To my side my noble Einherjar.
Lorsque l'on discute avec n'importe quel RPGiste, l'évocation du simple nom de tri-Ace fait souvent dévier la discussion vers quelques jeux, dont un en particulier: Valkyrie Profile.
Paru en décembre 1999 au Japon, et quelques mois plus tard aux USA, Valkyrie Profile fait parti du cercle très fermé des RPG cultes de la 32 bits de Sony, tout en étant aussi considéré comme l'un des plus grands RPG de tous les temps, rien que çà!
A partir de ce tableau bien dressé, une question se pose: ce jeu mérite t-il toutes ces louanges? Désolé de "défoncer" le suspens aussi tôt dans ce test, mais la réponse est clairement oui. Ce qui amène à poser une autre question: le pourquoi du comment. Et c'est en répondant à cette question que je vous invite à vous joindre à moi en compagnie de ma valkyrie, à travers un voyage assez sombre entre Asgard et Midgard.


A l'aube du Ragnarök
La première étape de ce voyage nous permet de découvrir un prologue assez déroutant et vraiment poignant. On découvre donc une jeune fille du nom de Platina, promise à un destin misérable. Seulement son jeune admirateur du nom de Lucian décide de l'extirper de cet enfer, mais c'est un destin encore plus tragique qui s’abattra sur notre pauvre Platina, puisque ce prologue finira par sa mort sèche et brutale.
Le désespoir de Lucian nous plonge d'emblée dans l'ambiance de cet RPG qui baigne allègrement dans une atmosphère dure et sombre parfaitement assumée. D'ailleurs à ce sujet, le titre est clairement déconseillé aux personnes dépressives.
Une fois ce prologue achevé, on entre dans le vif du sujet à savoir le Ragnarök, ou la fin du monde dans la mythologie nordique. Les divinités bienveillantes Ases livrent une guerre ultime contre les démoniaques Vases. C'est dans ce contexte qu'Odin, seigneur d'Asgard, décide de faire sortir de son long sommeil Lenneth, la valkyrie et héros principal du jeu, afin qu'elle aille dans le Midgard recruter des âmes vaillantes (les Einherjar) histoire de renforcer l'armée d'Odin.
Briefée par la déesse Freya, Lenneth s'en remettra à son cœur dans sa recherche d'âmes en peine susceptibles de participer aux joutes guerrières à Asgard.
S'en suivront une multitude de rencontres tragiques avec de fortes personnalités humaines ayant toutes comme dénominateur commun un lourd passé et une fin tragique...
A première vue, le scénario de Valkyrie Profile paraît relativement effacé, voire absent! En effet, on est très vite étonné du déroulement de ce RPG qui n'est qu'une succession de morts, accompagnant le recrutement du personnage fraichement décédé. Cependant, en prenant du recul, et en regardant le jeu dans sa globalité (une fois terminé), on se rend compte de l'incroyable cohérence de l'ensemble. Les Einherjar disposent tous de personnalités bien distinctes. On retrouve la peste insupportable en la personne de Jelanda, le rustre Angrim, l'élégant et très droit Belenus, la fille sacrifiée sur l'autel de la tradition Nanami, ou encore le cruel Gandar. Ce petit échantillon de personnalités fortes différentes participent à la fois au ton résolument adulte de ce RPG, tout en dépeignant l'humanité dans toute sa diversité mais néanmoins soumis à la même condition, à savoir l'égalité devant la mort.
Bien que ramassées, les différentes cinématiques qui illustrent la personnalité des guerriers recrutés suffisent pour rendre ces derniers charismatiques à souhait, à défaut d'être tous attachants. La qualité de l'écriture des dialogues y est vraiment pour beaucoup ainsi que la puissance de la mise en scène. Entre séquences de tortures, des scènes d'esclavagisme, voire de génocide sur une population civile, rares sont les RPG japonais ayant eu le cran d'aller aussi loin. D'autant que la plupart de ces âmes ne choisissent pas de vous accompagner dans vos joutes, elles y sont contraintes sous la volonté d'Odin. De gré et de force, nos guerriers recrutés doivent se tenir prêt à participer à une guerre dont ils n'ont pas choisi de prendre part. Lenneth accentue énormément cette direction narrative, c'est un personnage vraiment froid, détaché, qui participe tout de même à une entreprise macabre tout en entretenant en permanence une fascinante ambiguïté.
Si il y a un Einherjar qui m'a particulièrement ému, c'est aucun doute Yumei. Je ne vous en dis pas plus mais sachez que c'est la séquence de recrutement la plus longue du jeu, et qu'elle est vraiment poignante.
