Ce n’est pas peu dire que cette préquelle aux aventures de John Marston s’est faite attendre. Annoncé pour 2017, le titre s’est vu repoussé à cet automne 2018, après avoir défrayé la chronique les semaines précédant son lancement. Entre des previews enthousiastes, nous vendant un aspect survie et communautaire plus qu'alléchants pour l'immersion du joueur dans ce monde virtuel, des tests dithyrambiques, pour ne pas dire plus et en restant poli, et l’affaire des 100h par semaine (plus de détails ici), le seul jeu exclusif de cette génération pour Rockstar Games (pour l’instant) a inondé les médias JV et est donc enfin disponible sur PS4 et Xbox One depuis fin octobre. L’attente et la hype en valait-elle la peine ? Réponse (personnelle) ci-dessous.


Pour reprendre les mots d’un site ayant fait le buzz, Rockstar Games mérite bien son nom, mais dans sa version sombre. Comme une star passée sur le retour, ou certains protagonistes de cette aventure, son titre a beau déployer des trésors visuels, le cœur n’y est plus et les joueurs les plus exigeants se retireront déçus de cette grande œuvre malade. Malade de sa durée de développement et d’avoir choisi des systèmes maintenant dépassés, tels la bande à Dutch ? D’avoir fait travailler ses employés au-delà du raisonnable, au détriment de leur lucidité ? D'arriver avec trop de retard sur son planning initial, après que la concurrence ait fait preuve d'un peu d'innovation ou synthétisation ces dernières années?

Vous vous en doutez avec cette introduction, cet avis sera un peu plus critique et clivant que la majorité de la presse, et la note finale sera un affront pour les plus rockstakus d’entre vous. Pour un test plus consensuel mais néanmoins pertinent par sa capacité à ne pas planquer les défauts sous le tapis, celui de Gamekyo ou Gamekult font l’affaire. Mais en tant que profane, un making-of poussé et non aligné avec la communications d'entreprise m’intéresserait au plus haut point, puisque j’ai vraiment le sentiment d’un gâchis monumental, et d’un jeu limite schizophrène. Ce qui rappelle un peu un grand titre de 2015, mais avec des points forts/faibles quasiment inversés, en schématisant ça comme un gros sagouin.


Entre sa bande-sonore saisissante et sa réalisation somptueuse (et le terme est faible, avec aucun clipping, un popping plus que faible et le ventilo de la console qui tient plus du planeur que de l’A 380), les premières heures laissent pourtant envisager un GOAT. Animations, nuances dans les comportements, évocations des maux de l’Amérique de cette fin de siècle révolutionnaire, les cinématiques de l’introduction nous plongent et nous entrainent dans le sillage de cette bande hors-la-loi attachants et condamnés par la modernité, avant que le jeu ne s’ouvre réellement. Guidé comme rarement, le joueur passera les deux premières heures avec quelques pressions de boutons demandées par intermittence, à l’image de l’introduction de MGSV : TPP. Il s’émerveillera devant les traces de pas laissés dans la neige ou cette dernière qui s’accroche aux vêtements, le blizzard et la lune ne cesseront de travailler les environnements et les transformer, et le joueur compatissant ne manquera de souhaiter bien du courage à ceux qui souhaiteront créer de telles ambiances dans leurs futurs jeux. On ne joue pas tellement, et lorsque c’est le cas on se dit que si le personnage est pataud et lourd, c’est à cause de la neige et de la fatigue qui l’accable, mais ces premiers instants laissent présager d’un grand jeu. Arrive le premier combat, contre une bande rivale : on lutte pour se couvrir des tirs adverses, la visée semble avoir fait un bond en arrière d’une décennie, les scripts nous imposent de suivre les indications de la partie inférieure de l’écran au pied de la lettre mais qu’à cela ne tienne, il faut juste reprendre le coup de main de cette jouabilité rockstarienne et l’on se dit que les choses vont s’améliorer.
Très vite le jeu vous lâche dans la nature, après vous avoir bien présenté les problématiques de cette « famille » et ce qu’elle devra faire pour se refaire la cerise. La véritable expérience peut commencer, et l’on se dit que si l’OW et le jeu est aussi réussi que cette séance d’introduction, il est temps de décommander toutes les obligations sociales et familiales pour les deux semaines à venir.

