Plus qu'une semaine avant la sortie européenne de la PlayStation Vita. La bête est déjà entre nos mains depuis le début du mois et afin de compléter les premiers tests, et surtout de vous faire patienter jusqu'au lancement, voici un petit tour d'horizon des différentes fonctionnalités, et surtout notre avis sur le nouveau bébé de Sony.

PRISE EN MAIN

N'y allons pas par quatre chemins : prendre pour la première fois entre ses mains la PlayStation Vita, c'est ressentir clairement qu'on a affaire à un petit bijou de technologie. Large mais plate et dotée d'une certaine sobriété en plus d'être assez légère, la console transpire vraiment la classe, et indique par son simple aspect visuel qu'elle est davantage destinée à un public de jeunes adultes (et d'adultes tout court) plutôt qu'aux plus jeunes. D'ailleurs, comme c'est souvent le cas dans le domaine du hardware : plus c'est beau, plus c'est fragile. Alors évidemment, on avoue ne pas avoir poussé le test jusqu'au bout en la lançant une fois ou deux contre un mur pour en vérifier sa solidité, mais on conseillera vivement aux futurs acquéreurs de sortir quelques euros supplémentaires pour chopper une belle coque, ou au moins une housse, ne serait-ce que pour protéger les deux joysticks sortants qui pourraient bien s'accrocher à n'importe quoi.

Concernant la prise en main, la console a le mérite de faire des merveilles. Pourtant, vues de loin, les différentes touches semblaient bien minuscules et... elles le sont toujours de près. Mais rien qui ne gêne pourtant, tant les joysticks répondent bien et ne glissent pas. Quant à la croix et aux quatre classiques boutons, leurs contacts s'avèrent être très agréable, plus encore que sur 3DS. En revanche, on ne peut pas en dire autant de chaque touches « secondaires ». Si le bouton d'allumage ainsi que les touches de volume sont désormais mieux placés par rapport à la PSP (au dessus de la console), les compères Start et Sélect semblent presque invisibles pour les gros doigts. Que dire également des deux sorties sonores, qui auraient pu être ailleurs qu'à coté des sticks, donc juste en dessous de nos pouces si on joue à un titre jouable à la croix (un jeu de baston, au hasard). On ne les bouche pas non plus mais une fois de plus, préférez un bon casque.

Pour le reste, si on aura l'occasion de revenir sur la surface tactile arrière à l'occasion de quelques uns des premiers tests, on ne peut que féliciter Sony pour avoir proposé un si bel écran OLED pour sa machine, capable d'émerveiller dès l'allumage, par sa netteté et sa grandeur. De plus, pour la première fois dans l'histoire des consoles portables, la chose est multitouch, ce qui ne garantira pas forcément la meilleur précision en l'absence de stylet, mais qui permettra au moins d'offrir quelques nouveautés coté gameplay.



LIVEAERA et DECOUVERTE

Plutôt que d'utiliser sa bonne vieille Cross Media Bar, présente sur PlayStation 3 comme sur PSP, Sony a opté pour une mise en page un peu plus colorée sur Vita, nommée LiveArea. Cette dernière nous présente tout simplement un ensemble de menus, raccourcis et autres applications, fait de petites bulles plus ou moins animées. Comme sur 3DS ou iPhone pour ne citer que ces deux-là, il sera bien entendu possible de ranger le tout à sa guise, sur plusieurs pages même en passant de l'une à l'autre en frottant tout simplement son doigt de haut en bas. Rapide et précis, ce nouvel OS a le mérite d'être multi-tâches. Vous pouvez donc très bien ouvrir plusieurs applications, et naviguer tranquillement de l'une à l'autre même avec un jeu en pause. Un véritable gain de confort en somme. Enfin, comme il est de coutume, les fonds d'écrans peuvent être changés à loisir via des thèmes prédéfinis, des images tirées de votre carte mémoire ou simplement des photos. N'oublions pas la présence en haut à droite d'un petit onglet servant à résumer vos dernière notifications (comme les trophées acquis), ainsi que vos téléchargements en cours.

