C'est au Chinese Theater de Los Angeles que s'est déroulée la conférence du constructeur américain, menée tambour battant par le très orateur Peter Moore.


Troisième et dernier constructeur à effectuer sa conférence pré-E3 après Sony et Nintendo, Microsoft avait donc la possibilité de frapper un grand coup après une conférence Sony qui n'a pas fait l'unanimité chez les joueurs, et un show Nintendo focalisé sur la présentation de la Wii et de ses spécificités, qui jouait clairement dans un autre registre que la Xbox 360.

A peine le rideau ouvert, Microsoft a voulu montrer que cet E3 2006 serait placé sous le signe du jeu. Non, pas le jeu sous forme de trailers et autres vidéos cinématographiées, mais du jeu in-game et des annonces concrètes. En effet, la conférence s'est ouverte sur une longue vidéo de gameplay de Gears of War, l'un des jeux les plus prometteurs de la nouvelle génération. Le titre d'Epic Games offre un rendu graphique époustouflant, et Microsoft compte évidemment beaucoup sur lui pour la fin de l'année 2006.

Après cette vidéo introductive, Peter Moore a évidemment enchaîné sur un petit discours vantant les mérites de la Xbox 360, vendue à plus de 5 millions d'exemplaires sur les six premiers mois de sa commercialisation. Il a annoncé que l'objectif fixé était de 10 millions de consoles vendues pour la fin de l'année, et 6 millions d'utilisateurs du Xbox Live sont attendus d'ici à l'E3 2007. Ainsi, c'est en outre via une amélioration du service Xbox Live Arcade que le succès du Xbox Live devrait croître dans les mois qui viennent. Peter Moore annonce la mise à disposition de jeux classiques tels que Pacman, Frogger, Galaga, Defender, Street Fighter II Hyper Fighting, Ultra Mortal Kombat 3, Scramble, Contra, Paperboy, Sonic The Hedgehog, et bien d'autres. Ils seront uploadés en Haute Définition sur l'espace dédié au Xbox Live Arcade. Microsoft ajoute qu'il a signé des contrats avec des développeurs indépendants afin de mettre à disposition leurs œuvres sur l'interface de téléchargement du Xbox Live. Moore annonce aussi avoir signé un accord avec la Warner Music afin d'intégrer des clips dans le jeu Lumines.

Peter Moore est rapidement revenu vers le vif du sujet, avec la présentation sous forme de vidéos de nombreux jeux d'éditeurs tiers à venir sur Xbox 360 : Lost Planet, Table Tennis, Brothers in Arms, Mass Effect, NHL 2K7, F.E.A.R., Too Human, Viva Pinata, Moto GP 06, LOTR Battle for Middle Earth, Sonic The Hedgehog, Saint's Row, Stranglehold, Enchanted arms, DDR Universe, Prey, NBA 2K7, Crackdown, Ninety-Nine Nights, Gears of War, etc. Moore a annoncé que 160 jeux seront disponibles sur Xbox 360 d'ici la fin 2006. Mais ce sont Fable 2 et Forza Motorsport 2 qui se sont attirés les cris de jubilation des spectateurs. Fable 2, suite du célèbre jeu de Peter Molyneux qui avait beaucoup fait parler de lui avant sa sortie, n'a pas encore de date de sortie fixée, mais Forza Motorsport 2 est prévu pour la fin 2006. En outre, un volant spécial Wireless Racing Wheel sera proposé cet automne et permettra de découvrir de nouvelles sensations sur les jeux de course, Forza en tête. Ce volant n'est pas le seul accessoire annoncé, puisque parallèlement, un nouveau casque sans fil et une caméra pour Xbox Live vont être commercialisés aussi dès cet automne.

