Après une première saison sur GameCube, Mario et ses amis du Royaume Champignon ont décidé de rechausser leurs chaussures à crampons pour s'affronter une nouvelle fois sur le terrain de football, mais cette fois, le coup d'envoi est donné sur la nouvelle console de Nintendo, la Wii !

Pour découvrir cette nouvelle mouture Wii, une dizaine de journalistes ont eu l'occasion de s'envoler à l'autre bout de la planète, à Vancouver au Canada plus précisément, pour se rendre chez Next Level Games, un studio de développement que nous avions déjà visité il y a plus d'un an pour tester en avant première Mario Smash Football sur GameCube. C'est en effet ce studio canadien qui est une nouvelle fois en charge de la conception et du développement du jeu pour le compte de Nintendo, une trentaine de personnes y travaillent ainsi jour et nuit pour nous faire profiter au plus tôt de ce deuxième volet de la série. Next Level Games est notamment connu pour avoir travaillé sur NHL Hitz Pro pour Midway, et certains employés de la société ont également planché sur Sega Soccer Slam, un jeu de football orienté arcade édité par Sega qui a d'ailleurs grandement inspiré la série Mario Strikers. Après une nouvelle petite visite des locaux de Next Level Games, nous avons enfin pu mettre la main sur la toute dernière version du jeu qui semblait très proche de ce que devrait être la version finale prévue pour la fin du mois de mai en Europe.



On ne change pas une équipe qui gagne

Tout comme la précédente version, Mario Strikers Charged Football met en scène les célèbres personnages de l'univers de Mario dans un jeu de football très axé arcade. On retrouve ainsi Mario, Luigi, Wario, Waluigi, Peach, Yoshi, Donkey Kong, Daisy ou encore Bowser pour un total de 20 personnages, chacun ayant des spécificités différentes (mouvement, tir, passe, défense), dont 12 capitaines (un par équipe) et 8 Sidekicks (au nombre de trois par équipe) qui viennent soutenir le capitaine dans son ascension vers la victoire. Contrairement à la version GameCube, les co-équipiers du capitaine peuvent être choisis individuellement, ainsi il sera possible de sélectionner librement trois Sidekicks de son choix dont Hammer Bros., Koopa Bros., Toad, Birdo, Boo, Shyguy, Dry Bones ou encore Monty Mole.

De même, il sera toujours possible d'envoyer divers objets sur ses adversaires à la manière d'un Mario Kart, histoire de pimenter l'action. Les items sont obtenus lorsque l'un de ses personnages se fait tacler ou reçoit un coup d'un adversaire, ils apparaissent ensuite aléatoirement. On retrouve alors les fameuses carapaces rouges, vertes et bleues, ainsi que de nouveaux objets assez originaux. 9 nouveaux stades thématiques font leur apparition dans cet épisode avec pour chacun des caractéristiques propres (interactions possibles avec l'environnement, type de terrain, etc.). Thunder Island par exemple est un stade fait de roches et sans barrières, sur lequel souffle un vent très puissant déplaçant vaches et autres tracteurs qui peuvent entraîner la chute des joueurs imprudents en dehors du stade. Il s'agira donc de tirer parti des particularités de chaque stade pour tenter de déstabiliser ses adversaires.

Et la Wiimote dans tout ça ?

Chaque capitaine d'équipe aura un pouvoir original, Mario par exemple pourra se transformer en géant pour se rendre invincible, un peu à la manière de New Super Mario Bros. sur Nintendo DS, Donkey Kong quant à lui donne un coup très puissant sur le sol pour mettre à terre les adversaires qui l'entourent, et Peach utilise une technique de capture photographique qui fait disparaître les personnages qui se font flasher. Les joueurs sur le terrain peuvent également esquiver les tacles en appuyant sur la croix directionnelle, ainsi Monty Mole se terrera sous terre pour éviter les coups, tandis que Yoshi sautera en l'air pendant quelques secondes. Ces tacles sont effectués soit en utilisant la croix directionnelle lorsque que vous n'avez pas le ballon au pied, soit en donnant un coup avec la Wiimote, ce qui permettra de réaliser un super tacle assez efficace. Au final, l'une des bonnes techniques défensives pour éviter l'adversaire de marquer consiste à effectuer sans arrêt des tacles avec la Wiimote, ce qui rend les tirs au but adverses très difficiles.