Cependant, il existe une trame qui se focalise sur notre valkyrie empli de mystère, et comme vous l'avez constaté, loin voire très loin du stéréotype de l'aventurière naïve et niaise. Pour cela il faudra aller chercher la fin A, qui répondra à de nombreuses questions. Fin A, car oui le jeu dispose de 3 fins différentes que l'on va décrire rapidement tout évitant le spoil:
- ENDING C: Accessible en Mode Easy, Normal, Hard. Cette fin représente la désobéissance totale. La plus mauvaise fin du jeu, quoique...
- ENDING B: Accessible en Mode Easy, Normal, Hard.
Cette fin représente l'obéissance, c'est aussi la fin par défaut. Si on joue normalement, on tombe automatiquement sur cette fin qui s'avère au final vraiment décevante.
- ENDING A: Accessible en Mode Normal et Hard uniquement.
C'est LA VRAIE FIN du jeu, et autant le dire tout suite, il faudra vraiment vous accrocher pour pouvoir la voir. Plusieurs soluces sur le net vous aideront à l'obtenir, et encore une fois ce ne sera (vraiment) pas du luxe.
Ayant obtenu la fin A, (et ayant visionné les autres fin aussi par la suite sur le net), j'avoue avoir été un poil déçu même si certains évènements sont surprenants. Une bonne fin, mais pas une fin inoubliable à mon sens.
Un autre point et pas des moindres, ce scénario est vraiment trop effacé, bien présent au prologue il ne reviendra qu'à partir du chapitre 5 par intermittence, après de nombreuses heures de vide scénaristique. Dommage qu'il ne soit présent véritablement que dans les tous derniers chapitres du jeu (et en cherchant la fin A évidemment...).
Je me répète, mais au-delà du scénario à proprement parlé, c'est l'univers brutal, sombre baignant dans la violence, la misère, l’oppression, la corruption qui séduit. Bien que situé dans un monde moyenâgeux fantastique souvent fantasmé dans les RPG nippons, d'ailleurs autant que l'univers mythologique qui l'accompagne, Valkyrie Profile dépeint une humanité intemporelle, voire actuelle et ce, sans concession.
Enfin en parlant de mythologie, vous aurez compris que le titre de tri-Ace est fortement référencé, même si les développeurs ont pris pas mal de libertés avec cette mythologie nordique en romançant moult éléments, voire en les modifiant. Citons rapidement Frei en réalité le puissant frère de Freya et qui se retrouve dans le jeu changé en une émoustillante jeune fille. A contrario, l'histoire de Lenneth semble assez inspiré de la Valkyrie Brünnhilde qui occupe une place de choix dans la saga de Volsünga et le Nibelungenlied, récit germanique narrant l'épopée de Siegfried.



L'art de la guerre
Mais Valkyrie Profile, ce n'est pas juste un univers cohérent et réussi, c'est aussi un gameplay qui paraît au premier abord simpliste mais qui s'avère d'une complexité redoutable.
Plus haut je vous parlais des 3 fins disponibles, sachant que la fin A ne se débloque qu'en mode Normal et Hard. Choisir son mode de difficulté est la première étape dans ce jeu, et ce n'est pas juste une simple histoire... de difficulté! Certes en mode Easy, le jeu sera plus facile et plus généreux en points d'EXP. Par contre vous n'aurez pas tous les donjons, ni tous les personnages. En plus il est impossible d'accéder à la vraie fin du jeu, la fin A.
En mode Normal, le jeu est un peu plus dur qu'en Easy, ce mode propose des donjons, des personnages et des objets supplémentaires mais moins de points d'EXP. Par contre, il est possible d'avoir la fin A.
Enfin, en mode Hard, le jeu sera carrément plus dur avec peu de points d'EXP distribués, et des personnages qui seront tous recrutés au niveau 1 (le plus bas niveau). Par contre vous aurez droit à tous les personnages du jeu, et à tous les items. Pareil pour les donjons, ils seront tous présents uniquement dans ce mode, d'ailleurs les meilleurs donjons sont certainement ceux qui sont exclusifs à ce mode de difficulté. Bien sûr il est possible d'accéder à la fin A du jeu.
Si je devais donner un conseil, je conseillerai aux joueurs de commencer en mode Easy, et d'enchaîner ensuite directement sur le mode Hard. Le titre étant vraiment difficile, il est prudent et sage de commencer tranquillement et de zapper ensuite le mode Normal.
