L'histoire sans fin...
La version japonaise de Shenmue 2 est arrivé le 6 Septembre 2001, soit quasiment 2 ans après le premier opus, ce qui ne fût pas le cas de la version européenne qui est sortit un an (pile poil) après le premier Shenmue, soit le 30 Novembre 2001. Après l'agréable découverte que fût donc Shenmue premier du nom, les joueurs occidentaux allaient vite se replonger dans sa suite toujours produite les équipes de AM2 et qui constitue la séquelle scénaristique de l'épisode d'origine.
La question que bon nombre de joueurs se posaient était très simple: cette suite vaut-elle le premier ? Sachant que l'effet de surprise ne joue plus pour cet épisode, cette interrogation était fort légitime. Voyons si AM2 a su renouveler les plaisirs, et surprendre une nouvelle fois le joueur.


L'histoire démarre là où s'était arrêté le premier. On avait laissé un Ryo Hazuki embarquer dans un ferry sur le port de Yokosuka, quittant le Japon pour une destination qui lui est inconnu, la Chine.
Shenmue II s'ouvre donc sur le port d'Hong Kong, à Aberdeen, avec notre héros portant avec lui le mystérieux miroir du phoenix, une adresse un peu d'argent dans son seul bagage, son sac à dos.
A peine débarquer, Ryo se fait aborder par un enfant des rues, Wong, assez paniqué qui lui demande de l'aide. Enfin le jeune garçon se dit poursuivi par des voyous. Naïf, Ryo décide de l'apporter son soutien. Un moment d'inattention, et la catastrophe se produit, Wong en profite pour lui voler son sac, avant de partir en courant et le transmettre à cette même bande de voyous qui en réalité sont ses amis. Pas même le temps d'admirer le paysage et Ryo se retrouve déjà dans une situation délicate, plus de mirroirs, plus d'adresse et plus un seul sou en poche. Le calme japonais fait donc place à l'hostilité du Hong Kong des années 80 et ce dès le début de l'aventure.
Heureusement, notre héros tombera sur Joy, une jeune et très belle motarde qui est accessoirement une figure locale. Prise de sympathie pour ce nouvel arrivant japonais, elle l'aidera à retrouver son sac, et lui filera une adresse pour passez la nuit dans un hôtel sans rien payer. Je vous laisse découvrir la suite par vous-mêmes si ce n'est pas déjà fait.
Comme vous le constatez, le scénario est la suite logique du premier, et finalement il ne déçoit jamais. Mieux même la narration est dans l'ensemble plus dynamique que le premier, avec globalement moins de longueurs.
Aussi le nombre de personnages que Ryo rencontrera est plus grand, et même plus intéressant. En premier lieu, Ren Wuying, le chef du gang des Heavens, qui est un personnage important et très réussi. Au départ personnage hostile, Ren deviendra finalement un allié de Ryo dans sa lutte contre les hommes de main de Lan Di.
Nous l'avons déjà abordé plus haut, Joy sera un personnage important au début de l'aventure pour Ryo. Ce sera son seul premier "allié" au début, la seule personnage qui va s'intéresser à son histoire car ne l'oublions pas, Ryo Hazuki est en Chine pour venger son père assassiné par un parrain du crime local Lan Di.
Vient ensuite Xuiying, un maître en kung-fu qui n'a d'égal sa beauté que son talent et sa sagesse. Un personnage à la psychologie travaillée, assez froide et distante au premier abord, elle s'avère finalement être une personne entourée de mystères qui la travaille.
Shenshua est un personnage central de Shenmue qui avait déjà apparu dans le premier épisode, dans les rêves de Ryo. La rencontre entre Ryo et Shenshua sera enfin effective dans ce second opus, notamment dans un 4e GD-Rom tout simplement magique, empli de poésie.
Nous pouvons en citer beaucoup d'autres comme les ennemis charismatiques que Ryo rencontrera sur route, ou encore les autres NPC amicaux, mais l'essentiel se situe dans ces quelques personnages.