Concernant les supers coups, on retrouve le même principe que dans le précédent épisode, c'est-à-dire qu'il suffit de maintenir le bouton de tir enfoncé assez longtemps pour qu'une jauge apparaisse à côté de son personnage. Il faudra ensuite placer correctement la barre qui s'y balance entre les deux zones indiquées pour réaliser la meilleure performance et avoir la possibilité de marquer jusqu'à six buts ! Cette fois-ci, le second joueur sera maître de son destin, les supers tirs enclenchés par les capitaines peuvent être arrêtés par le joueur adverse. Il prendra ainsi la place du gardien de but dans une vue à la première personne et dirigera à l'aide de la Wiimote les mains de ce dernier. Alors que le ballon fonce vers le but, le joueur aura seulement quelques secondes pour bien placer les mains du goal à l'écran et appuyer sur A afin de stopper le ballon dans sa course. Les co-équipiers quant à eux possèdent également un super coup qui se présente sous la forme d'une animation, ainsi en restant appuyé sur le bouton de tir pendant un certain temps, Monty Mole se réfugiera sous terre et foncera directement dans les buts pour marquer, de la même façon, Boo deviendra invisible et traversera tous les adversaires sur son passage qui l'empêcheront d'arriver aux cages. Et pour avoir de meilleures chances de marquer, les développeurs ont fait en sorte que le ballon soit entouré d'un halo de couleur, plus ce halo est lumineux et plus les chances de marquer un but sont grandes, cela permet d'intensifier l'action et de moins ressentir l'effet de marquer aléatoirement.

Jouer en ligne, c'est possible !

Outre les modes de jeu Road to Striker Cup qui consiste à faire évoluer l'un des capitaines à travers les nombreux tournois du Royaume Champignon, Striker Challenges qui est une sorte de scénario proposant de prendre part à de grands moments du tournoi, et Striker 101 pour un peu d'entraînement, la plus grosse nouveauté de cet opus et sans conteste son mode de jeu en ligne. En effet, Mario Strikers Charged Football, tout comme son prédécesseur, devient très intéressant à plusieurs et l'ajout de ce mode en ligne permet d'enrichir et d'approfondir davantage le mode multijoueur, le jeu étant toujours jouable jusqu'à quatre en local.

Le mode en ligne donne la possibilité dans un premier temps d'utiliser l'un de ses Mii pour créer plusieurs profils associés. Il est ensuite possible de créer une liste d'amis différente de celle de sa Wii, et de jouer à des parties online de 1vs1 ou 2vs2 avec ou sans classement, des matchs de 3vs1 seront également possibles pour les parties sans classement uniquement. A noter que les parties en ligne à travers Internet devraient être zonées par rapport à la région (Europe, Etats-Unis ou Japon).



Les joueurs pourront accéder au WFC Central de Mario Strikers Charged Football, une interface en ligne qui présente les différents modes de jeu en ligne (avec ou sans classement), le nombre d'amis connectés (disponible, occupé, etc.), ses statistiques de la saison avec son avatar Mii (a gauche de l'écran), ainsi que le meilleur joueur (à droite de l'écran), baptisé Striker of the Day, c'est-à-dire celui qui a accumulé le plus de points durant les parties. En effet, le joueur ayant obtenu le plus haut score de la journée sera mis en valeur avec l'affichage de son Mii chez tous les joueurs en ligne, tel l'homme à abattre. Pour éviter de tricher, les parties avec classement ne peuvent pas se faire avec ses amis mais contre un adversaire aléatoire. Ainsi, à chaque partie vous gagnerez plus ou moins des points qui permettront de monter dans le classement général. Ce classement sera remis à zéro à chaque fin de saison, soit tous les trois mois environ.

Next Level Games a donc clairement revu à la hausse son titre en nous proposant toujours plus d'effets graphiques et sonores, un public plus dynamique en arrière plan, plus de personnages et des stades variés, tout en gardant le même esprit que le jeu original. La prise en main reste au final toujours assez simple avec un gameplay intuitif et efficace qui ne devrait pas déstabiliser les fans. L'ajout des fonctionnalités du contrôleur Wii apporte un petit plus au gameplay mais on aurait clairement aimé en avoir davantage. Enfin, le mode de jeu en ligne semble quant à lui assez complet et bien pensé, dommage que le système ne permette pas d'utiliser une même et unique liste d'amis pour tous les jeux Wii compatibles Wi-Fi. Mario Strikers Charged Football est prévu pour le 25 mai en Europe.