Les premiers instants de liberté ne sont qu’émerveillements et claques devant le travail accompli par les développeurs : entre une luminosité magnifiant chaque parcelle de terrain, des conditions météo et climatiques qui ne cessent (et ce jusqu’au bout de l’aventure) de renouveler l’expérience visuelle du joueur, une distance d’affichage qui permet un sentiment de naturel comme jamais, un brouillard parfois présent mais qui fait réel et non artifice visuel pour masquer les limitations de nos machines, une faune abondante et d’une richesse inouïe (bon courage aux complétionnistes pour dénicher et étudier les 500 espèces qui peuplent le jeu), le jeu met KO la concurrence en à peine ¼ de sa carte, gigantesque et travaillée comme jamais joueur ne l’avait connu.

On ne parlera pas non plus de l'ambiance sonore tout bonnement exceptionnelle, avec des bruitages dans tous les sens qui permettent de reconnaitre les environnements à la simple oreille, que ce soit par la faune, le bruit des sabots sur les terrains arpentés ou même le vent en montagne. Une véritable démonstration de force où curieusement, seule la spatialisation de certains sons humains laissent à désirer. Un phénomène qui atteint de nombreux titres d'envergure de cette gen' curieusement, et on ne tiendra donc rigueur plus que de raison, mais le jeu au casque est réellement immersif et au diapason de l'ambiance visuelle.
Quant à la bande-son proprement dite, vous ne saurez plus où donner du tympan: le nombre de pistes doit se compter en centaines. Atmosphériques, entrainantes, chantées, dynamiques, il y en a une pour chaque situation, en sachant que les responsables ont eu le bon goût de ne pas bombarder le joueur d'une ambiance musicale constante, ce qui renforce encore plus son impact. Et lorsque les pistes sont chantées, elles sont là pour souligner et renforcer le récit.
Vous l'aurez compris, le son sous toutes ses formes est la seconde grande réussite du titre. Aussi réussi que l'aspect visuel du titre, ce qui n'est pas peu dire. Quand la baffe sonore accompagne la baffe graphique, et que les sens primitifs sont en éveil...


Vu de plus près, ce n’est pourtant pas le nombre de polygones ou les textures qui sont en avance sur la concurrence. Loin de là même. C’est juste la direction artistique et l’ensemble des partis pris graphiques qui arrivent à créer une harmonie quasi parfaite. Un mélange subtil de diverses influences (luminosité, conditions climatiques, temporelles…) qui arrive à faire en sorte que même si un joueur passe 150 fois au même endroit, il n’aura jamais l’impression de redite et s’émerveillera encore. Chapeau (de cowboy) aux responsables de ce tour de force, le tout sans mettre à genou nos consoles.

Un travail rehaussé par un écran encore plus sobre que ne l’était MGSV: TPP, avec aucun marqueurs ne venant rappeler au joueur qu’il évolue dans un JV. Il y a bien une mini-carte en bas à gauche, votre nombre de balles en haut à droite et les indicateurs des 3 caractéristiques fondamentales du personnage (vie, endurance et sang-froid) mais ils restent discrets et peuvent être désactivés au bon vouloir. Qu’est-ce qu’il est agréable d’avoir un écran non surchargé… Merci, merci pour ce parti-pris, poussé jusqu’au point de n’avoir même nul curseur de la direction désirée sur votre télé.

On a vraiment l’impression de traverser les Etats-Unis : entre la verticalité des zones montagneuses et leurs contraintes de déplacements, les petites bourgades reculées des Rocheuses, les Appalaches, les énormes villes naissantes (St Denis et sa cohorte d’usines et de fumées), les plaines, le Sud et un Bayou saisissant, le joueur va en prendre plein les mirettes. Certains pourront cependant être désarçonnés par toute cette verdure, qui tranche avec le précédent épisode et une certaine image « classique » des westerns, mais les amateurs de grands espaces et de la nature verdoyante seront aux anges. Heureusement pour lui, car si RDR2 est vraiment un titre current gen’ sur sa réalisation, on ne peut malheureusement en dire de même sur le reste. Facteur important si il en est dans un jeu vidéo.