Le jeu est composé de 8 chapitres, chaque chapitre est lui-même découpé en 24 périodes.
Le jeu est ainsi finement sectorisé, chaque fin de chapitre étant marqué par les "Sacred Phase", une phase de débriefing du chapitre conclu, mais aussi de briefing du chapitre prochain. Ces phases sont menés par Freya qui commentera vos actions durant le chapitre, vous détaillera la situation à Asgard tout en vous demandant des requêtes bien particulières. A signaler que les faits et gestes de Lenneth seront soumis à un système de notation.
Comme quasiment tous les RPG, le jeu dispose d'une Map Monde qui est d'ailleurs le seul élément en 3D. Lenneth survolera la Map, et se rendra sur différents points qui seront autant de donjons et de villes. Aucun combat, ni de PNJ sur la carte du monde, elle sert simplement à se rendre dans les différentes zones. Sans entrer dans le détail, sachez que le déroulement du jeu est le suivant:
- Séquence cinématique où la Valkyrie se concentre pour entendre la douleur de la prochaine âme en peine à recruter.
- Le joueur emmène la Valkyrie sur le point de la carte où le recrutement sera effectué, et assiste à une cinématique.
- Retour sur la Map Monde et nouvelle séance de concentration, cette fois un donjon apparaît sur la carte.
- Le joueur emmène la Valkyrie au dit donjon pour une séance dite de purification, s'ensuit donc moult ennemis à abattre + un boss.
- Retour sur la carte, recrutement etc...
Tout cela peut paraître incroyablement linéaire, mais il en est rien, ou presque. En réalité, nous ne sommes pas du tout obligés de suivre à la lettre l'ordre des actions à effectuer. On peut même faire sauter un chapitre entier en faisant dérouler les périodes sans accomplir aucune action!
La liberté est aussi laissé au joueur lors des phases de transfert. On transfert (ou non) le guerrier que l'on veut et libre à nous de répondre aux requêtes de Freya ou non bien qu'il existe un seuil limite à respecter pour envoyer un Einherjar.
Bref, le jeu offre une totale liberté au joueur, à lui d'explorer cet univers au mieux et de tirer parti de tel endroit ou de tel personnage.
Le studio tri-Ace est connu pour les systèmes de combat qu'il conçoit dans ses RPG et qui sont vraiment orientés arcade. C'est le cas aussi dans Valkyrie Profile.
Sans recopier la notice, sachez simplement que durant les combats vous pouvez contrôler 4 personnages, la Valkyrie que vous ne pouvez jamais enlevez et 3 personnages de votre choix.
Les personnages se divisent en 3 catégories: guerriers, archers et mages. À chaque personnage est attribué un bouton: carré, croix, rond et triangle. Appuyer sur un des boutons lance une attaque du personnage correspondant.
Le jeu adopte un système de formation, le personnage le plus en arrière (qui sera le mage, votre personnage le plus faible) sera protégé par les 3 de devant. Celui qui sera le plus en avant sera évidemment le plus exposé (le plus solide donc).
Les ennemis sont aussi situés de la même façon que vous. Rajoutons enfin que seuls les mages peuvent lancer des magies, et qu'ils ne disposent pas de points de MP. Entre chaque sort, il faudra attendre quelques tours pour que votre magicien puisse se concentrer et lancer un nouveau sort.
Le système de combat paraît donc assez basique, caressant les bourrins au sens du poil mais les apparences sont trompeuses dans ce cas présent.
En réalité le jeu est jouissif, tout en disposant d'un vrai aspect stratégique. Tout est une question de combos et de timing pour les réaliser. Tel un jeu de combat, il faudra réussir à briser la garde des ennemis et à exécuter de la meilleur des façons un combo, tout en trouvant le meilleur combo, la meilleur combinaison devrais-je dire, pour faire monter la jauge des Finishing Strikes à 100%.
Ne pas casser une chaîne de combo, et remplir pour le coup une jauge situé en bas de l'écran permettra à vos personnages de lâcher leur grosse furie, le Fininshing Strike.
Bref, on ne va pas aller plus loin dans le système de combat, on va oublier les trésors, les cristaux qui donnent des bonus d'EXP à la fin des combats.
