Grandiose III ?
La série de RPG de Game Arts Grandia est l'une des plus respectées par les amateurs du genre.
Même si cette série n'a pas toujours proposé des jeux d'une qualité constante, elle a su se forger une certaine réputation dans le genre ô combien concurrentiel du RPG nippon, et a su aussi trouver son public.
Le premier épisode était en 1997 sur Sega Saturn, et avait endossé malgré le lui le rôle de concurrent direct de Final Fantasy VII sorti à la même sur la 32 bits concurrente. Le dernier épisode en date est sorti en août 2005 au Japon et en février 2006 aux USA, la version testée ici-même. Retour donc sur Grandia III.


Le jeu s'ouvre sur un clip chantée dans la version originale par l'interprète japonaise Miz, entièrement réalisé en CG qui nous présente plus ou moins les héros de cette nouvelle aventure.
Le jeu démarre au village de potiers d'Anfog, on y découvre un jeune adolescent du nom de Yuki.
Ce jeune garçon est un grand passionné d'aviation et voue une admiration sans faille pour l'aviateur Schmidt, le premier pilote ayant réussi à relier les 2 continents du monde de ce jeu.
Yuki est un orphelin qui a perdu ses parents très jeunes, il fût vite recueilli par une jeune fille du nom de Miranda qui l'élèvera et qui fera figure de mère adoptive pour lui.
Après de nombreuses tentatives infructueuses, notre héros ne baisse pas les bras et essaye encore une fois de voler avec son nouvel engin conçu par ses soins aidé de son ami Rotto.
Vient le jour J, mais seulement là-encore survient un problème imprévu. Sa mère qui ne voit pas d'un bon œil cette passion pour l'aviation, embarque discrètement dans l'engin, ce qui provoquera un surpoids pour l'appareil et un crash inévitable. Seulement pendant cette phase de panique, Yuki aperçoit une jeune elfe terrorisée poursuivie par une horde de soldats.
Une fois au sol, nos deux compères décident de partir à la recherche de cette jeune fille intrigante.
Ils finiront vite par la retrouver. Cette dernière se prénomme Alfina, elle expliquera à Yuki et Miranda qu'elle cherche à rejoindre le Temple d'Arcliff, et que les hommes l'ayant prise en chasse ont été envoyés par son propre frère, Emilious...
La trame de Grandia III est classique, et ne surprendra malheureusement à aucun moment le joueur. Elle met aussi un temps considérable pour véritablement démarrer. La première partie de l'aventure fait la part à l'exploration des villages, et sera propice à faire de nombreuses rencontres, notamment avec le baroudeur Alonzo qui rejoindra assez vite notre équipe.
Le premier tiers de l'aventure est largement dominé par l'humour. Les dialogues y sont souvent comiques, les personnages rencontrés grotesques comme la diva de l'escroquerie Bianca, ou encore cette vieille marchande au village de Mendy au sens commercial douteux. Ce ton léger est vraiment appréciable puisqu'il rend l'univers de ce jeu à la fois sympathique, et attachant.
Seulement à un certain moment très avancé dans le jeu, l'ambiance change du tout au tout. Le jeu sombre dans une noirceur toute relative, et dans un certain pessimisme. Le ton guilleret de départ laisse donc place à un ton beaucoup plus dramatique. Les moments d'humour deviennent nettement plus rare, même si les scènes de repas si caractéristiques de la série, sont présentes sans interruption dans le jeu.
Pourquoi avoir balayé d'un revers de la main cette ambiance enjouée fort réussie pour quelque chose de plus triste et surtout de plus monotone? Le pire réside dans le fait que ce changement de tonalité se fait de manière brutale, avec une transition via une cinématique assez courte.
Même si scénaristiquement ce changement d'ambiance est justifié, il aurait intéressant que le jeu de Game Arts conserve cet esprit décalé, même dans des moments moins joyeux comme ceux-ci. Au lieu de cela, Grandia III se contente de rentrer dans le rang en optant pour un classicisme monotone et un style maintes fois revu.
Concernant nos personnages, ou notre bande cosplayeurs comme vous voulez, sachez qu'ils disposent tous d'un caractère bien stéréotypé. Yuki est l'archétype du paladin prêt à sauver la veuve et l'orphelin, Alonzo est le personnage adulte là pour amuser la galerie, Alfina la jeune fille courageuse et hésitante toujours prête à s'excuser à la fin de chaque phrase... Que de clichés, mais heureusement que certains protagonistes sortent du lieu, en premier lieu Dunkel qui est très réussi pour le coup. Ce personnage énigmatique à la combinaison et furtive s'avère être le personnage charismatique du jeu. Emilious est un méchant plutôt réussi, et assez bien travaillé. En définitive, les acteurs les plus intéressants de Grandia III proviennent plutôt du camp ennemi.

