Pionnier des jeux de courses arcade, la saga Mario Kart qui vient de fêter ses 20 ans d'âge en Europe est la démonstration parfaite de fun, de compétition et de convivialité. Difficile d'ignorer une série qui à traversé les générations et étant autant ancrée dans le cœur des joueurs de tous âges. Alors que le 8ème épisode vient d'être dévoilé sur console de salon, une rétrospective s'impose. Intéressons nous de plus près aux caractéristiques, évolutions et conséquences de cette série (presque) sans équivalents.

Genèse



Mario comme chacun le sait, est avant tout un plombier né de l'imagination de Shigeru Miyamoto qui à d'abord fait ses preuves en tant que charpentier dans le jeu d'arcade Donkey Kong sorti en 1981, sous le pseudonyme de Jumpman. Plus tard il se mesurera à son frère Luigi dans un autre jeu d'arcade Mario Bros en 1983, et définitivement lancer sa carrière en 1985 avec Super Mario Bros sur NES.



Mais le parcours du moustachu ne s'arrête pas qu'à la plate-forme, car Mario est un homme à tout faire, polyvalent dans presque tous les domaines. Des Party Games aux jeux de Puzzle, en passant par les RPG et Jeux de Dance, rien ne l'arrête. Les multiples jeux de Sports (Mario Golf, Tennis, Jeux Olympiques, Foot, etc.) en sont la plus belle preuve. Mais ce n'est rien comparé à la déclinaison la plus ancienne, la plus connue et la plus vendue de la firme au plombier, totalisant près de 90 Millions d'exemplaires dans le monde depuis sa création en 1992. Je parle bien sur des Mario Kart.

Pour expliquer d'où est venue l'idée de cette saga, il faut se replacer dans le contexte. La volonté de l'équipe de développement (supervisé par Miyamoto et Hideki Konno à l'époque) fut de créer un jeu où 2 joueurs pourraient se partager l'écran. Ce qui n'était pas le cas de Fzero, un jeu de course futuriste sorti l'année d'avant en 1991 sur SNES. C'est la raison pour laquelle l'écran de Super Mario Kart est divisé horizontalement en 2 aussi bien en Solo pour afficher la carte, qu'en Multi. Ce qui en fait un des premiers jeux à instaurer le système « d'écran splitté ». L'idée d'intégrer les personnages de Mario n'est venue qu'à un certain stade du développement.

Il y a pas que dans la plate-forme que Mario à posé les bases. Encore aujourd'hui beaucoup de jeux de courses s'inspirent de cette série, qui seront évoqués dans une autre partie. La tradition à d'ailleurs voulue qu'il y ait un épisode par console, la NES faisant figure d'exception et trois autres jeux sont sortis sur borne d'arcade. Les chiffres de ventes évoqués plus haut en disent long sur son succès, car les Mario Kart sont souvent les jeux les plus vendus sur les consoles Nintendo. Il en suffit d'un pour booster les ventes d'une machine.


Modes de jeu



Essence même des Mario Kart, Ils montrent à eux seuls le potentiel immense de la série. Que ce soit pour un jeu en solo et surtout en Multijoueur d'où il tire toute sa force. Voici une liste des 4 modes de jeu principaux présents dans tous les épisodes (sauf ceux sur arcade).


Grand Prix



Tout jeu de course qui se respecte se doit d'avoir un mode Championnat. Dans les Mario Kart c'est le premier vers lequel on se dirige dès lors que l'on joue pour la 1ére fois. Que ce soit pour débloquer des circuits/personnages, ou mesurer son niveau dans 4 Coupes (Champignon, Fleur, Etoile et Spécial) à difficulté croissante. L'élément qui caractérise le GP est la Cylindrée dont la valeur est proportionnelle au niveau des Ordis, soit 50cc, 100cc et 150cc. L'épisode N64 introduira le mode Miroir qui est en réalité le mode 150cc avec les circuits inversés et des Ordis plus coriaces. A la fin de chaque course et ce depuis Double Dash, des points sont obtenus en fonction de notre place dans la course. Une fois la Coupe terminée, la somme de ces points déterminera le podium final.

Double Dash sur GC sera le premier et le seul à intégrer par défaut le mode Grand Chelem permettant de se refaire d'une traite les 16 circuits du jeu. Et les Circuits Retro feront leur apparition dans Super Circuit sur GBA.

Versus



Apparu sur l'opus GBA, c'est le mode Course Rapide d'où l'on sélectionnera le ou les circuits de son choix avec nos propres règles (nombre de tours, présence d'ordis, limitation d'objets, etc.). Dans MK7, il est accessible uniquement si plusieurs 3DS sont connectés entre elles pour une partie Multi.[/align]

Contre la Montre



Un autre mode de jeu classique dans un jeu de course, le Time Trial où il est question de faire le meilleur temps sur 3 tours dans les tracés du jeu. Trois Champignons sont à nôtre disposition, utiles pour emprunter un raccourci et grignoter quelques précieuses secondes. On a également le choix d'intégrer dans la course nôtre propre fantôme ou celui d'un autre joueur. Comme dans les épisodes DS et Wii avec les fantômes des développeurs ou des joueurs mondiaux.

Bataille


Si on devait résumer la série à un seul mode de jeu, c'est celui ci. Ces gros défouloirs se déroulent dans des arènes fermés et parfois labyrinthiques. Il y a eu plusieurs styles de batailles au fil des épisodes, mais (presque) tous ont la même finalité : Un seul vainqueur.

Ballons : Le plus répandu dans la série. Chaque concurrent possède 3 ballons et le but est d'éclater ceux des autres tout en protégeant les siens et d'être le dernier à en conserver. On peut en voler en percutant un adversaire avec un Champignon. L'épisode DS intégrait une réserve de ballons dont un souffle sur le micro les faisait gonfler. Cependant MKWii est une exception car d'une part les batailles autrefois individuelles sont organisés par équipe, et que l'on réapparait même après avoir perdu tous ses ballons. C'est donc l'équipe remportant le plus de points avant la fin du temps imparti qui est victorieuse.
Course/Voleur de soleil (GC, DS) Un ou plusieurs Soleils de Mario Sunshine apparaissent au hasard dans l'arène et c'est celui qui en conserve le plus avant la fin du chrono qui remporte la victoire.
Explosion Bob Omb (GC) : Le plus explosif des modes de jeu. Chaque boite à objets file des bombes (5 par personnage), et l'objectif est de marquer 3 points avant l'adversaire en le bombardant.
Chasse aux Pièces (Wii, 3DS) : Similaire au Voleur de Soleil, c'est le plus récent de la liste. Il faudra récupérer toutes les pièces disséminées un peu partout dans l'arène, sachant qu'une attaque en fait perdre la moitié du nombre de pièces déjà possédés.

A suivre, 2ème partie sur les items principaux de la série