Outre un système de combat vraiment amusant et riche, se greffe à ce RPG un système d’évolution tout simplement gargantuesque! Énormément d'aptitudes seront à récupérer dans un premier temps, puis apprises à vos Einherjar dans un second temps, tout en veillant sur la Hero Value de vos héros dans un troisième temps, car il ne faut pas perdre de vue que la finalité de votre mission, c'est d'envoyer vos compagnons à Asgard, si possible des guerriers répondant aux exigences de Freya, solides et qui ne feront pas de la figuration dans les batailles d'Asgard...
Ce jeu est d'une richesse tout simplement incroyable!!! Tri-Ace nous a pondu un titre à la fois original, et très riche, peut-être trop même! Car oui, c'est un peu le revers de la médaille, le titre s'avère vraiment hardcore à tous les niveaux, et peut dérouter facilement n'importe quel joueur. Il y a beaucoup trop de paramètres à gérer, trop de personnages à notre disposition, on passe un temps fou dans les menus, pire que dans n'importe quel RPG. Sans compter que le jeu est vraiment dur, que certains boss sont à s'arracher les cheveux si on n'a pas la seule bonne tactique/armement qu'il faut. Certains donjons comme la Tower of Lezard ou la Forest of Spirits sont des bons gros labyrinthes bien retors! Sans parler qu'énormément d'armes-clés et surpuissantes contre un certain type d'ennemis peuvent se briser à tout moment, comme par exemple la Dragon Slayer ou la Beast Slayer. Les équiper vous fera un peu transpirer!
Tout cela pour dire que le jeu est vraiment costaud, et demande aux joueurs de vrais efforts au niveau de l'implication pad en main. Et çà, çà ne plaira pas forcément à tout le monde.
En outre, les séquences de levelling sont très légères étant donné que les ennemis ne réapparaissent d'une part, et que le système de Chapter/Period fait qu'on est constamment pressé par le temps. Les joueurs qui aime donc prendre leur temps et monter leurs personnages à leur rythme seront tout aussi déroutés.



Le silence de Midgard.
Après avoir parlé brièvement du système de combat, revenons succinctement sur les endroits que Lenneth et ses Einherjar devront traverser. Et autant le dire tout de suite, il n'y a pas grand chose à faire dans les villes et villages de Midgard.
Ces endroits servent presque uniquement de lieu théâtral durant les cinématiques. Pas de boutiques, ni d'endroit pour sauvegarder, ces choses-là s'effectuent sur la Map Monde ou dans les points de sauvegarde à l'intérieur des donjons. Du coup, se promener dans les villages ne sert pas à grand chose, si ce n'est d'admirer les superbes décors, parler aux PNJ qui sont dans l'ensemble fort inintéressants car ils ne vous proposeront aucune quête d'une part, et qu'ils vont donneront aucun renseignement sur le monde d'autre part. Au mieux vous pourrez récupérer quelques armes cachés dans les anciennes maisons de certaines de vos âmes recrutés.
Toutefois un village tire un peu son épingle du jeu, le Camille Village qui abrite en son sein un donjon "caché".
Si vous voulez de l'action, c'est dans les donjons que çà se passe. Nous ne l'avons pas encore précisé, mais Valkyrie Profile outre l'originalité de son gameplay et de sa progression possède une autre sucrerie que l'on ne retrouve quasiment pas dans les autres RPG nippons: une progression en 2D vue de profil. A la manière d'un jeu de plateforme side-scroller old school, ou d'un Princess Crown (Sega Saturn) ou d'un Wonderboy dans le même genre, l'exploration s'effectue en vue latéral.
L'exploration d'un donjon s'apparente donc à un simili jeu de plateforme, et rappelle un petit peu des jeux comme Super Metroid. La Valkyrie pourra donc sauter pour atteindre certaines plateformes, et utiliser un pouvoir spécial qui permet de matérialiser un bloc de glace. Ce pouvoir permettra d'accéder à des zones à priori inaccessibles, comme escalader la paroi d'un mur par exemple. Ce pouvoir permet aussi de geler temporairement un ennemi, afin d'éviter un combat.
Car oui, les combats dans Valkyrie Profile ne sont pas aléatoires et les ennemis sont bien visibles dans les donjons. Libre à nous d'amorcer un combat ou non. Le jeu gère aussi le système d'avantage selon la manière avec laquelle on engage le combat (en frappant l'ennemi à l'épée on engage le combat en premier, si l'ennemi touche notre dos, c'est lui qui aura l'avantage etc...).
Même si les donjons sont inégaux, force est de constater que pour un RPG, le level-design est vraiment réussi, et relativement recherché. Comme nous l'avons dit précédemment certains donjons mettrons la patience du joueur à dure épreuve, même si il est possible de se repérer facilement grâce à une carte/plan en 3D très claire.