Le jeu propose une progression classique dans le J-RPG. Notre équipe visitera de nombreux villages qui serviront à glaner des informations sur l'univers du jeu, mais surtout pour se ravitailler en items, armements, ou encore en magie.
Pour relier les différents lieux du jeu, le joueur devra traverser des chemins prédéfinis peuplés de monstres visibles directement sur la carte, libre à nous d'engager le combat. Quelques donjons parsèment aussi le jeu, et donneront lieu souvent à des combats contre les boss.
En outre, il sera possible de révéler des trésors cachés en appuyant sur bouton qui produit un halo bleu autour du héros.
Enfin à un certain moment dans le jeu, il sera possible de réaliser le rêve et donc de voler. Les déplacements en avion sont le moment de liberté qu'offre le jeu, mais cette liberté est là-encore toute relative. En effet, il est impossible d'atterrir n'importe où, seuls les endroits qui ont été prévus à cet effet par les développeurs sont accessibles. C'est d'autant plus dommage car au moment où notre équipe récupèrera l'avion, le jeu s'avèrera nettement plus dirigiste et linéaire. Tout cela ressemble quelque peu à un gâchis mais pour atténuer cet état de fait, disons que les déplacements dans les airs sont plutôt agréables.
En outre les quelques donjons du jeu sont aussi extrêmement linéaire, et bénéficient d'un level-design loin d'être inoubliable. En plus ils s'avèrent pauvres en trésor et en bonnes idées en tout genre. L'ensemble est beaucoup trop plat et dirigiste.