Alors bien sûr, on retrouve la règle des 45 secondes, avec des évènements aléatoires (malheureusement toujours croisés à leur apex) qui permettent au joueur parti dans les (très ; trop ?) longs voyages d’avoir toujours quelque chose à faire sur son chemin : on retrouve les camps de bandits du premier épisode, d’innombrables baraques à fouiller (avec des collections à reconstituer qui promettent une durée de vie de centaines d’heures sans guide, pour les plus poulpesques d’entre nous), des chasses aux trésors sans marqueurs, des intrigues non signalées par des gros points flashy sur la carte ou sur l’écran (le nombre d’évènements capables de passer sous le radar par ce choix de conception est à souligner et à applaudir) et la possibilité nouvelle de voler tout ce que l’on croise : marcheurs, cavaliers, diligences, vous pourrez tout dérober. Au détriment de votre honneur (voir l’encart ci-dessous) si des témoins sont dans les parages et que vous ne les mettez hors d’état de nuire (par l’intimidation ou le meurtre pur et simple), mais vous pourrez tout voler. Vous pourrez cependant décider d’être plus angélique et aider les PNJ en proie à des soucis : souci du détail bluffant, bien que minime, si vous les recroisez ils se remémoreront de votre aide et les dialogues seront ajustés en conséquence. Enfin bref, tout ça pour vous dire que si les jeux Rockstar n’ont jamais été connus pour leur ascétisme, le curseur a été poussé sur ce titre bien au-delà de tout ce qu’on avait connu jusqu’alors.

L’envie de se la jouer brigand est malheureusement fortement atténuée par le faible nombre de receleurs : si voler et revendre une diligence rapporte autant qu’abattre et fouiller une dizaine d’individus, le lieu de revente est malheureusement bien trop éloigné durant la majeure partie de l’aventure pour que la durée du voyage soit contrebalancée par les gains. De toute façon, la simple fouille de quelques cadavres lors des missions principales suffira à vous rapporter suffisamment d’argent (une fois revendues les diverses babioles) pour contenter l’économie du jeu.

Les développeurs ont ajouté la chasse et les victuailles qu’elle engrange à vos possibilités : ajout bienvenu vu la richesse de la faune (la flore récoltable est beaucoup plus restreinte), elle demande quelques connaissances avant d’être pleinement exploitée mais est elle aussi atteinte de tares qui la rendront rébarbative (voir l’encart « réalisme »).


Vous retrouverez les jeux, les magasins du précédent titre. Si les premiers n’ont pas fondamentalement changé (on ne pourra leur reprocher que l’impossibilité d’esquiver certaines séquences), les seconds ont bénéficié d’un soin particulier avec l’ajout d’un catalogue qu’il est possible de feuilleter pour faire ses emplettes, outre leurs étalages avec les articles vendus et achetables directement. La première possibilité manque cependant de nervosité et on aura parfois l’impression qu’Arthur est dans une salle d’attente d’un médecin généraliste, et qu’il feuillette les pages avec autant d’empressement que le dit docteur respecte l’heure de ses rendez-vous.
Vous pourrez aller chez le barbier (ou vous rasez par vos soins), le tailleur (seuls vêtements non sélectionnable à votre bon vouloir : vos slips et vos chaussettes), au cinéma et au théâtre (avec de véritables chansons et animations), prendre des photos et quantités d’autres activités, qui ont toutes bénéficiées d’un soin certain mais ne sont vraiment pas amusantes et dont l’intérêt ludique approche le zéro absolu, bien que leur intérêt soit parfois certain (le film mélangeant animations et réalité est par exemple une totale réussite). J’aurais préféré que Rockstar se concentre sur des activités plus trépidantes comme le braquage de banque plutôt que cet étalage d’activités annexes. Réalisées comme il se doit avec la minutie dont fait preuve le reste du jeu, mais fondamentalement facultatives.

