Sonic & Cie...
Sonic The Hedgehog 3 avait laissé un petit goût d'inachevé dans la bouche. Il n'y a qu'à voir la fin du jeu pour comprendre que l'aventure sur Angel Island était loin d'être fini.
Il aura fallu attendre 8 mois, pour connaître la suite des péripéties de notre hérisson bleu avec la sortie de Sonic & Knuckles, toujours sur Megadrive en octobre 1994.
Avant même d'enficher la cartouche dans notre 16 bit, on savait que l'on n'avait pas à faire à un jeu comme les autres. En effet, cette cartouche proposait la technologie Lock-on qui permet d'enficher Sonic 3 dans Sonic & Knuckles pour avoir ENFIN la vraie aventure Sonic 3, mais pas que...


Avant de démarrer, précisons tout de même le fait que l'on retrouve les mêmes équipes derrière ce jeu à savoir la Sonic Team et le STI, le tout toujours chapeauté par Yuji Naka.
Le jeu s'ouvre juste après la fin du 3e épisode, au moment où Sonic détruit le Death Egg. Ce dernier échoue sur la Angel Island, et le vil Dr Robotnik va ne cesser de chercher l'émeraude-mère pour reconstituer son "étoile de la mort" qui cette fois, risque d'être surboostée par l'énergie infinie du fameux joyau.
Knuckles est bien sûr toujours là, et tient toujours son rôle de gardien des émeraudes et surtout de l'émeraude-mère. Il continue à empêcher quiconque de s'en approcher et mettra encore et toujours des bâtons dans les roues de Sonic.
Sauf que cette fois, Knuckles réussira à ouvrir les yeux sur la situation et finira par s'associer avec notre valeureux héros.
La trame de Sonic & Knuckles doit vraiment être considéré comme la suite directe du précédent épisode. On retrouve les mêmes mécaniques narratives, avec ces petites scènes de transition, les events en milieu de niveau etc...
Sauf qu'à l'inverse de Sonic 3, on a enfin droit à un finish, que je qualifierai d'assez magistral.

Comme il est assez compliqué de tester ce jeu à cause de la technologie Lock-on, on va s'il vous le voulez bien, sectorisé.


Sonic & Knuckles, le jeu seul, la version simple.
Première configuration, vous avez une Megadrive et vous avez que Sonic & Knuckles dessus, et aucun autre Sonic.
Après une jolie introduction en 3D, mettant en scène Sonic et Knuckles, le jeu nous propose le choix entre ces 2 personnages.
Ce choix n'a absolument rien de cosmétique, vous aurez droit à la même aventure mais vécue différemment selon le personnage choisi.
En effet, si Sonic garde toutes ses capacités vues dans Sonic 3 (la petite attaque éclair, et l'utilisation de tous les boucliers qui reviennent à l'identique dans Sonic & Knuckles), il ne sera pas de même pour l'échidné.
Knuckles va aussi vite que Sonic mais saute moins haut. Knuckles ne bénéficie pas des pouvoirs spéciaux des boucliers. A part le bouclier à eau qui lui permet de respirer sous l'eau, les autres ne lui serviront que d'un simple bouclier à la manière de Sonic 1 ou Sonic 2.
Par contre, Knuckles a la capacité de planer et surtout de s'accrocher aux parois des murs. Il peut ainsi escalader et atteindre le sommet des niveaux. En outre, durant son envol Knuckles peut détruire les ennemis à l'aide de ses poings, mais attention il faudra viser juste au niveau du point faible ennemi.
De par ses pouvoirs, l'approche des niveaux avec Knuckles s'avère différente, car ces mêmes niveaux gagnent clairement en verticalité.

