Le Live estampillé Microsoft est une véritable caverne d'Ali Baba. Ainsi en cherchant parmi les quelques trois cents titres, on trouve à boire et à manger. Bien souvent un titre agréable s'acquiert entre 800 et 1200 points Microsoft, mais le rapport "qualité-prix" est bien souvent discutable. Voir débarquer Hydro Thunder Hurricane est ainsi l'occasion de vérifier ce fameux rapport; teinté d'une douce, mais véloce nostalgie.

Après un opus arcade spectaculaire, acidulé et rafraichissant et des portages N64 et Dreamcast, Hydro Thunder signe son retour sur la plate-forme Live Microsoft. Support oblige, le joueur se voit très vite plongé dans le vif du sujet, point d'opening animé ou autres artifices. Hydro Thunder c'est de la vitesse, deux trois réflexes et une grosse dose d'yeux qui piquent. A la manière du plus célèbre Wave Race sur Nintendo 64 et comme le laisse entendre son titre, Hydro Thunder vous place aux commandes de hors-bords surpuissants, capables de se transformer afin d'atteindre des vitesses encore plus folles. Certes le genre se fait peu représenté au fil des ans, mais tant Wave Race qu'Hydro Thunder, ont laissé une marque dans l'esprit des joueurs de par leurs qualités techniques représentées au mieux par l'eau. Si les véhicules et leurs vitesses sont déjà des facteurs à apprivoiser, la physique des vagues et différents mouvements aqueux sont autant de difficultés ajoutées à un gameplay rudimentaire, abordable et efficace. On accélère, ralentit boost et sauts très aisément les quelques nuances de gameplay (aquaplaning en tête) qui feront de vous un Damon Hill des eaux.

Comme énoncé plus haut, Hydro Thunder Hurricane ne s'encombre pas d'artifices, et son menu principal se fait quelque peu sommaire. Le mérite demeure de vous faire comprendre ce qui motive vos différentes épreuves : les crédits. Comme une doctrine, une nouvelle raison de respirer, ces derniers débloqueront circuits, épreuves et montures cataclysmiques afin de vous permettre de fendre la ligne d'arrivée en première position. Le mode course est de loin le plus classique. Vous partez en dernière position, récoltant bombonnes de boost et autres bonus marqués Hydro Thunder et éléments de circuits de couleur verte (histoire de faire apparaitre quelques tremplins et autres joyeuseries de type "raccourci-spectacle"). Le tout étant d'apparaître sur le podium et d'emmagasiner les crédits.

Le mode slalom, de son côté, vous octroie l'exclusive jouissance des tracés ; puisqu'il s'agît d'enchainer les passages de portes en un temps record. Sachant que chacune délivre une certaine quantité de boost et qu'en oublier au passage vous fera perdre un temps précieux dans votre quête de records.
Il est évident que le côté archi-classique de ces premiers modes ne brillent pas par leur grande originalité, mais fort heureusement, Hydro Thunder Hurricane en a conservé sous le coude. De base, les circuits sont un savant mélange de tracés exigeants et de tremplins et autres accessits du genre. Ces quelques difficultés que l'on qualifiera de "naturelles" voient leurs fonctions et effets décuplés avec le mode Derby. Le principe se veut simple car contre-la-montre (à vous donc les joies des courbes ultra-agressives) parsemé de barils explosifs, qui, soyez-en sûrs réduiront votre frêle embarcation à l'état d'épave. Notons (car l'occasion se fait trop belle) que l'orientation arcade du titre ne tolère que deux traumatismes pour vos véhicules : les barils et les crashs violents contre la roche ou autre. Enfin le mode championnat propose une série d'épreuves (issues des principaux modes) avec là encore le but de tout exploser par sa vista de booster-né.
Si le contenu se fait très "brut de décoffrage" le solo a bien malheureusement du mal à accrocher le joueur ad vitam eternam. Les quelques huit circuits malgré leurs multiples embranchements et effets spéciaux, ne plaident pas non-plus en faveur de la durée de vie générale. Mais là encore, Hydro Thunder Hurricane se repose sur d'autres fondamentaux. Car finalement le solo reste une valeur sûre quant-à l'acquisition des différentes nuances de gameplay tandis que le multi épice les joutes de manière conséquente. La petite surprise c'est que votre "party" composée de quatre amis pourront participer aux courses en ligne ; ce qui en soi est assez exclusif ! Une bien belle idée afin de ne pas exclure les siens. En local à quatre (via les classiques écrans splittés) ou en Live, les parties sont plus que rythmées et comble de bonheur l'expérience engrangée ici et là est utilisable pour débloquer les sacro-saints véhicules et habillages. En un mot comme en cent, le multi remplit ici son office de base : rallonger la durée de vie de manière assez fun !
Bien réalisé, fun et rafraichissant, Hydro Thunder Hurricane remplit son office de fort belle manière. Techniquement, le titre signé Vector Unit se défend très bien avec une physique des vagues bien ressentis et une débauche de couleurs. Pad en main tout se fait fluide et assimilable en quelques secondes. Ajoutez la possibilité d'ébouriffer vos amis et le monde entier sur le Live et vous obtenez un plat conséquent de fun ! Définitivement une belle affaire.

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