Article Gamekult , par Boulapoire

Parmi les studios basés à Madrid et jouissant d'une bonne visibilité, Tequila Works est certainement l'un des plus récents. Fondée en novembre 2009, née publiquement environ un an plus tard et installée en plein coeur de la ville au sein d'un bâtiment du VIe siècle, l'équipe a véritablement commencé sa carrière médiatique en s'alliant avec Microsoft Studios pour produire Deadlight, un jeu de survie post-apocalyptique soigné sur la forme mais un peu trop classique sur le fond.

D'abord lancé sur Xbox 360 lors du Summer of Arcade 2012, le projet devait à l'origine nourrir le PlayStation Network de la PS3. Dans une copieuse interview accordée au site espagnol Deus Ex Machina, le boss et directeur créatif Raúl Rubio Munárriz affirmait que tout allait très bien avec Sony et qu'il était même question de financer le développement du jeu grâce au Pub Fund - un programme ayant aidé des titres comme Guacamelee, Papo & Yo ou le récent Sportsfriends à voir le jour, en échange d'une exclusivité temporaire sur consoles PlayStation.

DANS L'OMBRE DU COMPLEXE

Un changement d'interlocuteur et des avances de la concurrence ont fini par transformer Deadlight en exclusivité Microsoft Studios. A l'époque, Shadow Complex avait réuni au minimum 600.000 joueurs et Tequila Works avait des raisons d'être confiant, vu les similitudes avec son titre. Malgré les coups de pouce de Microsoft - aussi bien pour la localisation que l'assurance qualité ou le marketing - et l'entrée imprévue dans le Summer of Arcade (visiblement à la place de Mark of the Ninja), la version Xbox 360 de Deadlight ne s'est vendue qu'à 200.000 exemplaires, selon Raúl Rubio Munárriz. L'objectif d'écouler au moins un demi-million de copies en un an n'aurait pas été réalisable sans les 500.000 ventes de la version PC, auto-éditée moins de trois mois plus tard sur Steam grâce à l'intérêt de Valve pour le jeu.

Pour avoir connu des situations beaucoup plus pénibles au sein d'autres boîtes par le passé, le patron de Tequila Works évite de trop critiquer les choix de son ancien éditeur. Il avoue néanmoins que la sortie avancée du jeu sur le Xbox Live, au départ signée pour l'automne 2012, tout comme les nombreuses modifications exigées par Microsoft (en particulier sur l'histoire, le scénario et le personnage principal) n'ont d'après lui pas fait du bien au titre. Qu'importe, le boss n'est pas du genre à se laisser décourager face aux difficultés, lui qui a connu la faillite avec son premier employeur, tenu la tête de Mercury Steam hors de l'eau avant l'arrivée de Konami et frôlé la mort à trois reprises. Ainsi, pendant qu'une petite partie de l'équipe s'occupait du portage PC de Deadlight, le reste des troupes s'affaire sur d'autres idées. L'une d'entre elles, sous le nom de code Echoes of Siren, deviendra l'intriguant Rime dévoilé en août dernier à Cologne.


MICROSOFT ABANDONNE LA TOISON D'OR

La trajectoire du projet est particulièrement intéressante. Présenté à Microsoft sous forme de document préparatoire (récupéré par VG Leaks), Echoes of Siren était un Action-RPG à la troisième personne et en vue isométrique, dont les influences étaient résumées en une phrase : "Gauntlet croisé avec Minecraft croisé avec Jason et les Argonautes". De l'exploration, de la récolte et de la chasse le jour ; de la survie et de la fabrication d'objets la nuit. Le tout dans un monde ouvert, sans quêtes annexes classiques ou PNJ bloquant la progression de l'histoire, mais avec un maximum de gameplay émergeant et un mythologie originale. Avec un budget affiché de 3 millions de dollars et la promesse d'une exclusivité totale, le titre aurait pu devenir un argument sérieux du Xbox Live Arcade sur 360, mais tout a changé avec la Xbox One. En quête de jeux connectés misant beaucoup sur les fonctionnalités "sociales", Microsoft n'était plus tellement intéressé par une expérience solo et assez traditionnelle.



A l'inverse, Sony ne voulait pas laisser passer le coche une seconde fois et avait besoin de faire rêver les futurs acheteurs de PS4 avec autre chose que des concours de polygones guerriers. Si la vision du jeu sera au final très éloignée des ambitions premières au niveau des mécaniques et de la représentation, les inspirations esthétiques sont restées assez ancrées dans la nouvelle orientation du projet. Impossible de ne pas penser aux productions de Fumito Ueda lorsqu'on découvre le jeune héros évoluant dans les paysages imposant ou se battant contre des silhouettes inquiétantes à l'aide d'un simple bâton. "Pour Deadlight, les hommages étaient volontaires. Rime est comparé à de véritables légendes mais les ressemblances ne sont pas voulues, du moins pas de manière consciente", assure Raùl. "Cela dit, on aimerait beaucoup avoir l'avis d'Ueda ! A ma connaissance, il n'a jamais vu Rime en interne, mais je sais qu'il était fan de Deadlight"."