Mais là où Grandia III ne déçoit absolument pas, c'est dans son système de combat, élément qui a fait la renommée de la série entière.
En effet, le système de combat de cette série de RPG a toujours proposé un gameplay très dynamique, et ce 3e épisode ne déroge pas à la règle.
Notre équipe peut être composé au maximum de 4 personnages, et chacun d'entre eux dispose d'un armement qui lui est propre. Ainsi Yuki se bat avec une épée, Alfina avec un sceptre, Ulf avec une chaîne, ou encore Dahna utilise des cartes de tarot. Il sera possible de diriger 7 personnages en tout durant l'aventure, l'équipe changera d'ailleurs au milieu. Rajoutons que l'armement est fixe pour chaque personnage, ils auront donc la même arme durant tout le jeu, qui pourra cependant être amélioré mais on reviendra sur le système d'évolution dans une autre section qui lui sera dédié.
Revenons donc sur le système de combat. Le jeu reprend la roue d'action vue dans Grandia Xtreme, qui fait office de jauge d'action mais aussi de temps. Nos équipiers et les ennemis sont représentés dans cette roue par de petites icônes à leur effigie. Cette jauge est nommé Initative Point, et nous donne donc des informations en permanence sur la position des ennemis et surtout sur leur initiative d'action.
La roue est très utile durant les combats, d'autant plus que c'est grâce à ses informations que l'on pourra déclencher certains coup que d'autres et notamment les combos.
Outre les actions classiques que sont les attaques simples, les magies, le menu d'items ou la fuite, Grandia III amena une nouveauté, un coup critique qui permet de faire des Cancels.
Ce coup critique est disponible pour tous les équipiers et ne consomme rien du tout. Son utilisation est libre. Comme son nom l'indique, ce coup permet d'annuler un futur coup ennemi. Mais pour mener à bien cette annulation, il faudra prendre en compte deux données importantes: la distance qui sépare de l'ennemi en question, ainsi que le temps restant avant qu'il effectue son attaque.
Car oui, malgré un système au tour par tour à ordres classiques qui figent le temps au moment de notre choix d'action, les combats se déroulent quasiment en temps réel. Le joueur doit prendre en compte le temps de déplacement de son personnage, ainsi que de la distance. Essayer de faire un Cancel sur un ennemi qui se trouve beaucoup trop loin de nous sur le terrain de combat (qui est ouvert d'ailleurs) est voué à l'échec. D'où la bonne lecture de la roue qui permet de bien évaluer les distances et le temps.
Si un cancel est réussi en remplissant certaines conditions, il sera possible de faire des combos. En effet, un cancel réussi en plus d'annuler un coup adverse, permet aussi l'ennemi dans les airs. Le temps où le monstre flotte dans les airs est pris en compte, et il est donc possible à d'autres équipiers de le récupérer en l'air pour lui asséner un combo. Si le timing est parfait, il est possible de faire participer tous nos personnages dans ce Aerial Combo, qui peut muer en Aerial Finish si l'ennemi péri à la suite de l'enchaînement de ces coups. Je vous laisse juste imaginer ce qu'il est possible de faire avec un tel système...
Le jeu favorise l'utilisation combos, car ces coups font énormément de dégâts à l'ennemi, et surtout, un Aerial Finish permet de récupérer une récompense supplémentaire comme un item fort utile par exemple.
En plus du coup critique, chaque personnage dispose d'attaques spéciales qui leur sont propres. Ces attaques consomment des Skill Points (appelés aussi SP dans le jeu). Ces attaques varient donc selon les personnages, et seront d'ailleurs débloquables au fur et à mesure des combats. En effet, chaque personnage démarre le jeu avec une seule attaque spéciale. En l'utilisant de manière régulière pendant les combats, il sera possible d'en débloquer des nouvelles, pour un total avoisinant une dizaine d'attaques pour chaque personnage.
Ces attaques spéciales ne sont pas forcément des attaques d'ailleurs, elles peuvent prendre la forme d'une protection temporaire, de multiplicateur de dégâts, ou encore permettront par exemple d'utiliser des sorts magiques de manière gratuite (sans consommation de MP).
Ces attaques sont bien sûr plus puissantes que les coups simples, mais consomment donc des SP, que se recharge automatiquement mais de manière assez lente. Des items permettront toutefois de recharger cette jauge.
La plus grande utilité des attaques spéciales résident dans leur capacité, elles-aussi, à annuler les coups adverse mais de manière radical cette fois. En effet, les contraintes de temps et d'espace disparaissent dès lors que l'on utilise un coup spécial pour réaliser un Cancel, le personnage part frapper l'ennemi sans aucun délai. Par contre, il est impossible d'envoyer les ennemis dans les airs de cette manière, et donc de réaliser des combos. Enfin, histoire d'être très complet, seules les attaques spéciales d'ordre offensive peuvent naturellement canceler les coups ennemis.
A un certain moment du jeu, il sera possible à nos amis de récupérer des orbes offerts par les Gardiens, de puissantes entités qui protègent ce monde. Ces orbes renferment le pouvoir de ces gardiens, et s'avèreront extrêmement utile lors de certaines confrontations, comme contre des boss par exemple. Ces orbes peuvent peuvent soit nous soutenir en attaque, soit nous soigner et nous ressusciter en permanence, ou soit figer les ennemis. Ces orbes nous aident automatiquement dès lors que l'on les active. Cependant elles sont utilisables que dans un combat, et mettent un certain temps pour recharger leur pouvoir. Ils faut donc les utiliser avec parcimonie.
Le jeu intègre enfin un système de magie, qui reprend toujours les mêmes sorts vu déjà dans les premiers épisodes tournant autour des éléments vent, feu, eau et terre. L'assignation des magies est laissé au libre arbitre du joueur, les sorts peuvent d'ailleurs être acheté dans des boutiques de magie dans les villages. Il sera aussi possible d'améliorer leur efficacité grâce aux Mana Eggs. Les Mana Eggs servent aussi à créer de nouvelles magies en les combinant entre elles. Cependant cette opération ne s'effectue que chez la magicienne d'un village.
Le système de combat de Grandia III est le plus dynamique, et le plus jouissif qu'il m'ait été donné de voir. Les combats sont juste dantesques et permettent de très nombreuses combinaisons et possibilités en tout genre.
La chose admirable des combats, est qu'en plus d'être spectaculaires visuellement avec tout un tas d'effets absolument saisissant, le titre se révèle fin et ô combien stratégique. Inutile de tourner autour du pot, le système de combat de Grandia III est bien le meilleur du genre RPG japonais auquel je n'ai jamais joué.
Cependant, quelques petits sont à formuler concernant ces derniers. Il ne s'agit pas des combats en eux-mêmes, mais du dosage de leur difficulté. La difficulté est assez mal dosé. Certaines joutes se révèlent enfantines, même très loin dans le jeu comme les combats contre les moutons roses, alors que dans la même zone on peut tomber nez à nez sur des ennemis autrement plus résistants.
Aussi, à un certain moment dans le jeu, le joueur est invité à aller combattre un boss dans la forteresse volante. Et ce boss marque une rupture énorme au niveau de la difficulté du jeu, il est tout simplement anormalement puissant et résistant. D'ailleurs les boss qui succèderont proposeront aussi des confrontations déséquilibrés, mais avec un peu de levelling ainsi qu'une bonne stratégie on s'en sort sans encombre.