Outre, ces différences, il en réside une autre: les niveaux justement. Même si les décors sont identiques, le layout des levels est complètement revu avec Knuckles, puisque ces derniers prennent en compte ses spécificités de vol et de grimpette. Des levels comme Sandopolis Zone ou Lava Reef Zone sont vraiment différents selon le personnage choisi, et des pans entiers de niveaux fermés à Sonic s'ouvriront à Knuckles.
Autre point non négligeable, le jeu est plus court avec Knuckles car son aventure se terminera à la Sky Sanctuary Zone qui ne se résumera d'ailleurs qu'à un affrontement avec le boss final, alors que pour Sonic il s'agira d'une vraie Zone à 2 actes.
Vous imaginez aussi que les scènes de transition sont différentes, que même les boss de fin d'actes (et de niveaux) sont différents pour leur majorité.
D'ailleurs à ce sujet, les combats contre les boss avec Knuckles sont plus difficiles qu'avec Sonic. Globalement, le jeu est plus dur en jouant l'échidné, on peut à mon sens presque parler d'un Mode Hard.

Concernant le nombre de niveaux, il est globalement identique à Sonic 3. Dans les faits le jeu propose 7 niveaux (+1 caché) avec Sonic, et 6 niveaux pour Knuckles.
A partir de là, il faut savoir que seuls 6 niveaux sont à considérer pour Sonic sachant que la Hidden Palace Zone est très courte et n'aboutira que sur un combat de boss.
Le constat est encore plus rude pour Knuckles car il n'a droit qu'à 4 vrais niveaux, sachant que la Hidden Palace est juste une minuscule zone de transition sans ennemis dans son cas, et que la Sky Sanctuary Zone ne sera pour lui que le combat contre son boss final.

Au final, tout cela nous donne un jeu qui se suffit à lui-même car même si il peut paraître un peu court vu comme çà (essentiellement pour Knuckles, la durée de vie est très bonne pour l'aventure Sonic), on a droit à la même aventure mais sous 2 angles différents, avec des enjeux différents et d'un point de vue du gameplay un level-design différent.
Si on était un petit peu "déçu" par un certain manque d'inspiration de la Sonic Team dans Sonic 3 en terme de level-design, ce Sonic & Knuckles redresse sacrément la barre.
Outre l'apport de Knuckles jouable qui amène un vent de fraîcheur bienvenue, les niveaux sont tout simplement démentiels !!
C'est simple la Mushroom Hill Zone nous étonne pour ses changements de saisons, en plein niveau, la Flying Battery Zone bien que classique et rappelant la Wing Fortress Zone de Sonic 2 avec de nouvelles idées dispose d'un level-design impeccable et très amusant.
Sandopolis Zone est l'une des meilleurs zones jamais conçues dans un Sonic à mon sens. En plus d'être grandiose graphiquement, son acte 2 reposant sur le stress de lumière/fantômes est à la fois une très bonne idée de gameplay, mais surtout une idée fun. Et je ne parlerai même pas de la Death Egg Zone, qui est un peu le bouquet final de toute cette audace mise en avant dans ce titre avec tout ce jeu au niveau de la gravité.

D'un point de vue graphique, le titre de la Sonic Team et du STI est vraiment impeccable. Là-encore la Megadrive se déchaîne, notamment dans cette fameuse Sandopolis Zone et son effet de mirage saisissant (pour l'époque) et le boss final et son sprite gigantesque !
Il n'y a rien à dire sur l'animation ni sur la jouabilité, c'est la copie conforme de Sonic 3. Par contre, la bande-son est un ton au-dessus de ce dernier avec de superbes thèmes, avec une mention spéciale pour celui de la Flying Battery Zone qui est très bien rythmé.
Enfin la durée de vie est bonne, d'autant que Sonic & Knuckles n'a pas de systèmes de sauvegarde. Par contre il est désormais plus simples de ramasser des vies et continus supplémentaires via les nombreux bonus stages, dont nous reparlerons plus tard.
Tout cela fait de Sonic & Knuckles un des meilleurs épisodes de la Megadrive et donc de la série. Cette suite surclasse le pourtant très solide Sonic 3, même s'il s'agit là-encore de la même aventure. Et là j'ai ma transition toute trouvé !