La camp, où votre bande se cache et mène son quotidien entre deux missions, semble avoir bluffé nombres de joueurs si l’on en croit les divers retours sur la Toile : si il est vrai que le travail qu’il a du demander (par ses innombrables dialogues et les interactions possibles avec les membres de la bande) est admirable, son intérêt me semble plus limité, avec une approche qui pardonne bien trop à mon sens les manquements aux obligations de la vie en collectivité telle que présentées. Vous ne ramenez pas d’argent ou de nourriture ? Tant pis, vos compagnons seront simplement plus critiques envers vous, le moral sera en baisse mais cela ne semble pas avoir d’incidence sur le déroulement et l’apparition des missions. Servant souvent de noyau central aux précitées, il me semble être un potentiel non pleinement exploité, et qui poussé jusqu’au bout, aurait renforcé le RP et le « réalisme » du jeu.


Le véritable point noir du jeu à mon sens est la décision de faire primer les animations sur la réactivité aux sollicitations du joueur. Alors ok, dans les premières heures, c’est cool, on admire la crédibilité de tout le bousin, mais outre les points négatifs soulevés dans l’encart ci-dessus, la sensation de latence permanente donnera envie de jeter la manette à travers la pièce lorsque attacher son cheval demandera 10 secondes parce que le pathfinding mouline, et le fait de devoir ouvrir chaque tiroir avant de pouvoir fouiller ce qui s’y trouve (en vous demandant de rester appuyé deux secondes sur un bouton) vous donnera des sueurs froides lorsque vous rentrerez dans une cabane bardée de placards. « Vais-je perdre 3 minutes pour récupérer une dosette de café et 2 carottes dans un environnement virtuel alors que ça me demanderait 1 minute dans la vraie vie ?» Sans parler de celles qui s’annulent parce que… Parce que… Et bien parce que !
Le personnage n'est pas agréable à incarner avec ses mouvements stéréotypés et un manque de souplesse criant. Certaines surfaces à 60° seront par exemple synonymes de chutes, alors qu'une simple grimpette à quatre pattes suffit à passer cette "difficulté" dans le réel. On ne parlera pas des déplacements de votre personnage, avec l'obligation d'appuyer sur un bouton pour courir et la non prise en compte de la course de votre stick analogique gauche ou encore l'impossibilité de régler sa vitesse en dehors des limites fixées par le jeu dans certains endroits, ni des affrontements à mains nues et au couteau, inintéressants au possible.

On ne parlera pas non plus du système de couverture complètement pété durant les affrontements, qui fera questionner le plus empathique des joueurs sur l’intelligence du protagoniste. A l’image d’une boussole démoniaque, le sieur Morgan a en effet la fâcheuse capacité de souvent choisir la position la plus pourrie et de se mettre à découvert, tout en considérant cela comme une couverture. Les affrontements lorsqu'on est sur son cheval ont aussi été mal pensé: il est difficile de devoir contrôler son canasson alors que l'on cherche à abattre des poursuivants. Erreur d'autant plus stupide que la gestion auto des déplacements lors du mode cinématique est plutôt efficace et que l'on aurait aimé un mode similaire durant les gunfights où les ennemis vous abordent par des côtés vous empêchant de visualiser le chemin à suivre...

Autre élément non satisfaisant, la localisation des dégâts semble avoir régressée : vous pétez les genoux d’un adversaire au fusil à pompe ? Laissez-lui quelques secondes et ses guiboles lui permettront de se redresser sur ses pattes. Je veux bien que le Far West comportait moults durs à cuire, mais faudrait tout de même pas pousser mémé dans les orties, une volée de plombs dans la rotule condamne normalement n’importe quel homme à la position assise pour un bon bout de temps… Idem pour faire voltiger les flingues des mains des adversaires : parfois ok, parfois non. Pourquoi ? Nul ne le sait. A moins que certains ennemis n’aient collé leurs pétoires avec de la super glue, ça semble absurde.

De façon générale, les affrontements n'ont pas évolué depuis les précédents jeux Rockstar, et on retrouve donc la "patte" du studio, avec une IA "limitée" pour rester poli, redondante et bloquée sur des comportements de 6 secondes, des ennemis qui surgissent de nulle part, la quasi impossibilité d'avoir recours à l'infiltration, et un intérêt tout relatif à moyen terme, en sachant que le dernier tiers du jeu les regroupent plus que de raison. Alors oui, il y a bien quelques effets de style avec ces images en sépia qui montrent bien la violence des balles qui transpercent les corps, se prendre une balle est bien rendu par les animations ennemies, la satisfaction d'aligner 5 tirs à la tête grâce à la capacité sang-froid (qui ralentit toujours le temps et vous permet à terme de cibler simultanément plusieurs adversaires avant de faire feu) est toujours là mais ça reste médiocre...