BLOCAGES MENTAUX ET VISION FLOUE

Un autre Japonais célèbre, Akira Yamaoka, s'est aussi entiché du studio espagnol, au point de vouloir collaborer avec eux après une simple rencontre à San Francisco. "On avait parlé de la possibilité de bosser ensemble, mais de manière très informelle. Quand le développement de Rime a commencé, nous l'avons appelé pour savoir s'il était toujours intéressé. Il a accepté tout de suite." Le compositeur japonais intervient principalement à distance, mais il s'est déjà rendu au moins deux fois en terre ibérique pour les besoins de Rime. Contrairement à d'autres studios, Tequila Works préfère toutefois rester discret quand il s'agit d'évoquer un jeu en gestation, aussi bien pour garder une bonne part de mystère que pour éviter de communiquer sur des éléments qui risquent d'être abandonnés ou modifiés en cours de développement. "Le matraquage creux ne fonctionne pas avec les petits studios, nous devons livrer quelque chose d'authentique, sans chercher à diluer toute la magie qui en fera une expérience personnelle".



Il est quand même certain que Rime sera plus étendu et plus complexe que leur précédent projet, ne serait-ce que par son monde ouvert et une approche plus organique dans le game design. L'interface sera réduite au minimum nécessaire et les énigmes classiques - comme un code à retenir pour ouvrir une porte - devraient être absentes du jeu, mais la découverte de secrets et la rejouabilité font partie du cahier des charges. Quant à l'utilisation des fonctionnalités spéciales de la DualShock 4 ou d'accessoires comme la caméra ou le PlayStation Move, rien n'est encore gravé dans le marbre. "On n'y aura recours que si cela profite au gameplay. Notre objectif est d'avoir une prise en main assez simple pour se permettre d'éviter les didacticiels. Une approche qui a parfois créé des incompréhensions au sein de l'équipe, certains employés ayant même quitté le navire car ils ne voyaient pas à quoi pourrait ressembler le jeu. "Nous avons eu affaire à des blocages mentaux et des rejets stéréotypés de la part de gens qui "savent" ce qu'est un jeu et "comment il devrait être fait", nous avoue Raúl. "Heureusement, d'autres personnes ont rejoint l'aventure et notre vision s'est transformée en quelque chose de beau sans être creux.


"SEULE LA QUALITÉ COMPTE"

Pour atteindre ces objectifs, Tequila Works dispose actuellement d'une vingtaine de personnes en interne et d'une poignée de collaborateurs externes, un effectif total fluctuant mais moins élevé que pour Deadlight. Le passage à l'Unreal Engine 4 est aussi un défi pour cette "famille", réunie à Madrid pour la vie nocturne intense et le soleil permanent, même si le patron aimerait pouvoir embarquer tout le monde dans son fief natal en Navarre pour profiter de "sa qualité de vie élevée, sa population amicale et sa nourriture incroyable". En bonne santé grâce au soutien de Sony qui leur laisse aussi une grande liberté, les "Hellworkers" organisent parfois des game jams internes, baptisées Tequila Shots, pour trouver des idées neuves ou s'essayer à d'autres plates-formes. L'un des prototypes créé lors de ces épreuves tournait par exemple sur tablette et le patron du studio, dont le tout premier jeu en tant que réalisateur visait la N-Gage et les téléphones Nokia, aimerait beaucoup concevoir un jeu sur console portable.



"Le support n'a pas d'importance, seule la qualité compte", estime-t-il après plus de quinze ans dans le milieu, toujours en Espagne malgré les obstacles économiques. [img]"Le jeu vidéo est une industrie à haut risque et ce n'est pas plus dur aujourd'hui qu'hier. Les banques et les investisseurs locaux n'ont jamais eu confiance en nos métiers. Les choses ont un peu évolué grâce aux médias et au free to play, mais ce n'est pas notre tasse de thé."[/g] Avant de savoir vers quelle nouvelle aventure il se dirigera, le petit navire de Tequila Works s'affaire corps et âme à faire de Rime un jeu sur "la perte et l'acceptation" qui comptera pour les joueurs. Sera-t-il montrable à l'E3 dans deux semaines ? Sortira-t-il au moins cette année ? "Malheureusement, je ne peux pas encore répondre à ces questions. Soyez patients et ayez confiance". Même dans les mots, il y a un peu d'Ueda.