LittleBigPlanet, ce mot résonne aujourd'hui pour chaque joueur Playstation, mais aussi dans toute l'industrie vidéoludique. En effet, le titre de Media Molecule a su ouvrir une nouvelle orientation au jeu vidéo en devenant le pionnier de la créativité, mais aussi de l'aspect communautaire largement répandu dans les jeux aujourd'hui.

Toutefois, si Rome ne s'est pas faite en un jour, que dire de cette exclusivité Playstation qui est passée par bon nombre d'étapes avant de devenir ce qu'elle est aujourd'hui. Dans un long entretien avec notre confrère Eurogamer, Alex Evans, co-fondateur de Media Molecule et Phil Harrisson de Sony, nous délivrent tous les secrets du développement de la mascotte. Passionnant !

Ainsi, tout a commencé entre 2005 et 2006, presque un an avant la commercialisation de la Playstation 3. A cette époque, Phil Harrisson, grand ponte de Sony, donne à Media Molecule le chemin à prendre pour créer un nouveau type de jeu. "Nous avions rendez-vous avec Phil pendant 45 minutes, et ça s'est transformé en une réunion de 3 heures" déclare Alex Evans : "Durant le rendez-vous, Phil nous a sorti des mots que nous n'avions encore jamais imaginé. Il a parlé de jeu free-to-play, de nouveau modèle d'affaires, de contenu téléchargeable, de contenu généré par les utilisateurs."

Dès lors, Phil Harrisson donne de l'argent à Media Molecule (alors connu comme Brainbluff) pour faire un prototype de ce qu'il a dit en 6 mois. "Beaucoup de vidéos ont été faites durant cette période où Media Molecule a essayé d'expliquer à nous-mêmes et ensuite à Phil ce que nous faisions. Notre projet était alors appelé Vaisseau".

"C'était notre nom de code interne pour le jeu et pendant un temps assez long", a révélé M. Harrison. "Et puis, il y a eu le nom de LittleBigWorld. Toutefois, nous avons rapidement abandonné ce nom pour notre marque, car une autre entreprise aux Etats-Unis s'appelait déjà BigWorld. Ainsi, nous avons trouvé LittleBigPlanet seulement deux semaines avant la GDC 2007."

Sachez aussi que pour l'anecdote, le nom de LittleBigBang a même été envisagé à un certain stade. "Mais ensuite, nous avons découvert ce que signifiait gang bang aux Etats-Unis", a déclaré Alex Evans, non sans rire.

La date clé du destin de Media Molecule avec Sony a été le 25 mai 2006. A ce moment, les choses allaient tout sauf bien pour le studio comme le confie Alex Evans.

"Ce jour-là a été terrible, car nous avons présenté à Sony une démo pas très jouable. La partie Création était tout simplement nulle, c'était purement de la physique avec aucune sensation de plaisir."

Déçu par la démo, Sony envisageait déjà le pire, mais Media Molecule a eu un réveil.

"Nous nous sommes réunis et nous avons regardé cette démo pour voir ce qui n'allait pas. A partir de là, nous avons tout recommencé pour faire quelque chose de vraiment bon."

La pré-production a ainsi été prolongée jusqu'à une réunion critique qui a eu lieu le 17 août 2006. Phil Harrison décrit cette date comme "la réunion du quitte ou double".

"Il y avait tous les producteurs de l'équipe de Liverpool et Londres. Du côté de Sony, ils étaient 15, et il y avait je pense seulement quatre ou cinq personnes de Media Molecule."

Devant cette pression, l'idée de Media Molecule pour la réunion était de présenter une démo qui serait jouable dans la version finale de LittleBigPlanet. En réalité, cette démo s'est avérée être une version étendue de la démo présentée à la GDC en Mars 2007, lorsque LittleBigPlanet a officiellement été annoncé.

Vous le devinez, cette présentation a été à l'opposé de la réunion qui a eu lieu trois mois avant. Sony, cette fois, a été impressionné. Très impressionné.

"Je dois admettre que j'ai flotté une fois sorti de cette salle de réunion. J'ai tout de suite pensé que c'était juste l'occasion la plus fantastique qui était en face de nous." a déclaré Phil Harrison, ancien président de Sony Worldwide Studios.

Il ajoute : "Pour résumer ça dans toute ma carrière, je dirais que j'ai probablement vu près de 1000 démos de jeu. C'est la meilleure réunion que j'ai jamais eu. La présentation a été exécuté de manière parfaite, c'était fun, jouable, et surtout, on a tout de suite vu l'énorme potentiel du projet.

Dès lors, LittleBigPlanet est tout de suite devenu un talisman pour Sony et la PlayStation 3, tant et si bien que Harrison a pris la décision inhabituelle de dévoiler le jeu à la GDC 2007 plutôt qu'à l'E3. À ce jour, Media Molecule n'a jamais compris la raison d'un tel choix.

"Il y a deux raisons", explique Harrison. "Premièrement, soyons honnêtes, la PlayStation 3 avait besoin cette année d'un peu d'élan, un peu de boost, et je voulais montrer à l'industrie l'avenir vers lequel nous allions. La deuxième raison était de démontrer la puissance du contenu généré par l'utilisateur."

"LittleBigPlanet est un exemple parfait de cela", a déclaré M. Harrison. "Le Playstation Home a aussi été un exemple parfait de cela et je pense que SingStar est un bon exemple de cela aussi".

"Je voulais vraiment que cette GDC envoie un message puissant sur non seulement l'avenir de la PlayStation, mais surtout l'avenir de l'industrie en montrant où est-ce que nous allions."

Ainsi, cette euphorie s'est matérialisée par une une conférence très inspirée d'Harrison et de toute l'équipe de Sony. Pete Horley, directeur du développement externe chez Sony à l'époque (l'homme sans doute responsable de l'existence de Media Molecule et de LittleBigPlanet) a eu la clairvoyance de faire une recherche Google avant la conférence, et après.

"Pete a fait quelque chose de vraiment sérieux," a raconté Harrisson. "Il a fait une recherche Google pour LittleBigPlanet le jour avant la GDC ... et a obtenu précisément zéro résultats de recherche. Le lendemain de la GDC, il a recommencé et il y avait plus de 8 millions de résultats. Ça m'a marqué".

Après la conférence, Evans se souvient quant à lui être retourné à l'hôtel avec le reste de l'équipe de Media Molecule "et mangé beaucoup, beaucoup de pop-corn et bu beaucoup, beaucoup de champagne". Ce fut une très bonne journée", a-t-il dit.

Inutile de raconter la suite je pense...