Au lancement de la machine, Little Deviants s'imposera comme un bon moyen d'appréhender les différentes fonctionnalités de la bête pour pas trop cher. Mais pour les plus radins, il reste l'application « Escape de Bienvenue », une très bonne idée pour prendre la console en main tout en s'amusant. Le logiciel propose donc cinq mini-jeux utilisant les features les plus importantes de la machine. Certaines épreuves sont loin d'être extraordinaires, comme la partie rythme utilisant le micro (marrant cinq minutes, voir moins), ou encore l'utilisation de l'appareil photo pour trouver des formes dans votre entourage ressemblant à peu près à un visage (quelques crayons, voir un ourson feront l'affaire pour tester). On verra ainsi la chose s'animer, façon « Guerre des Têtes » sur 3DS. Là encore, c'est vite expédié. Du coté des choses un peu plus intéressantes, il y aura l'utilisation des deux parties tactiles (avant et arrière) pour faire quelques jeux de chiffres demandant une certaine dextérité, et une fois de plus l'appareil photo pour se lancer dans quelques taquins faits maison, parfois assez compliqués. Le meilleur restera donc, pour les amateurs de scoring, celui utilisant la gyroscopie pour déplacer un petit gars en skate qui doit éviter des billes surgissant à l'écran. Pas l'application du siècle non plus, mais qui possède un point fort incontestable pour certains : on y débloque quelques trophées !



LES FONCTIONS MULTIMEDIAS

Parce que c'est à la mode, la PlayStation Vita dispose de non pas un mais deux appareils photos, un se situant à l'arrière de la machine, l'autre devant, permettant d'ailleurs de jouer sur la réalité augmentée (on y reviendra avec Reality Fighters). Dans les deux cas, la qualité fait un poil cheap au regard de la puissance de la machine, avec une qualité ne dépassant pas les 640x480 pixels, sans flash bien entendu, et avec bien peu d'options (juste un réglage de la largeur et la possibilité de redimensionner les photos en rognant un peu les bords). Comme sur un bon vieux iPhone 3GS, les bons clichés se feront donc essentiellement si pris en extérieur, en milieu de journée. En revanche, comme vous pouvez vous en douter vu les images du dossier, il est possible de faire des photos d'écrans quand on le souhaite (sauf sur certains espaces comme les vidéos), en appuyant simultanément sur les touches Home et Start.

Pas grand-chose à dire du coté de l'application vidéo, évidemment assez vide pour le moment en attendant que l'espace européen du Playstation Store ouvre ses portes, pour y stocker trailers et VOD. Au cas où vous auriez envie d'y mettre vos vidéos Youtube illustrant vos dernière vacances ou autres, sachez que le seul format compatible pour le moment est le MPEG-4, à l'instar de la PSP. Enfin, coté musique, rien à signaler de ce coté non plus vu qu'on fait dans le classique coté dossiers et fonctionnalités. Notons tout de même que, multi-tâches oblige, on pourra continuer à écouter ses morceaux favoris même en passant d'une application à une autre.



LE COIN SOCIAL

La PlayStation Vita n'a aucun intérêt à chercher à concurrencer les smartphones sur leur propre marché, 3G ou pas, mais elle a au moins le mérite de faire dans le social, et pas qu'un peu. En effet, à l'instar de la Nintendo 3DS et de son Street Pass, la Vita propose une évolution du principe via l'application Near. Bon, il est encore un peu difficile à l'heure actuelle de juger la chose en profondeur, la machine n'étant pas encore disponible, mais on nous promet évidemment des échanges d'informations avec les personnes aux alentours, sur une distance bien plus large que sur 3DS. Cela peut aussi bien permettre de trouver de nouveaux contacts, de mater leurs trophées mais également récupérer records et autres ghosts pour vos différents titres. Bien entendu, libre à vous de désactiver certaines options, voir l'ensemble de l'application. Enfin, le tout est compatible avec Google Map, ce qui n'aura pas grand-intérêt si vous vivez dans un coin perdu et que vous ne possédez pas le modèle 3G.

