BOOMSHAKALAKA!
En 1993 sortait ce que je considère personnellement comme le meilleure jeu d'arcade d'origine américaine sortit à ce jour! Je veux bien sûr parler du fantastique NBA Jam! Lorsque nous vîmes pour la première fois le jeu tourné en arcade, ce fût plus qu'une claque, ce fût un véritable choc! Des graphismes tout simplement ahurissants, des joueurs de la NBA tous reconnaissables au premier coup d'œil, des commentaires audio tout simplement révolutionnaire, sans parler du gameplay nerveux fun et 100 qui marqua une vraie rupture avec les simulations de basketball de l'époque nettement plus classique.
C'est donc logiquement que les joueurs, fan de NBA et non, commençait à attendre une version 16 bits qui arrivera très vite sur Megadrive, et sur Super Nintendo, la version testée pour ce test.


NBA Jam est un jeu de basketball qui utilise le célèbre championnat nord-américain de basketball. A l'époque, très passionné par ce sport, c'était avec un certain plaisir d'admirer des visages familiers comme Scottie Pippen des Chicago Bulls, l'équipe phare de l'époque, mais aussi Hakeem Olajuwon des Houston Rockets, ou encore Dominique Wilkins des Atlanta Hawks. Les 27 équipes de la NBA de l'époque sont présentes, avec 2 joueurs pour chaque équipe, car oui NBA Jam propose un basketball à 2 contre 2 très orienté arcade. Pour revenir rapidement sur l'effectif, cette version s'appuie sur la saison 1993-1994, alors que la version arcade s'appuyait sur la saison 1992-1993. Quelques changements ont été donc effectués, avec toutefois une erreur, Derek Harper ne jouait plus à Dallas en 1993-94 mais à New York. On notera aussi dans ces versions consoles les absences de 2 joueurs présents dans la version originale, Drazen Petrovic et Reggie Lewis, tous deux décédés durant l'intersaison. Enfin 3 joueurs majeurs de l'époque manquait à l'appel, d'abord la star Michael Jordan déjà absent de la version arcade et qui en plus avait fait une pause dans sa carrière entre 1993 et 1995. Ensuite Shaquille O Neal des Orlando Magic disparaît des versions console à cause d'un contrat d'exclusivité passé avec Electronic Arts pour le jeu (ou la honte comme vous voulez) Shaq Fu. Enfin Charles Barkley, autre grande figure de la NBA des 90's, brillait aussi par son absence sur consoles, du moins dans les versions européennes, car dans les toutes premières versions américaines du jeu il était présent mais fût vite remplacé. La raison est là-encore un contrat passé avec Accolade pour le jeu Barkley Shut up and Jam. Ces 3 grandes stars seront remplacés respectivement par Horace Grant (Chicago Bulls, déjà présent en arcade), Nick Anderson (Orlando Magic) et Kevin Johnson (Phoenix Suns). Moins sexy déjà...
N'empêche tout cela n'est que détail et n'a intéressé que les gens comme moi, ancien grand fan de la NBA place donc au gameplay de ce titre dont la pierre angulaire est le fun absolu... mais pas que.

NBA Jam propose donc un basketball à 2 contre 2 sur tout le terrain. Seul, le joueur contrôle un basketteur de son équipe, le coéquipier est géré par la console. L'objectif est donc de battre l'équipe adverse en inscrivant plus de points. Le mode solo de NBA Jam propose au joueur d'affronter toutes les équipes de la NBA, à savoir 27 matchs. Le titre dispose d'un système de password qui permet de reprendre notre progression, et ainsi continuer à éliminer tous les adversaires. Les premières équipes rencontrées sont les moins bien classés de l'équipe, ou les mauvaises équipes plus clairement. Plus on avance dans ce mode, plus on rencontrera des équipes solides comme les Utah Jazz ou les New York Knicks, qui sont nettement plus difficiles à battre. Les Chicago Bulls font office d'équipe ultime à affronter, normal vu que c'était les champions en titre. Le duo des Bulls est très agressif en défense, et extrêmement précis en attaque, ils ne ratent quasiment rien, même les shoots impossibles rentrent avec eux!
La difficulté de ce mode est très progressive, même si quelque petits couacs sont à noter comme l'équipe des Washington Bullets, classé comme équipe moyenne et qui se révèle très compliquer à battre par exemple.
Le jeu se joue à 3 boutons. En attaque, un bouton permet de tirer et un autre permet de passer la balle à son coéquipier. Le bouton turbo qui permet d'accélérer son personnage est utilisable en attaque et en défense. En défense, un bouton permet de sauter pour "bâcher" son adversaire et un autre permet de subtiliser la balle et de pousser son adversaire si on est en mode turbo. Car oui NBA Jam, c'est avant tout un basketball sauvage, sans règles, ni fautes. Tous les coups sont permis, même les plus bas. L'arbitre brille par son absence, et les joueurs sont livrés à leur propre feelings. Pas de lancer-francs, pas de touches, aucune règle ne vient encombrer le joueur. Une seule subsiste néanmoins, le Goal Tending qui est un contre illégal quand la balle est en face descendante sur le panier.
Le jauge turbo est un élément crucial du gameplay de ce jeu d'arcade. Bien joué, c'est d'abord apprendre à la gérer et optimiser son utilisation car la barre de turbo a tendance à se vider rapidement. Le mode turbo se manifeste à l'écran par les chaussures de nos basketteurs prenant une couleur rouge vif. Le turbo permet donc d'aller plus vite en attaque et d'être très efficace en défense. Le mode turbo permet surtout de réaliser des dunks monstrueux, totalement surréalistes. Les joueurs ont tendance en effet à faire des bonds de plusieurs mètres avant d'écraser violemment le ballon sur le panier. D'ailleurs tous les joueurs ne sont pas capable d'effectuer des super dunks. Certains sont meilleurs dunkers que d'autres et c'est là que rentre une autre feature intéressante du jeu, la différenciation entre les basketteurs. Certains sont meilleurs défenseurs, d'autres meilleurs dunkers, d'autres plus efficaces à 3 points. Outre leur compétence, les joueurs varient selon leur physique, des joueurs imposants comme Karl Malone seront plus difficiles à bouger qu'un poids plume comme Kenny Anderson.
Enfin 2 features totalement arcade sont à mettre à crédit du jeu. Le premier est le fait que l'on peut casser le panier après avoir réalisé un grand nombre de jams, et la seconde est le fait de transformer la balle orange en boule enflammée et ainsi brûler les filets du panier. Pour être "on fire", il faut réussir 3 paniers consécutivement, ce qui n'est pas si aisé que çà.
Le gameplay est d'une fluidité remarquable, nerveux, et surtout totalement fun. NBA Jam inaugure un tout nouveau genre dans les jeux de sports, 100 accès spectacle. Certes le jeu n'est pas d'une grande profondeur, mais face à des adversaires le titre de Midway demande tout de même de la concentration ainsi qu'un certain skill pour bien défendre et être très efficace en attaque. On regrettera juste le coéquipier géré par l'IA, plus ou moins utile en défense selon ses statistiques, mais surtout maladroit en attaque. Il arrivera souvent de paniquer avec le ballon, heureusement qu'il est possible de le faire tirer, de le faire passer la balle vers nous.

