Si vous êtes amateur de l'univers jeu PC et si dans les années 90 vous avez déjà l'habitude de regarder les conférences de presse d'éditeur retransmis en direct sur le net (sisi, déjà à l'époque!) ou sur les chaines spécialisées américaines, les lettres XS devraient peut-être vous dire quelques choses. Bon, ça peut être la taille de petite culotte de votre copine, mais que vous sortiez avec un squelette, ça ne nous regarde pas . Non, c'est surtout le nom d'un jeu présenté courant 1996 par SCI, leur show d'époque ayant marqué les esprits. Montré dépourvu de textures, mais avec une excellente fluidité pour l'époque, les développeurs avaient surtout mis l'accent sur l'intelligence artificielle hors norme.
Mais à l'aube de la 3D qui s’immisçait dans tout les foyers (elle était déjà présente depuis un moment sur PC, puis débarquerait en force sur console de salon grâce aux Playstation et autres Saturn, suivie de la Nintendo 64), ils durent se rendre à l'évidence, celle qui est qu'on ne peut plus vraiment compter sur l'indulgence du consommateur pour laisser passer un titre tout juste moyen visuellement, quand bien même dans le fond, il accomplirait quelques prouesses techniques fascinantes. Avant de convaincre, il fallait séduire. Et quand on dote son jeu d'un environnement 3D et d'une vue subjective, on s'expose invariablement aux comparaisons d'usage. Et force est de constater que les gens de Sales Curve avaient des leçons à retenir de leur contemporains id Software et 3D Realms !

En effet, les 20 arènes composant l'univers de XS sont loin d'égaler la richesse du level design d'un Duke Nukem 3D, ou la folie architecturale et l'inspiration visuelle d'un Quake. Leur simplicité fait même peine à voir. Souvent de force géométrique simple (carré, losange...) avec plusieurs coursives en travers et une salle de lutte centrale, il y a peu, voire pas du tout de passages secrets, de chemins dérobés, de cachettes d'arme, de petites zones particulières pour pimenter le jeu, rien … que des terrains plats, banals, sans envergure ni mystères. En sus, des effets spéciaux timides et des textures grossières. La configuration nécessitée n'en est que plus incompréhensible. Un P133 avec 16mo de RAM, carte SVGA PCI et lecteur CD-Rom vitesse 4x est "strongly recommanded" d'après le fichier Readme.txt du soft, si vous voulez éviter de vous retrouver avec un écran de jeu format 320x240 pixels …
Comme le dit si bien la maxime du monde des jeux PC : ''tout à un prix'', y comprit les jeux bien optimisés , visiblement.



Dans XS, on incarne un gladiateur futuriste avec un équipement à mi-chemin entre Doom et Dune (pour le bouclier d'énergie). Votre objectif : devenir le Shield Fighter Lord, autrement dit, le meilleur, celui qui survivra à ses 59 opposants qui vous seront présentés avant le combat au cours de courtes mais bien jolies cinématiques (la seule chose de réellement satisfaisante niveau technique dans ce jeu). Vous pourrez consulter une banque de données pour vous renseigner sur les évaluations médicales, psychologiques et logistiques (leur arsenal) de chacun. Souvent drôles, ces rapports seront audibles grâce à la participation d'une douzaine de doubleurs choisis pour leur timbre de voix assez unique, charismatique et tout à fait singulier. Certain commentaires pourraient même vous être utiles à propos du comportement de certain gladiateur ennemis.

L'originalité de XS tient donc en ses personnages haut en couleur, dotés, comme promis lors de sa présentation en conférence de presse d'une intelligence beaucoup moins artificielle qu'on voudrait bien nous le faire croire. L'objectif étant de simuler un deathmatch sans que le joueur ai besoin de se rapprocher d'une cinquantaine d'autres individus via un multi (qui est tout de même disponible pour ceux qui préfère vraiment le challenge d'un cerveau humain à l'ordinateur). S'il est impossible de simuler la jouissance ou le désespoir d'un hurlement humain quand on lui colle un frag d'enfer, force est de constater par contre que la façon de jouer de l'humain est ici très bien retranscrite. Les automatismes, les petites habitudes, les réflexes qu'on a tous eu un jour ou l'autre dans un mode multijoueur de FPS sont bien présent. Vous verrez ainsi vos adversaires se déplacer latéralement tout en essayant de vider son chargeur sur votre infortunée personne, quitte à biaiser sauvagement leur précision, courir puis reculer à tout vitesse pour essayer de vous compliquer la tâche, vous subtiliser les bonus et munitions sous votre nez, et même faire la campouze dans un coin de la map en attendant bien sagement de vous coller une balle dans le dos quand vous passerez sans faire attention ! Comble de l'IA développée, celle-ci reproduira même de temps à autre les connerie qu'un véritable joueur pourrait faire (et qu'on a tous fait un jour ou l'autre ) comme balancez une roquette par erreur dans un mur … je vous laisse imaginer le résultat.



Au départ ça peut être fun, les joutes nerveuses et le nombre assez impressionnant de combattants sur la map qui déambule dans touts les sens garantissent au moins qu'il a toujours quelqu'un sur qui défourailler, ou que vous ailliez. Seulement, tout cela n'est que de la poudre aux yeux, et très vite, on chope le coup, on abat ses adversaire à la chaine sans véritablement ressentir de difficulté. Le bouclier ne sert pas plus que ça, et le bourrinage est la meilleure solution pour boucler au plus vite une partie ; Seul les derniers adversaires se montreront plus accrocheurs et nécessiteront l'emploi de la ruse. Ruse qui se résume à récolter des munitions et des kit de soin au moment opportun avant d'aller se frotter avec le reste des cibles.

Après avoir démarré leur activité sur les chapeau de roues et édités des jeu tel que Doom I & II, Hexen, Quake ou encore Duke Nukem 3D, il fallait bien que GT Interactive dérape un petit peu et nous propose parmi ces blockbuster du FPS un titre un peu moins intéressant. Voir même beaucoup moins intéressant. Et voilà qu'est venu au monde XS. À force de trop tirer sur la cordelette et de chercher à tout prix à surfer sur la vague du Doom-like, on finit par tomber sur n'importe quoi.
XS n'est pas forcément si horrible, mais il manque cruellement d’intérêt, autant aujourd'hui qu'en 1996. Moyennement beau (sauf les CG très classes, mais ça ne représente que 5% du jeu), techniquement gourmand pour peu de résultat, design particuliers, map aux tracés peu recherchés, sensations sous développées... l'ennui s'empare vite de nous, les joutes armées deviennent monotones et la nature même du jeu (un deathmatch géant contre l'ordinateur) ne permet aucun twist scénaristique ou changement radical d'ambiance ou d'objectifs. L'IA des ennemis étant de prime abord redoutable, l'intelligence humaine prend bien vite le dessus et on se rend compte qu'en 1996, c'était absolument inutile de tenir ce genre de promesse ubuesque typiquement commerciale tant la technologique servant le jeu vidéo n'était pas encore très perfectionnée. D'ailleurs, c'est pas dit qu'en 2014 ce soit nécessairement le cas.

En bref, XS n'a pas grand chose pour lui, préférez lui un bon vieux LAN de Quake, ça, au moins, c'est du solide à touts les niveaux !