Quant à la fameuse gestion des armes, stockées sur votre selle (sans limitation quelconque), elle vous verra parfois aborder des missions sans avoir les fusils sélectionnés préalablement au script. Pensez à toujours vérifier qu’Arthur a bien décidé de les embarquer une fois à pied. C’est fort heureusement vérifiable visuellement (les armes sont visibles sur le personnage) mais les débuts du jeu vous verront probablement essayer divers meurtres ou larcins en mode confiance maximum (« ah ah ah attends de gouter à mon nouveau fusil de précision toi là là-bas qui te planque à 300 mètres ! ») avant de vous rendre compte que vous êtes parti avec un seul pistolet moisi au combat.



RDR 2 souffre d’avoir le cul entre deux chaises : ça semble complexe, riche et contraignant de base, avec tous les systèmes présentés (l’usure des armes, les noyaux…), mais vu que c’est un jeu pour le marché de masse, le joueur se rendra bien vite compte que seul compte la quantité de potions et sa capacité à aligner les headshots. Le jeu est très facile et lorsque vous perdrez, ce sera dans la majorité des cas parce que vous n’aurez pas suivi le déroulement des missions et leurs scripts contraignants. Si des mécaniques sont totalement optionnelles, et c’est le cas ici, le titre s’en retrouve malheureusement appauvri.
Le jeu est donc un titre dirigiste et purement narratif enveloppé dans un aspect de liberté, qui n’a cependant pas suivi les évolutions du média. Un titre schizophrène, avec un début de chapitre 5 qui symbolise à merveille le cœur véritable du jeu. Pas de divulgation intempestive, mais c’est à ce moment là, lorsque la magie de l’OW n’applique plus son voile sur les joueurs, que beaucoup se rendront compte de la pauvreté du gameplay du jeu et de son caractère dépassé.

Contrepartie de la réussite environnementale du titre, où les instants photo-réalistes n’ont jamais paru si atteignables, les cheveux, barbes et les personnages tout simplement vous rappelleront qu’on est bien dans un JV. Tant de réussite d’un côté jette forcément l’opprobre sur les éléments qui ne peuvent suivre ce tour de force.

Au niveau scénario, il est clair que jamais un Rockstar n’a été si bien écrit, mais on regrettera qu’à l’instar de Marston, Arthur soit une belle serpillère de compétition durant une bonne partie de l’aventure. Les développeurs n’ont de plus toujours pas réussi à concilier la liberté offerte par l’OW au cadre rigide de la narration, qui ne laisse pas de véritables choix privatifs et marquants au joueur : vous aurez bien l’option de choisir entre une solution A et B par intermittence, mais mis à part une certaine conséquence sur votre honneur, ça ne portera pas plus loin.
Certains momentums se verront aussi brisés : alors que l’histoire s’emballe et que l’on se dit que les choses sérieuses commencent, vous vous retrouverez sur la mission suivante à faire une activité OSEF au possible vu les enjeux en cours. Personnellement, le chapitre 3 me semble le mieux construit, avec une véritable progression et une évolution vers les objectifs primordiaux de la bande.

On regrettera aussi une histoire cousue de fil blanc, avec le joueur rarement surpris, voir jamais, par les rebondissements de l’intrigue, et un personnage bien trop passif pour le joueur souhaitant autant de liberté sur la construction de son histoire globale que sur ses activités hors missions. On comptera donc sur CD Pro pour faire progresser véritablement le genre avec leur futur Cyberpunk 2077 et la possibilité de résolutions multiples des quêtes et de pans entiers de la narration pouvant disparaitre dans les limbes suite aux choix du joueur.