Le système d'évolution s'avère là-encore réussi et assez fouillé. Chaque personnage voit son niveau d'expérience augmenter ainsi que son niveau de magie et de compétence au fil des combats.
Le niveau de points de magies correspond aux nombres de magies que l'on peut assigner à notre personnage ainsi qu'à leur niveau. Par exemple, si un personnage dispose d'un niveau de magie de 5 points, il peut assigner 5 magies, la niveau de magie maximale ne pouvant pas dépasser 5. Ainsi une magie de niveau 8 ne peut pas être assigné par un personnage disposant donc de 5 points.
Les Mana Eggs, dont on va revenir plus longuement dans ce paragraphe, ont une utilisation double. Ils peuvent être assignés comme un simple élément d'équipement comme une armure par exemple. Ces oeufs sont liés à un élément naturel, et améliorent donc un panel de magie lié à l'élément en question. Un Mana Egg d'élément aquatique pourra par exemple améliorer les magies utilisant l'élément eau, par contre ces oeufs n'auront aucune incidence sur les magies de type flammes.
Ces oeufs contiennent des magies en leur sein, associé donc à leur élément. Pour extraire ces magies, il faudra cependant se rendre dans des boutiques de magie qui sont équipées pour ce genre d'opération.
En outre, les magies ultimes du jeu ne seront obtenus qu'en combinant 2 Mana Eggs, toujours dans les boutiques.
Ce système de magie confère donc une grande liberté dans l'utilisation des magies, ainsi qu'une personnalisation poussée.
Les Skills Books fonctionnent de la même manière que les Mana Eggs. Le joueur doit équiper cet item particulier qui améliore son arbre de compétences.
Les Skills Books influent grandement sur les attaques spéciales, mais favorisent des compétences moins visibles du personnage. Ils peuvent par exemple améliorer la défense de notre personnage, ou lui permettre de contre-attaquer, ou encore de récupérer des points de MP durant les combats. Il est aussi possible comme pour les oeufs, d'extraire un skill depuis un Skill Book. Enfin le principe d'assignation des skills est calqué sur celui des magies, avec cette histoire de points.
La montée en niveau est pour le reste assez classique et permet à nos avatars d'améliorer leur barre de santé, et le barre de magie, entre autres.