Sonic The Hedgehog 3 & Knuckles.
Vous faites partie des gens qui s'étaient faits plumer à l'époque, en lâchant pas moins de 800 FF (soit à peu près 170€ d'aujourd'hui, oui çà faisait très mal...). Vous avez donc eu la vraie aventure Sonic 3 avec Sonic The Hedgehog 3 enfiché sur la cartouche de Sonic & Knuckles via le système Lock-on.
On retrouve la même introduction que Sonic 3 avec la mention Knuckles en-dessous.
On retrouve aussi les menus de Sonic 3, et notamment le fait de pouvoir sauvegarder sa partie. Le jeu nous propose le choix de Sonic & Tails, Sonic seul, Tails, et bien sûr Knuckles.
Concrètement il s'agit de la même chose que Sonic 3 sauf que l'on peut jouer avec Knuckles d'entrée de jeu dans Sonic 3, ou de commencer sa partie avec Tails, finir Sonic 3 et enchaîner avec Sonic & Knuckles dans la foulée avec ce même personnage.
Si avec Sonic et Tails, Sonic 3 reste Sonic 3, c'est-à-dire exactement le même jeu, quand bien même qu'il soit enfiché dans la cartouche de Sonic & Knuckles, il ne sera pas de même avec Knuckles.
En effet, l'aventure Sonic 3 change quelque peu pour lui, de par ses aptitudes que l'on a largement évoqué plus haut, avec une redécouverte des niveaux mais aussi du fait que les séquences narratives se voient aussi modifiées.
De ce fait en choisissant Knuckles, il n'est plus dans un rôle de gêneur manipulé par le Dr Robotnik mais un adversaire pour lui et sa clique.
Comme dans Sonic & Knuckles, Sonic 3 devient un peu plus dur en jouant Knuckles, notamment en ce qui concerne les combats contre les boss et le fait qu'il saut moins haut que les autres.

Concrètement, on effectue donc les 6 stages de Sonic 3, peu importe le personnage choisi, puis on enchaîne directement de la Launch Base Zone (dernière zone de Sonic 3) à la Mushroom Hill Zone (première zone de Sonic & Knuckles) avec une petite transition légère comme s'il s'agissait du même jeu. Ce sont littéralement 2 jeux collés.

Nous n'avons pas parlé des Bonus Stages plus haut et nous avons tord car ils ont subi des changements dans Sonic & Knuckles. Je précise que ce paragraphe s'applique aussi si vous avez Sonic & Knuckles tout seul.
Si le bonus stage en simili-3D, caché sous forme de gros ring est toujours présent dans Sonic & Knuckles, il s'avère toutefois moins bien planqué que dans Sonic 3. Ce Bonus Stage permet toujours de ramasser les émeraudes, et glaner au passage un continu.
Ce qui change ce sont les bonus stages aux checkpoints. Leur accession est plus facile car il suffit désormais de 20 rings pour y entrer, y compris dans Sonic 3 donc.
Si le distributeur de Gashapon est toujours là, 2 autres bonus stages font leur apparition. Celui qui reviendra le plus souvent est celui qui ressemble au Bonus Stage de Sonic The Hedgehog, le tout premier sorti en 1991. Le stage tourne sur lui-même, avec les "GOAL" rouge qui nous font sortir du stage.
Par contre, le principe de ce bonus stage repose sur la machine à sous, déjà vu dans Casino Night Zone dans Sonic The Hedgehog 2. Le but est d'obtenir les 3 "JACKPOT" de gagner rings, et vies supplémentaires, mais aussi des continus en restant longtemps dans ce stage.

Un autre Bonus Stage fait son apparition, totalement original cette fois. Ce stage joue sur la gravité. On doit grosso modo, pratiquer une ascension permanente en s'accrochant à des sphères, ramasser des bonus qui traînent, et surtout ne pas tomber car un laser ne cesse de monter. Si on le touche on sort du niveau.
Ce Bonus Stage est assez difficile à expliquer, mais manette en main on comprend tout de suite le concept, et il s'avère de loin le plus difficile et le moins "rentable".

Cette histoire de 20 rings pour entrer dans un Bonus Stage fait qu'on y entrera souvent, un peu trop souvent même à mon goût. Cela a un peu tendance à simplifier le jeu, notamment Sonic & Knuckles tout seul, qui n'a pas de système de sauvegarde. Dans Sonic The Hedgehog 3 & Knuckles, cette simplification est encore plus accentuée.