Shenmue II marque une rupture très nette par rapport au cadre où se déroule l'aventure. Exit donc le Japon pittoresque, place au Hong Kong agité des années 80. On retrouve des stigmates du protectorat britannique comme les cabines téléphoniques rouges par exemple, mais aussi des éléments de folklore local comme le temple des moines Shaolin. Aussi, l'ère de jeu est devenu beaucoup plus vaste. Hong Kong s'étale sur plusieurs quartiers assez gigantesques comme le port d'Aberdeen donc, mais aussi le quartier commerçant Golden Qr, le quartier de la classe moyenne Wai Chai, ainsi que le quartier Kowloon qui sera un secteur entier à lui-seul. Ajoutons à cela l'escape dans la campagne chinoise du dernier GD-Rom, lorsque Ryo part à la rencontre de Shenshua à Guilin. Outre la "taille du jeu", on notera une grande variété des endroits visités, et la fait d'acheter des cartes pour se repérer dans cette vaste fourmilière. Mais à mon sens un lieu dépasse les autres d'un point de vue du dépaysement, Kowloon.


Les développeurs ont retranscrit un coin de ce quartier situé au nord de Hong Kong connu sous le nom de Kowloon Walled City. Comme vous le découvrez à l'image, ce quartier avait une forte densité en terme de population, mais aussi en terme de bâtiment. C'était véritablement un nid de "blocs" construit de manière relativement anarchique. C'était car ce quartier a été totalement rasé depuis et réaménagé en espace vert. Ce quartier avait autrefois une bien triste réputation et était l'épicentre du crime de Hong Kong, au point que les forces de police refusait littéralement d'y pénétrer. Violences, meurtres, règlements de compte, traffics en tout genre, tel était le pain quotidien de Kowloon Walled City. Et devinez quoi, cet endroit a été très bien retranscrit dans le jeu d'AM2 qui souvenez-vous se déroule dans les années 80, époque où cet endroit existait encore. Le level design est juste fascinant avec tous ces blocs reliés les uns aux autres par des trappes, des passages souterrains, ou juste de simples couloirs improvisés.
Aussi, on se rend compte très vite que l'on ne se trouve pas dans un coin des plus chaleureux: vétustés des bâtiments (certains sont même éventrés), ascenseurs qui fonctionnent mal, anarchie avec des vendeurs à la sauvette un peu partout y compris dans les étages des bâtiments, et surtout une violence omniprésente caractérisée par ces combats de rues clandestins.
Bref, vous l'aurez compris en lisant ces lignes, on est vraiment très loin de la quiétude nippone du premier et des petits lascars de Yokosuka.

Concernant le gameplay, rien a changé, ou presque. On a droit toujours à des combats à main nues façon beat them all avec des petits combos qui font penser de très loin à du Virtua Fighter. A ce niveau-là peu de choses ont changé à part l'apprentissage de nouvelles techniques qui donnent toujours lieu à des cut-scènes du plus bel effet. Les QTE sont plus présents que jamais, avec même une nouvelle variante les FQTE (Freeze Quick Time Event) qui nécessite de reproduire de manière très rapide une combinaison de touches. Open World oblige, il sera toujours possible d'aller perdre son temps dans des activités annexes comme la salle d'arcade avec cette fois-ci 2 nouveaux jeux de Yu Suzuki, AfterBurner et Out-Run, dans leur version arcade et complète s'il vous plaît! Pour la petite anecdote on retrouve aussi les jeux disponibles de Shenmue 1 à savoir Space Harrier et Hang On.
Il sera toujours possible de gagner de l'argent d'autant que dans cet épisode Ryo n'est pas logé chez lui aux frais de la princesse! Cette fois-ci, les développeurs mis à disposition du joueur une foule de manière de se procurer de l'argent.
Comme dans le premier épisode il sera possible de travailler. Exit les chariots élévateurs, place à la force des bras! En effet, Ryo pourra travailler dans le port de Aberdeen en compagnie d'un drôle de type qui lui servira de partenaire. Ils seront amenés à décharger des caisses manuellement, dans un mini-jeu qui utilise à fond les QTE. Il sera aussi possible de tenir un stand de Pachinko où Ryo jouera contre le client.
Ryo sera aussi amené à travailler dans une bibliothèque (même si ce travail s'inscrit dans le scénario). Enfin les Pawnshops ou magasins d'antiquaires permettront à Ryo de vendre ses figurines Sega. On peut donc importer notre sauvegarde du premier avec notre collection de figurines qui dans ce second épisode trouve une réelle utilité pour ceux qui se posaient la question à la fin du premier Shenmue.
D'autres manières plus originales encore de gagner de l'argent de poche ont été pensés comme le jeu Roll It On Top qui est une bataille de dés. Ryo pourra aussi engager des bras de fer avec les gros bras du coin, ou plus calme parier sur les Pawnbrokers et les Pachinkos (comme simple client).
Mais la grosse nouveauté c'est les combats de rues clandestins. A partir d'un certain stade dans le jeu, il sera possible d'engager des combats avec des champions locaux. Chaque ennemi représente différents niveaux, à la manière d'un RPG, il sera presque impossible de battre un combattant très fort, si on a pas le niveau requis pour le faire. Pour monter en niveau, il faudra s'entraîner en participant à des Free Battles. S'apparentant à un jeu de combat 3D assez basique il faut le dire, cette nouveauté dans le gameplay est néanmoins intéressante et fait un peu figure de jeu dans le jeu.
Comme vous le constatez, l'univers est encore plus travaillé qu'auparavant, et les nouveautés sont nombreuses avec une somme incroyable de chose à faire dans le jeu. Rajoutons des combats plus nombreux que dans le premier Shenmue, et vous obtenez un gameplay en progression.