Ensuite, c'est Blue Dragon de Hironobu Sakaguchi et son studio Mistwalker qui a eu droit à une courte présentation personnalisée. Une vidéo ne montrant malheureusement aucun extrait du jeu a été diffusée. Dans la famille « à la conquête du marché japonais », Peter Moore a fait un petit aparté pour saluer le travail et le soutien des équipes de Mr Itagaki de la Team Ninja, qui travaillent actuellement sur DOA Xtreme Beach Volleyball 2. S'en est suivi un joli trailer de Tom Clancy's Splinter Cell : Double Agent, qui sortira quant à lui en septembre sur Xbox 360. Enfin, Viva Piñata a aussi eu droit à sa vidéo explicative de présentation, avant que Peter Moore ne nous présente le lecteur HD DVD de la Xbox 360. Microsoft a l'intention de permettre aux utilisateurs de télécharger du contenu TV HD, ainsi que des films (environ 150 films devraient être disponibles à la sortie de l'accessoire, fin de l'année) pour tirer profit de ce lecteur.

A ce moment de la conférence, Peter Moore a surpris tout le monde en retroussant sa manche, avant de nous exhiber son tatouage de Halo 2, qui était visiblement un vrai… (cf. l'an dernier). Il créa alors la surprise en dévoilant un nouveau tatouage Grand Theft Auto IV sur son autre bras ! Grand Theft Auto IV, qui ne sera pas une exclusivité, est déjà doté d'une date de sortie très précise, bien que lointaine : sur Xbox 360, le jeu sortira le 16 octobre 2007 aux Etats-Unis et le 19 octobre en Europe. Ceci dit, le Xbox Live devrait proposer du contenu exclusif par rapport à la version Playstation 3.

Après cette annonce choc, la conférence a pris un tournant à 180 degrés pour se diriger vers le monde du PC, avec Windows Vista, le nouveau système d'exploitation spécialement conçu pour les jeux. C'est par le biais d'une incroyable vidéo de Crysis, aux graphismes très fins et à l'ambiance captivante, que l'on a pu juger des capacités techniques de ce nouveau système d'exploitation. Ensuite, Peter Moore a annoncé deux nouveaux jeux, destinés au PC et à la Xbox 360 : d'une part, Shadowrun, un FPS développé par FASA Studios qui sortira en janvier 2007, et de l'autre, Alan Wake, jeu d'action de Remedy Entertainment dont nous avions déjà entendu parler lors de l'E3 2005.

C'est alors que le PDG de Microsoft arrive sur scène. Monsieur Bill Gates en personne s'est déplacé pour proclamer un long, très long discours sur l'avenir du jeu online, et l'importance de la compatibilité entre les différentes plateformes technologiques que sont le PC, la Xbox 360 ou encore le mobile. Pour faire simple, Windows Vista permettra d'accroître les connexions entre PC et Xbox 360, ainsi qu'avec un téléphone mobile configuré sous Windows Mobile. Par exemple, parmi les dizaines de fonctionnalités, il sera possible de retrouver tous nos amis connectés et leur gamer card en un clin d'œil, procéder à des invitations, etc. Une vidéo d'un multijoueur PC-Xbox 360 a permis d'illustrer tout cela de façon plus concrète.

Après ce détour nécessaire et prometteur par l'univers de Windows Vista, Peter Moore est revenu l'espace d'un instant sur scène, avant d'annoncer la fin de la conférence, et le clou du spectacle. Celui que tout le monde attendait, Halo 3, s'est dévoilé à travers un teaser alléchant, qui n'a pas montré grand-chose, mais qui a semble-t-il réussi son pari qui était de faire saliver d'impatience les nombreux fans du Master Chief. Ils devront cependant rester patients puisque le troisième opus de Halo ne verra pas le jour avant 2007.


Si Microsoft n'a pas annoncé de surprise, côté hardware comme software, le constructeur a sans aucun doute réussi à gagner la confiance d'un grand nombre de joueurs grâce aux nombreuses vidéos de jeux qui sortiront d'ici à Noël 2006. Cet E3 a été l'occasion pour la firme de Redmond de montrer aux joueurs qu'elle souhaite proposer une gamme étoffée de jeux de qualité, afin de disposer d'une bonne avance à la sortie des concurrentes de la Xbox 360, qui auront probablement une ludothèque relativement faible lors de leurs premiers mois de commercialisation. Prendre de l'avance, avec l'appui de nombreux éditeurs tiers, c'est ce que semble désirer Microsoft d'ici les fêtes de fin d'année. Et il faut reconnaître que les choses sont plutôt bien engagées pour la Xbox 360. Du moins, si l'on fait abstraction du cas japonais…