Même si elle clairement inférieur, et même nettement inférieur à la version arcade, la version Super NES force tout de même le respect d'un point de la réalisation technique. Alors oui, les zooms ont disparu, les visages des joueurs aussi puisqu'ils sont basés sur un modèle unique bien pixellisé, l'aspect sonore est nettement moins bien rendu (le commentateur n'épelle plus les noms des joueurs par exemple), mais malgré tout le titre reste impressionnant sur le support. Jamais sur consoles on n'aura des joueurs aussi grands, aussi détaillés, et aussi bien animés, le tout avec une vitesse de jeu tout simplement bluffante. Les équipes de Iguana Entertainment qui se sont occupés de cette conversion ont clairement réalisé un travail admirable malgré les limitations techniques de la Super NES. Ils ont même conservé quelques petits détails visuels comme les googles de James Worthy. Bien que plus limité, l'aspect sonore reste néanmoins des plus agréables. Certes la musique disparaît pendant les matchs sur Super NES, mais laisse place à un commentateur aux remarques bien sentis comme ses "Boom shakalaka!" ou ses "he's on fire" ou encore ses "ugly shot". Une ambiance sonore tout simplement révolutionnaire dans les jeux de sport à l'époque de sa sortie. Les bruitages ne sont d'ailleurs pas en reste et tire profit du chipset sonore de la SNES.
Le "half time report" est aussi présent sur les consoles 16 bits, mais là on a toujours droit aux mêmes dunks issus de vidéo réels, à savoir un dunk d'Horace Grant et un autre de Scottie Pippen, le tout avec une qualité de compression qui nous fait bien rire aujourd'hui.
La jouabilité est très bonne même si il est assez difficile de réaliser des contres. Marquer des paniers tient peu du hasard même si il entre parfois en compte. Il faudra être bien placé et sans pression adverse pour bien négocier un tir.
Enfin la durée de vie est infinie à plusieurs, le titre permettant de jouer l'un contre l'autre à 2, 3 ou 4 joueurs simultanément via le multitap.

NBA Jam marque une vraie rupture dans le monde des jeux de sports. C'est en effet le premier jeu de sport utilisant un championnat connu, avec des joueurs réels, qui est totalement parodique et accès vers la démesure et le fun absolu. Une grande innovation dans l'industrie qui inspirera des titres comme NBA Street ou FIFA Street.
Même si la version Super Nintendo est clairement en dessous de l'arcade, celle-ci s'avérait à l'époque comme une très bonne conversion, très solide sur le support, et même impressionnante. Néanmoins je ne peux que vous conseillez de découvrir ce joyau vidéoludique dans sa version originelle, en arcade.

Fiche technique:
Titre: NBA JAM
Développeur: IGUANA ENTERTAINMENT
Editeur: ACCLAIM
Genre: SPORT
Année: 1993
Autres supports: ARCADE (MIDWAY T UNIT HARDWARE), MEGADRIVE, GAME GEAR, GAME BOY
Nombre de joueur(s): 4
Localisation:

NOTE PRESSE (Joypad 029 - Mars 1994)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus:
En bonus, une petite exclue, la pub US du jeu!!! Alors là enjoy!!