Toujours dans le domaine du social, la console offre de base la possibilité d'envoyer des messages à des amis sur le PlayStation Network (ou SEN comme on l'appelle maintenant), de se créer facilement sa propre liste d'amis, voir de créer des groupes avec chat vocal, à l'instar du Xbox Live. Rien ne vous empêchera ensuite de compléter le tout en téléchargeant les classiques applications telles que Twitter, Skype et Facebook.



ET LE RESTE...

Un dernier coup d'œil pour les applications dites « classiques », avec en premier lieu la consultation de sa liste de trophées, chose devenue aujourd'hui majeure pour une grosse communauté et qui manquait terriblement à la PSP. Un navigateur internet est également présent. Si l'image rend plutôt bien, on ne s'étonne pas de voir l'absence de compatibilité avec certains modules, ainsi qu'une certaine lenteur. Utiliser la portable pour surfer n'aura donc que trop peu d'intérêt chez soi (si vous avez un PC donc), tandis que les smartphones font déjà très bien le boulot dehors. Enfin, indispensable en revanche, le Playstation Store répond à l'appel, avec de sérieux atouts pour s'imposer puisque l'ensemble des jeux de la console seront disponibles sur la plate-forme pour un peu moins cher que la moyenne, sans parler de grosses exclusivités (Escape Plan et Gravity Daze dès le lancement) et de la compatibilité avec les titres PSP uniquement disponibles en dématérialisé. Car rappelons le si vous n'avez rien suivi depuis l'annonce de la machine : Sony a logiquement balancé à la benne l'UMD pour un support proche en apparence des cartes SD.

Le véritable gros point noir de la console se situe du coté de la mémoire interne de la console : il n'y en a pas. Certains diront que ce n'est pas la joie non plus sur 3DS, mais cette dernière avait au moins le mérite d'être fournie avec une carte SD de 2Go, ce qui n'est pas le cas sur Vita. La chose est d'autant plus déplaisante que cette dernière est considérée par Sony comme un mixe entre le physique et le dématérialisé. Il faudra donc se procurer obligatoirement une Memory Stick dès la sortie, de 16Go minimum (50€ tout de même) pour espérer être tranquille un petit moment. D'ailleurs, notons que certains titres ne se lanceront même pas si vous n'êtes pas équipé au moins d'une 4Go. Vous êtes prévenus.

Note : Sony a lancé une mise à jour du firmware le 8 février, rajoutant une fonction GPS et la possibilité de prendre maintenant ses propres vidéos via la caméra arrière.



NOS PREMIERS TESTS :

- Uncharted : Golden Abyss
- WipEout 2048
- Everybody's Golf World Invitational
- Unit 13
- ModNation Racers Road Trip
- Little Deviants
- Reality Fighters



Conclusion : On l'a attendu suffisamment longtemps et la PlayStation Vita ne nous a pas déçu. Véritable monstre de technologie garantissant l'essentiel de ce qu'il faut sur consoles portables (dézonage inclus), la bête se permet en plus de proposer une autonomie satisfaisante au regard de sa puissance, avec une moyenne de 4h30 (hors jeu en ligne).

Reste évidemment la question du prix. Un bon pack de départ (modèle Wi-Fi + jeu + carte mémoire 16Go) nous reviendra en gros à 350 euros, ce qui est loin d'être à la portée de toutes les bourses. Bien sûr, de nombreux revendeurs proposent déjà quelques offres intéressantes mais il est légitime, surtout pour les premiers acheteurs de 3DS et de PS3, de se demander s'il n'y a pas un risque de baisse de prix dans les mois à venir (sans parler des quelques problèmes de freezes rencontrés sur les premières versions). En attendant le lancement occidental et les premiers chiffres, il sera difficile de répondre à cette interrogation mais une chose est néanmoins sûre : au regard de ce qu'elle offre, elle vaut clairement son prix et seuls les jeux seront à même de vous faire craquer ou non.