Loin du sérieux de Grand Theft Auto IV, la saga Saints Row a su peu à peu s'imposer en jouant la carte du délire total, un peu abusé pour certains, mais clairement défoulant car donnant réellement l'impression d'être dans un bac à sable géant où l'amusement primait sur le reste. Alors que les rumeurs évoquent déjà un quatrième épisode sur la prochaine génération de consoles, voyons voir si The Third a les épaules pour réussir à se placer comme un des indispensables de cette fin d'année 2011.

Démarrer l'aventure en ayant déjà tout acquis, c'est comme commencer Pokémon avec l'intégralité des badges et un pokédex complet : on se demande où se situe l'intérêt. Pourtant, vu que le scénario de The Third s'enchaîne directement avec celui du deuxième épisode, vous ne serez pas surpris de prendre en main un personnage au sommet de votre gang, à qui tout réussi, ou presque. Syndrome Metroid, le jeu ne vous laisse que quelques minutes de gloire avant de placer un retournement de situation où vous vous retrouverez au point de départ, avec une équipe démantelée et sans un rond en poche. Tout est à refaire en somme, mais cette introduction évidemment jouable à travers deux missions permet aux développeurs de jouer la carte de certains grands FPS, à savoir en mettre directement plein la vue et placer le joueur directement dans le bain, au risque de voir le soufflet s'effondrer un peu quand on reprend notre train-train de manière classique, à base de multiples missions à enchaîner faites de tueries et de courses-poursuites, où la variété des situations restent heureusement au rendez-vous, donnant toujours envie de progresser pour voir jusqu'où l'équipe est capable d'aller dans ce monde où se côtoie le débile, le sexe et le kitsh.



Et croyez-le, cet aspect de folie nous emmène très loin. Chaque détail fait dans la démesure à outrance, que ce soit les protagonistes tous plus barrés les uns que les autres (à défaut d'être réellement charismatiques) ou les missions qui iront du braquage standard au charcutage de zombies en passant par du Running Man-like et un petit tour dans l'espace. Il y a autant de cohérence dans le scénario de The Third que dans une saison complète de South Park mais les amateurs apprécieront l'humour et le fun qui se dégage du titre. Car c'est surtout l'attirail qui force le respect. L'armement semble faire dans le classique, au début en tout cas, puis on finit par se rendre compte que chaque type d'armes (flingues, fusil, mitrailleuse...) possède plusieurs variantes, et que la variété est au rendez-vous par l'apport des tronçonneuses, godemiché géant, pistolet supersonique, drone de combat... En prenant en compte qu'une bonne partie des armes possède quelques évolutions sympathiques (du genre balles explosives) pour massacrer toujours plus de monde. Grand trip également du coté des véhicules où la joie nous envahira dès qu'on prendra en main un tank, un avion de chasse, un vaisseau spatial ou une moto volante. De la folie oui...

Pour ce qui est du cheminement, le titre reprend la formule classique des missions à accomplir avec un ordre plus ou moins fixé et quelques choix à faire jouant sur le final. Le problème vient de la durée de vie : une dizaine d'heures pour torcher le jeu en ligne droite. Heureusement, les à-cotés sont suffisamment nombreux pour laisser la galette un moment dans votre console. Hormis le tas d'objectifs secondaires à accomplir de temps à autres, on pourra recommencer les missions principales avec une difficulté accrue et un gain plus élevé, le tout pour augmenter davantage notre compte en banque et notre jauge de respect. De quoi augmenter les rangs de notre gang et étendre notre territoire en rachetant immeubles et magasins pour ainsi refaire main-mise sur la ville. On trouvera même un mode horde à pratiquer en multijoueurs, et la possibilité de faire l'intégralité du jeu en mode coopération (un régal), en online ou en reliant deux consoles. Au final et hormis un aspect déluré qui sera loin de faire l'unanimité, on reprochera juste la technique en deçà de la moyenne et quelques bugs de collision par-ci par-là, rendant le titre moins impressionnant qu'un GTA IV qui commence pourtant à prendre de l'âge.

Conclusion : Probablement trop fou pour plaire à tout le monde et encore imparfait techniquement parlant, The Third n'en reste pas moins le meilleur épisode de la série à ce jour, grâce à un gameplay qui repousse les limites toujours un peu plus loin et un aspect défouloir qui lui permet de se démarquer suffisamment de la saga de Rockstar. Du fun en somme, rien que du fun.