Une beauté froide...
En plus de bousculer les codes classiques du RPG nippon, tri-Ace poussa sa logique jusqu'au bout en proposant un jeu en full 2D (excepté la Map Monde), en vue de profil sur une machine qui ne jurait à l'époque que par la 3D. Et le résultat final force évidement le respect.
Bien que peu interactifs, les décors sont tout simplement majestueux, fouillés et fort léchés, le tout avec des teintes de couleurs plutôt froides. Mention spécial aux décors extérieurs particulièrement réussi. Les sprites finement animés, s'intègrent parfaitement dans ces décors. Bien que le jeu soit en 2D, et que les personnages adoptent un look SD, le propos noir et sombre du jeu n'est jamais trahi, ou édulcoré.
Les combats, eux-aussi en 2D, sont un régal pour les yeux, notamment les séquences d'attaques spéciales grandiloquentes, qui sont l’occasion d'exhiber certains effets 3D qui justifient le support 32 bits.
Toujours dans la partie graphique, revenons rapidement les CG, assez sympathiques bien que trop courtes et peu nombreuses. Quant au Chara-Design, il s'avère tout simplement fabuleux. Il est signé You Yoshinari et Kou Yoshinari. Résolument mature et rappelant fortement les jeux de rôles occidentaux, il conserve néanmoins un accent japonais qui le rend l'ensemble définitivement unique.
Je ne serai pas aussi élogieux concernant la maniabilité du jeu. Dans les phases de donjons, Lenneth s'avère assez raide dans ses déplacements, et certains sauts sont vraiment délicats à réaliser. Au bout d'un certain temps on prend le coup de main bien sûr, mais on est loin de la souplesse d'un jeu de plateforme de haut niveau comme Mario ou Sonic.
La gestion de nos personnages s'avère assez lourde, dans le sens où ils sont nombreux et que l'on passe un temps fou dans les menus. A part cela les combats sont vraiment jouissifs, bien qu'à la longue ils deviennent forcément un peu répétitif.
La B.O du jeu signée Motoi Sakuraba est juste excellente. C'est une chose habituelle pour ce compositeur de grand talent, qui nous gratifie une fois de plus d'une composition parfaitement maîtrisée, variée mêlant des thèmes mélancoliques, lyriques et carrément épiques. L'utilisation de sonorités ou instruments anciens issus de la culture celtique renforce bien évidemment l'atmosphère nordique du jeu.
Quant au doublage américain, il s'avère convaincant bien qu'en dessous de la version japonaise. La comédienne Megan Hollingshead joue parfaitement le rôle de la Valkyrie grâce à sa voix grave et suave donnant la profondeur qu'il faut à ce personnage.
Enfin la durée de vie est conséquente dans le sens qu'il vaut mieux faire le jeu à reprises comme je vous l'ai conseillé plus au-dessus. Même en le terminant qu'une seule la durée de vie varie selon les modes entre 35 et 50 heures environ. Dommage qu'il n'y ait pas vraiment de quêtes annexes, la seule vrai quête est celle qui consiste à obtenir le Ending A. L'ensemble est tout de même un petit peu répétitif, mais je chipote!

Pour conclure ce test fleuve, on dira simplement que Valkyrie Profile est un très grand RPG qui n'a pas du tout vieilli malgré son âge avancé. Son originalité et sa très belle 2D font que ce titre a traversé le temps sans encombre.
Rajoutons à cela une atmosphère unique, un propos mature, une ambiance sombre, un manichéisme quasi-inexistant, un très bon système de combat et on obtient un fleuron du genre sur la 32 bits de Sony.
Mais Valkyrie Profile reste un titre exigeant qui se mérite, c'est un titre pas très accueillant et assez difficile à l'image de sa vraie fin qui n'est pas carrément pas évident à obtenir. Toutefois, ce voyage exalté entre Asgard et Midgard mérite clairement le détour.

Fiche technique:
Titre: VALKYRIE PROFILE
Développeur: TRI-ACE
Éditeur: ENIX
Genre: RPG
Année: 1999
Autre support: PSP
Nombre de joueur(s): 1
Localisation:

NOTE PRESSE (Joypad 095 - Mars 2000)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus retro:
En bonus, je vous propose la publicité japonaise d'époque qui fait la part belle aux cosplayeurs, et je rajoute un 2e bonus, à savoir la superbe série d'artworks que vous pouvez admirer ci-dessous!