La réalisation technique est encore une fois une franche réussite (sur le support) même si l'effet de surprise du premier est clairement passé. Cependant on note un univers de jeu plus grand, des NPCs plus nombreux et très bien modélisés pour l'époque, des décors plus riches, plus détaillés ainsi qu'une bonne variété de ces derniers. On se souviendra longtemps de toute la poésie que dégage la forêt de Gullin ainsi que du level design somptueux (pour un jeu d'aventure) de Kowloon.
La composition musicale de Yuzo Koshiro force encore une fois le respect. Le célèbre compositeur ainsi que ses collaborateurs insuffler des sonorités de la musique traditionnelle chinoise tout en l'arrangeant avec des rythmes et des mélodies plus contemporains. Globalement, les différentes ambiances des quartiers populaires de la ville sont musicalement très bien retranscrites.
L'animation est sur le même modèle que le premier Shenmue avec un réel effort consenti au niveau de la mise en scène. Enfin la maniabilité est toujours un peu "lourde", et n'est définitivement pas un modèle de souplesse, mais les différentes interactions avec les personnages et les décors ne posent pas de problèmes. Enfin les séquences de combat disposent toujours des mêmes qualités et des mêmes défauts que le premier Shenmue même si le Ryo s'enrichit de nouveaux mouvements et enchainements. A signaler encore une fois le manque d'effort de Sega pour la localisation du jeu. Comme dans le premier Shenmue, seul le carnet de Ryo est traduit dans la langue de Molière, le texte à l'écran est en anglais et nouveauté, les voix sont en japonais même dans notre version française. Inutile de vous préciser que le doublage nippon est de grande qualité.
La durée de vie est un peu la bonne surprise du jeu puisque Shenmue II s'avère plus long que le premier. Même si la quête principale n'est fondamentalement longue, les différents à-côtés peuvent facilement accrocher le joueur pendant un long moment.

Shenmue II est définitivement la digne suite du premier. Le nouveau théâtre d'action est plus grand, plus beau, plus riche en terme d'interaction. Jamais Hong Kong n'a paru si réel dans un jeu vidéo. Le passage de Kowloon reste l'un des plus marquants qu'il m'ait été donné de voir dans un jeu vidéo. Le jeu arbore un scénario encore plus travaillé, plus sombre avec certaines questions du premier qui trouvent ici des réponses. Les nouveaux personnages importants sont extrêmement charismatiques, très bien travaillés, en somme l'univers de cette suite affiche une cohérence impressionnante.
Shenmue est un titre maîtrisé de bout en bout, qui emmène le joueur vers un voyage émotionnel tout en n'oubliant jamais son statut de jeu vidéo, et sa dimension de divertissement interactif.
L'expérience de cette suite est à mon sens plus riche, plus longue et plus intéressante que ce soit pad en main ou en terme de narration.
Bref, pour tout résumé, Shenmue II est un monument du jeu vidéo et accessoirement le meilleur jeu auquel j'ai jamais joué. Tout simplement.


Fiche Technique:
Titre: SHENMUE II
Développeur: SEGA AM2
Editeur: SEGA
Genre: AVENTURE
Année: 2001
Autre support: XBOX
Nombre de joueur(s): 1
Localisation:

NOTE PRESSE (Consoles + 117 - Octobre 2001)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus retro:
En bonus, une pub japonaise du jeu.