Quant à l'armement, il évoluera au fil de l'aventure, et sera principalement acheté dans les boutiques même si il est possible de trouver armements et équipements dans les coffres à trésor. Les armes sont uniques pour les personnages, seul leur puissance et leur faculté spéciale peut varier.

Concernant la réalisation technique, Game Arts s'est surpassé en proposant l'un des plus beaux RPG vu sur PS2. Nous n'allons pas nous étaler longuement sur le character design de Yo Yoshinari qui était connu pour son travail dans Valkyrie Profile. Il signe là des personnages tout juste correct, manquant quelque peu d'originalité et de charisme.
Non, c'est au niveau des décors que le jeu impressionne, surtout des environnements extérieur qui sont juste merveilleux. Les décors sont riches en détails, avec des effets de lumière absolument renversants. Les reflets de la lumière sur l'eau force le respect, tout comme la distance d'affichage, juste incroyable sur PlayStation 2. Chaque falaise est ainsi un grand moment de contemplation de ces décors tout simplement à perte de vue. Le jeu ne souffre d'ailleurs ni de clipping, ou autres bugs gênants venant ternir ce magnifique tableau. Les villages sont pittoresques, les intérieurs tout en 3D sont fort bien réussis et richement détaillés, en somme Grandia III est une claque visuelle sur la console de Sony.
Concernant la jouabilité, que dire si ce n'est qu'elle est excellente, proposant des combats particulièrement ainsi qu'un tutoriel intelligent qui nous aide à comprendre progressivement le Game System si riche de ce jeu. D'ailleurs une option pendant les combats permet de recevoir des précieux conseils qui nous aide à bien mener nos confrontations.
Les menus sont un petit peu complexes, et il faudra un certain temps pour y naviguer aisément.
Les compositions de Noriyuki Iwadare sont de qualité de variables. Certains thèmes sont plutôt réussis, d'autres nettement moins comme le thème du village Baccula absolument inaudible.
Le doublage américain est assez inégal, certains personnages sont moins bien doublés que d'autres comme Yuki et Alfina qui sont quand même les personnages que l'on entendra le plus parlé dans le jeu.
Enfin la durée de vie se limite à 30 petites heures, ce qui n'est franchement pas fameux pour le genre. D'autant que le jeu ne comporte quasiment aucune quête annexe pour rallonger l'expérience. Seule la quête des magies ultimes peuvent occuper, mais c'est beaucoup trop léger.

Grandia III souffle le chaud et le froid. Une très belle réalisation et un excellent système de combat côtoient une trame scénaristique insipide, ainsi qu'un RPG linéaire à l'extrême et avare en contenu qui rallonge l'expérience.
Le jeu ne fît clairement pas l'unanimité, même chez les fans de Grandia et c'est largement compréhensible. Toutes ses imperfections l'empêchent de prétendre à un autre statut que celui de petit RPG sympathique, sans plus.
Chose qui est tellement dommage, tellement ce RPG s'avère jouissif et fourni en bonnes idées en tout genre. Le bilan est donc assez mitigé, mais pour ma part ces quelques heures passés dans l'univers de ce jeu ont été plutôt agréables. Grandia III ne peut pas plaire à tout le monde, c'est certain, à vous de voir donc...

Fiche technique:
Titre: GRANDIA III
Développeur: GAME ARTS
Genre: RPG
Année: 2005
Autre support: EXCLUSIF
Nombre de joueur(s): 1
Localisation:

NOTE PRESSE (Joypad 155 - Septembre 2005)



RESSOURCE PRESSE



Screenshots:

Bonus:
En bonus, un trailer japonais du jeu.