Au milieux des années 90, on a connu Infogrames pour ses jeux tirés de bande dessinées franco-belge particulièrement jolis mais aussi horriblement difficiles. On va pas se répéter sur leur soi-disante haine envers les enfants, les poussant à fabriquer des jeux à la difficulté injuste et à la récompense en fin de partie particulièrement ladre et peu encourageante, Joueur du Grenier en a suffisamment fait son fond de commerce comme ça. Par contre, on va revenir sur le second de ces jeux, celui-ci étant issu d'une collection de BD que je possède jusqu'à la dernière, sortie récemment (Astérix chez les Pictes pour ne pas la nommer) : Astérix sur SNES. Pourquoi le second ? Parce qu'il faut savoir que North & South, sorti en 1989 d'abord sur micro puis sur console de salon était lui-même l'adaptation des Tuniques Bleue, bien plus méconnue que notre petit gaulois à moustache blonde ! Aussi, j'ai choisi de m'attarder sur Astérix pour montrer que cette fâcheuse tendance d'Infogrames à rendre leur jeu vicieux n'a pas toujours été, contrairement à leur bonne volonté de rendre une copie techniquement très perfectionnée.
Aller, prenez un petit gobelet de potion magique, et suivez moi, y'a du romain à péter en 2 par galères entières !

Le scénario est le plus simple du monde, notre bon copain Obélix, qui pionçait après avoir englouti quelques sangliers au goûter, a était enlevé par les romains ! Ni une ni deux, Astérix, n'écoutant que son courage (et non, je n'essaye pas de meubler en décrivant l'état psychologique du protagoniste comme si c'était absolument nécessaire et comme si le personnage d'Astérix était aussi complexe que celui de Solid Snake, et encore non, je n'essaye pas de meubler en faisant des remarques personnelles entre parenthèse interminables), s'en va à la poursuite des romains non seulement à travers toute la Gaule, mais aussi bien au-delà de sa chère Armorique, jusqu'en Helvétie (la Suisse d'antan), en Grèce et même en Égypte !



Ces péripéties rocambolesques pour retrouver un gros bonhomme qui pendant des jours de dure labeur ne va faire que roupiller sous l'effet de la digestion de son festin gargantuesque n'a qu'une seule et unique motivation : nous faire voyager un max afin de varier les environnements. Et à ce niveau, le contrat est rempli haut la main. Par delà les forêts verdoyantes et les plaines de menhirs de l'Armorique, on découvre les sommets enneigés de l’Helvétie, les pyramides égyptiennes, les camps fortifiés romains, les ruelles ensoleillées de Rome et les falaises caillouteuses de Grèce ! Au total, 6 mondes pour une vingtaine de level (désigné sous le nom d'Acte ici) qui si il se présentent de façon très classique ont le mérite d'avoir un visuel différent et dépaysant à chaque fois. Si la technique très particulière des graphistes d'Infogrames pour produire un univers tout de pixel fait très proche d'une bande dessinée (l'ancêtre du cel-shading, pourrait-on dire) sur Tintin au Tibet ou les Schtroumpf par exemple n'est pas encore tout à fait optimisé avec Astérix ici présent, force et de constater que c'est tout de même très mignon. Sprites de taille raisonnable pour du 1993, couleurs chatoyantes, décors détaillés, certain environnements sont même carrément beaux comme les plaines aux menhir du début du jeu (et ses arrières plans qui pousse à l'évasion) où les falaises abruptes de la Grèce antique où au loin peut-on voir l'Acropole et autres édifices historiques bien connus des fans des Chevaliers du Zodiaque ! Signe qui ne trompe pas quant à la volonté, déjà présente à ce moment, de coller au plus prêts à l'esprit BD de l’œuvre originelle, la présence de bulle avec les onomatopées ''PAF'' lorsqu'on envoie une tarte de phalange au premier romains qui passe, sympa comme tout.
Le style graphique d'Uderzo est fidèlement reproduit et on prend grand plaisir au fil du jeu à retrouver les bidasses des légions romaines, les centurions, les sangliers, les barbares helvètes et autre personnage atypiques de cet univers si familiers dans lequel on a tous, ou presque, plongé notre nez au moins une fois dans notre vie.