Même si j'ai ignoré cette quête, on peut bien évidemment collecter les 7 émeraudes, dans chaque jeu. En les collectant avec Sonic ou Knuckles, on devient SuperSonic ou SuperKnuckles dans Sonic. Par contre ce qui est énorme, c'est qu'on peut continuer donc à récupérer les 7 émeraudes une fois arrivé à Sonic & Knuckles. Et là, grosse surprise car en récupérant les 14 émeraudes, on deviendra HyperSonic ou HyperKnuckles. Pour les plus motivés, je vous laisse découvrir cela par vous-mêmes, sachant que les pouvoirs de nos 2 héros s’avéreront destructeurs !
Et Tails dans tout çà? Malheureusement pour lui, il faudra qu'il soit patient et qu'il ramasse 14 émeraudes pour se transformer en SuperTails. Les 7 émeraudes de Sonic 3 ne lui feront rien.
Histoire d'être bien complet, rajoutons que le jeu dispose de 4 fins possible et que le mode compétition de Sonic 3 est toujours présent en cumulant ce jeu et Sonic & Knuckles.
Nous n'avions pas parlé de ce mode dans le cadre du test de Sonic 3, pour la simple et bonne raison que je le trouve sans intérêt. Il s'agit de courses à 2 sur des niveaux originaux. L'écran est trop écrasé, les contrôles et l'inertie du personnage sont bizarres et ce n'est pas amusant, tout simplement.

Au final Sonic The Hedgehog 3 & Knuckles aurait dû être le vrai 3e épisode, tellement il est complet, tellement il est long, intéressant, doté en plus d'une excellente rejouabilité.
Malheuresement tout cela a un coût, financier, en terme de temps de développement mais surtout en taille mémoire. Les 2 jeux cumulés pesaient la bagatelle de 34 MB ce qui explose à peu près tous les standards de cartouche Megadrive.
Sega et Sonic Team ont peut-être vu trop grand, trop gros, et ont dû se résoudre de couper la poire en 2. Car même si indépendamment, ces 2 titres sont très bons voire excellents pour Sonic & Knuckles, une fois cumulés on passe à une autre dimension.



Sonic The Hedgehog 2 & Knuckles.
Si vous étiez comme moi à l'époque, à savoir que vous aviez acheté Sonic & Knuckles mais que vous possédiez Sonic The Hedgehog 2, vous avez été sans doute ravi de savoir que le second épisode profite aussi de cette technologie Lock-on.
Pas de fioritures ici, en installant votre cartouche de Sonic 2 dans Sonic & Knuckles, vous pouvez jouer au second épisode avec Knuckles.
On retrouve toujours les habilités spéciales de Knuckles, à savoir planer et escalader. Par contre les niveaux ne changent en rien. On trouvera bien une ou deux vies cachés en hauteur dans Chemical Plant Zone (il me semble) mais c'est tout. Le jeu est encore une fois plus difficile, notamment le combat contre le dernier boss à cause des sauts trop courts de l'échidné.
L'initiative est sympathique, on redécouvre ce mythique épisode avec ce personnage, mais c'est tout. La valeur ajoutée de Knuckles n'est pas si importante que cela, on est plus dans le bonus qu'autre chose.



Sonic The Hedgehog & Knuckles.
Là on parle du premier épisode de Sonic que l'on peut installer aussi dans Sonic & Knuckles. On a droit à un niveau bonus stage de Sonic 3 aléatoire en boucle. On peut même faire l'opération avec un autre jeu Megadrive. Totalement sans intérêt...

Conclusion rapide SVP.
Ben je crois qu'on a tout dit ! On va le répéter une dernière fois: Sonic & Knuckles tout seul est excellent, cumulé avec Sonic 3 et on obtient sans doute le Sonic ultime. C'est très clair, non?

Fiche Technique:
Titre: SONIC & KNUCKLES
Développeur: SONIC TEAM & SEGA TECHNICAL INSTITUTE
Editeur: SEGA
Genre: PLATEFORME
Année: 1994
Autres supports: PC
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (Joypad 036 - Novembre 1994)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus retro:

Et en bonus, je propose la pub TV française de Sonic The Hedgehog 3.Il s'agit d'un spot américain à la base qui a été juste traduit chez nous. Le spot est barré mais bizarrement un peu mou.