La durée de vie annoncée (60-70 heures au bas mot) n’est pas un élément mensonger de la com’ : il vous faudra bien ce temps là pour boucler les aventures d’Arthur Morgan. Malheureusement, au moment du bilan, on se souviendra que ces dizaines d’heures furent remplies de missions qui n’auraient pas dépareillées dans un jeu de David Cage (l’épilogue en étant truffé), à l’intérêt ludique plus que discutable et qu’il aurait été largement possible de remplacer par une simple cinématique, et que pour le reste d’entre elles, les trajets occupèrent au minimum la moitié de leur durée. Alors ok, ces voyages sont un instrument narratif, permettent de découvrir les nombreux endroits et paysages qu’il aurait été aisé de manquer en cas contraire, et le nouveau mode cinématique permet de se concentrer sur les dialogues (en appuyant sur un bouton, vous le déclenchez et vous n’aurez plus qu’à rester appuyé sur un autre pour que le trajet finisse à bon terme, sans se préoccuper de manœuvrer votre cheval), mais ils sont parfois vides et une simple ballade, sans objet autre que visuel. Des ellipses sont parfois présentes mais ce n’est pas le cas pour tous, et lorsqu’on ne peut questionner ses compagnons d’aventure (en se focalisant sur eux avec le bouton d’interaction), on se demande bien quel est l’intérêt de ces longues séquences.


Sur la centaine de missions que le jeu comporte, on n’en retiendra pour leur intérêt supérieur, au bout du compte, qu’une petite vingtaine (en étant généreux), et l’on aura plus l’impression d’avoir été un coursier qu’un véritable hors-la-loi au final. Ca manque de braquages de banque, de trains et autres… Alors ok, il y en a, mais à l’image de GTA V, atténuez le plan com’ par 10 pour ne pas être déçus. Et l’on se souviendra surtout d’ici quelques mois de la rigidité extrême du déroulement des missions. N’essayez pas de vous écarter du chemin voulu, cela signifierait l’échec de la mission. Vous souhaitiez contourner les ennemis par la droite pendant que vos compagnons vous couvrent ? Si le jeu ne l’a pas prévu, vous obtiendrez un échec de la mission pour abandon, ou l’un de vos collègues se fera abattre pour les 2 secondes supplémentaires qu’a duré votre trajet. Vous abattez tout ce qui se trouve en face de vous en couvrant un angle de 180°, avec des compagnons sur vos ailes qui font le reste du ménage ? Il y aura cependant toujours des adversaires pour apparaitre dans votre dos une fois un certain point atteint. Vous avez échoué, vous recommencez la mission, vous souhaitez vous ruer vers l’objectif sans attendre vos alliés ? Oubliez, ce serait considéré comme de l’abandon que de faire le travail seul.

Il est assez cocasse que les « maîtres » de l’OW laissent tant de liberté d’un côté au joueur (dès le deuxième chapitre) mais que le déroulement narratif et la façon de jouer soit aussi totalitaire. Le comportement n’est pas au diapason de l’uniforme, et j’espère qu’à l’avenir, de telles capacités de production (on parle de Rockstar, ses 10 studios et ses 1000 personnes œuvrant sur un jeu) seront un peu plus affectées à une narration qui serait plus soumise aux décisions du joueur et des missions se rapprochant des immersive sim’. Quitte à devoir louper des pans entiers du jeu : dommageable pour l’expérience commune mais au potentiel de rejouabilité plus important que la construction actuelle. La « révolution » visuelle et comportementale n’est pas suivie par le game design et le gameplay du jeu, et vous aurez donc l’impression de jouer à un jeu de 2010 (2012-2013 plus exactement) dans un splendide écrin. Rageant lorsqu’on se dit, peut-être à tort, que si les frères Houser avaient regardé un peu ce que faisait la concurrence (Zelda, MGSV, AC…), ou que si ils avaient la possibilité de créer leurs ambitions démesurées en moins de temps afin d’être au plus près des évolutions du secteur, on tenait là un véritable chef d’œuvre.

Et si finalement, à travers Dutch, Arthur et ces hors-la-loi du vieux monde, Rockstar ne s’étaient pas mis en abyme eux-mêmes ?






Captures réalisées sur PS4 normale, en 720p donc, mais le jeu est bien en 1080p.