du jeu. Ce qui n'aide pas forcément à l'apprécier en pleine session après des chutes par dizaines.



Pour finir dignement avec cette OST, un double remix de Stickerbrush Symphony qui est la musique la plus connue et la plus belle de DKC2. Et certainement la plus culte de toute la saga.


La première reprise est écoutable au début et à la fin du niveau Twilight Terror dans le Monde 3-5. Et j'avoue ne pas comprendre le choix de ne pas l'avoir laissé durant tout le stage. La principale nouveauté de cette version qui a conservé la même mélodie, est cette flûte qui lui donne un air "tribal".


Pour la seconde version, il faudra attendre les crédits de fin. Et cette fois, c'est le saxophone de Wise qui fait l'essentiel du boulot avec un peu de piano. Personnellement c'est le remix de Stickerbrush Symphony que je préfère. Même si l'originale reste indétrônable.




David Wise n'est pas seulement un compositeur hors pair. C'est surtout un perfectionniste qui arrive parfaitement à adapter sa musique en fonction de ce qui se passe dans le jeu. Un des maitres incontestés de l'ambiance sonore et de la narration environnementale. Avec un style joyeux qui me fait beaucoup de bien et reconnaissable entre mille. Même en dehors des jeux Donkey Kong comme Yooka Laylee sorti quelques années après Tropical Freeze. D'ailleurs concernant ce dernier, qu'il s'agisse des remix qui titillent la fibre nostalgique, ou des compositions originales, c'est ce qu'on appelle dans le milieu une "masterclass". Et c'était pas gagné de passer après la perfection musicale qu'était DKC2 il y a presque 30 ans.

Pourtant, il y a une chose qui me chiffonne toujours une décennie après. C'est le peu de reconnaissance accordé à cette bande-son par les grandes instances. À l'image de la cérémonie des Games Awards qui n'ont même pas eu le bon goût de le nominer parmi les meilleures OST de jeux vidéo en 2014. Et franchement, je pense qu'il méritait autant voir plus que les nominés qu'étaient Alien Isolation, Child of Light, Sunset Overdrive, Transistor, et le vainqueur de l'époque, Destiny. Heureusement que les Golden Joystick Awards de la même année ont eu la décence de l'inclure dans les catégories de l'audio et les visuels.

Mais au final, ce n'est pas grave. Puisque cette soundtrack n'a pas besoin de la validation d'un jury pour être considérée comme qualitative. Ce qui compte, c'est ce que la musique nous fait ressentir. Et autant dire qu'encore aujourd'hui, elle me frappe en plein cœur. Et rien que pour ça et pour toutes ces années d'émerveillement, merci David Wise.