Doté d'une difficulté très progressive, l'aventure se laisse vivre sans trop de mal. On ne peut plus classique, le gros des obstacles qui bordent les niveaux sont fait de plate-formes mouvantes (en pierre, en nuage ou autre), d'ennemis qui opèrent une ronde bien précise et qu'il faudra éliminer ou passer outre (comme les hérissons, qu'on ne peut toucher sans y laisser des plumes) et à de rare endroit des phases de chariot sur rails à la manière d'un Donkey Kong Country. Cuisses de sangliers, serpes d'or, casques de Romains et chaudrons de potion magique seront là pour revigorer le petit gaulois si il se sent affaibli, et des os d'Idéfix seront à récolter comme les pièces dans un Mario afin de gagner des vies supplémentaires. Malheureusement, c'est là que le bas blesse, et on s'en rend compte après quelques niveaux seulement. Tout est parfaitement jouable, simple, plaisant, on passe un bon moment en compagnie d'Astérix, mais tout est horriblement classique et un peu trop Marioesque. Le game design est sans génie créatif, on se contente de faire quelques bonds en rythme avec les différentes plate-forme parfois mouvantes (qui ne bouge pas fort vite d'ailleurs), suivi d'une patate dans la tronche d'un Romain ou deux par ci par là (parfois faut-il esquiver le pilum qu'il nous envoi, le gredin), mais sans plus.
Ajouter à cela quelques menus détails qui plombe le gameplay, comme l’absence de continu (le jeu étant relativement simple, ça reste tout de même possible de le finir d'une seule traite si on serre un peu les fesses lors des level aux pyramides, un peu plus corsés que les autres car construit de façon assez tortueuse), ou le fait que le coup de poing d'Astérix soit trop court de quelques pixel, obligeant le joueur à se coller sous le nez de son adversaire pour avoir une chance de le toucher. En plus de ça, on aurait aimé par exemple être capable de sauter sur la tronche des ennemis (quitte à faire du Mario, autant le faire jusqu'au bout) ou pouvoir porter l'estocade fatale avec notre glaive, mais non. Astérix reste agréable à jouer, mais terriblement en manque d'ambition, de folie. Du coup, on n'a pas d'envie d'y revenir après l'avoir fini.



D'un point de vue sonore, le soft s'en sort bien aussi, au même titre que les graphismes. Proposant des mélodies enjouées, parfois ubuesques et qui prêtent à sourire, rendant parfaitement hommage à l'ambiance qu'avait distillée les très bon dessin animé des décennies avant lui (et que je me régale à revoir année après année sur M6 en période de fête de fin d'année, avouez, vous aussi revoir un Astérix chez les Bretons ça vous fait bien plaisir ). À noter deux autres petites choses. D'abord la présence d'un mode deux joueurs qui n'en ai pas vraiment un puisque, comme Obélix n'est pas présent dans l'aventure, propose à votre camarade de jeu d'incarner toujours Astérix, et cela chacun son tour, en fonction des vies que vous perdrez ou pas. Puis enfin, l'existence d'une version Gameboy, sur laquelle on passe aussitôt car sans interêt, mais aussi l'existence d'une version NES sorti la même année. Construite de la même façon que son homologue sur Super Nintendo, cette version a le mérite d'être très jolie pour le support et présentant un personnage tout aussi facile à maitriser malgré un pad un peu moins souple que celui de sa petite sœur.

En définitive, un jeu que l'ont prend plaisir à faire (et à terminer sans s'arracher des touffes de cheveux comme sur Spirou par exemple), joli, qui respecte on ne peut mieux l'esprit de la série, mais qui pêche par un manque cruel d'inventivité et d'ambition. Peut-être est-ce pour palier cela qu'au final Infogrames optera pour une difficulté diabolique dans les prochains jeux tirés de bande-dessinées franco-belge. Un jeu qui a eu la chance de rester un peu plus que pour les autres joueurs dans ma mémoire parce que je suis fan de base de l'univers du petit gaulois moustachu (et non pas du petit plombier moustachu, attention :P ) mais qui pourtant, ne le mérite pas plus que ça.