Après bien des retards, la mouture Xbox 360 de Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu II est enfin disponible, l'occasion pour les fans de retrouver ce STR basé sur l'univers issu de l'imagination de Tolkien.


Certainement l'une des licences les plus juteuses de l'ère 128 bits, Le Seigneur des Anneaux aura permis à de nombreux éditeurs de proposer leur vision de l'œuvre de Tolkien à travers des jeux divers et variés allant du beat'em all, au jeu d'aventure, en passant par un pseudo RPG, et bien évidemment le genre stratégie temps réel, avec les deux opus intitulés Bataille pour la Terre du Milieu sur PC. Bien qu'Age of Empires 2 : The Age of Kings, Goblin Commander et d'autres titres désormais oubliés n'aient pas franchement fait l'unanimité et ont prouvé que le genre STR ne semblait définitivement pas convenir à nos consoles de salon, Electronic Arts relève le pari et tente une adaptation sur la dernière née de Microsoft de son titre paru sur PC en mars dernier. Si l'on pouvait s'attendre à une adaptation technique impeccable grâce à la puissance de la machine, on était en droit de craindre en revanche pour la jouabilité, qui devait évidemment abandonner le précieux tandem souris/clavier au profit de la manette Xbox 360. Pas de jaloux chez EA, la jouabilité se révèle au final aussi laborieuse que la qualité technique, voila qui est dit. Récit d'une adaptation résolument bâclée.

C'est l'histoire d'un orc…

Tout comme son homologue PC, ce Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu II propose au joueur solitaire de se lancer dans deux campagnes distinctes : celle du Bien et celle du Mal. Aucunement tirée de l'un des différents opus cinématographiques, la trame se veut originale et prend place peu après la formation de la Communauté, lorsque les elfes et les nains se décident enfin à mettre leur arrogance de côté pour mettre fin ensemble aux agissements de l'ennemi. La campagne du Bien permettra pour sa part de côtoyer trois races différentes (les hommes, les nains et les elfes), chacune bénéficiant de ses propres caractéristiques, tant au niveau des bâtiments que des héros. La campagne du Mal pour sa part vous proposera également trois races distinctes avec les gobelins, les armées de l'Isengard et bien sûr du Mordor. Outre des unités lambda, chaque camp dispose d'un ou plusieurs héros qui bénéficieront de capacités spécifiques au fur et à mesure que leur niveau augmentera. Ces héros ont pour noms Aragorn, Gandalf, Gimli, Aigle, Saroumane ou encore Nazguls et se révèlent d'une efficacité redoutable au combat, puisque ces derniers sont dotés d'une puissance d'attaque accrue et d'une résistance sans égale. Ceux-ci disposent également d'un système de compétences à attribuer en fonction des points d'expérience acquis. A noter que si l'un d'entre eux venait à tomber sur le champ de bataille, il sera tout à fait possible de le régénérer dans votre forteresse, en échange de quelques deniers. Outre les modes Campagne, il sera également possible de s'essayer aux différentes cartes du mode Escarmouche, dans lesquelles il sera possible de s'approprier l'anneau unique en trouvant Gollum sur la map. De quoi profiter quelques instants de la terrible puissance de l'anneau en invoquant au choix Sauron ou Galadriel.

Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu II ne se limite évidemment pas à de simples combats, mais permet également d'ériger quelques précieux bâtiments afin de construire votre base, ou bien de consolider votre forteresse à grands coups de remparts, de sorts protecteurs ou de tours de guerre. Bien sûr, il faudra sans cesse tenir compte de ses finances pour ne pas se faire surprendre dans un moment critique. Pour ce faire, chaque faction dispose d'un ou plusieurs bâtiments qui permettront dès leur construction de bénéficier de revenus réguliers, dont la valeur dépendra de l'endroit même ou a été ériger ledit bâtiment. Une gestion des ressources simplifiée à l'extrême donc, là où d'autres titres rivalisent d'ingéniosité. Pas de bois à collecter, pas de mine de charbon à creuser, pas de minerai à découvrir…une seule ressource pour les gouverner tous finalement. La plupart des bâtiments disposent également de la possibilité d'évoluer, ce qui permettra bien souvent d'entraîner des groupes de soldats plus forts en un minimum de temps. Tout cela se gère avec une rare simplicité, et si les puristes ne pourront que crier au scandale, les néophytes seront pour leur part ravis d'avoir enfin accès au genre STR par ce titre clairement orienté grand public, même si la jouabilité se révèle parfois bien laborieuse.

Une adaptation difficile

Point de clavier/souris sur la dernière console de Microsoft, c'est donc à la force de la manette qu'il va falloir mener ses troupes à la victoire. Une tâche pour le moins ardue puisque comme on était en droit de le craindre, la maniabilité au pad se révèle relativement imprécise pour le genre STR. Si le bouton A remplacera à peu de chose près le clic gauche de la souris et permettra d'effectuer diverses actions comme définir une unité, un bâtiment, valider un choix, pointer vers la direction souhaitée ou encore cibler l'ennemi à abattre, le stick analogique gauche servira pour sa part à déplacer le curseur sur l'aire de jeu. A noter qu'il faudra impérativement passer faire un tour dans les options afin de réduire la sensibilité de ce même curseur pour parvenir à un résultat à peu près jouable. Pour le reste, le jeu est blindé de raccourcis à mémoriser du type LT + A pour tout sélectionner à l'écran, LB + A sur une unité pour l'ajouter à la section, RB + AA pour sélectionner un type dans toute l'armée ou encore RT + croix directionnelle pour ouvrir le Palantir (qui permet d'accéder aux compétences spéciales, aux options des unités et des structures). Difficile de s'y retrouver, notamment en plein combat, et lorsque l'on parvient miraculeusement à s'en sortir, on s'étonne de devoir parfois donner deux ou trois fois le même ordre à un groupe avant que celui-ci ne soit enfin pris en compte. Bizarre. Sans être catastrophique, la jouabilité à la manette se révèle juste inappropriée et ne permet pas de gérer ses troupes avec l'efficacité et la vitesse désirée. Le stick analogique droit pour sa part permet d'effectuer une rotation de caméra ou encore de zoomer sur l'action pour faire apparaître l'un des plus gros défauts du soft, sa technique.

En effet, Le Seigneur des Anneaux : La Bataille pour la Terre du Milieu II a tout du jeu beau de loin, mais finalement loin d'être beau. Et si observer une armée composée d'Elfes et de Nains venir à bout d'une horde de gobelins et d'un terrifiant troll des cavernes peut paraître épique à première vue, on ne peut que constater avec amère déception la modélisation somme toute sommaire des différents environnements proposés dès lors que l'on se prend à zoomer sur l'action. Dans le même registre, on ne peut que déplorer un frame rate complètement bancal, qui sera constamment mis à mal durant l'aventure, à tel point que l'action en viendra souvent à se figer l'espace de quelques secondes. La gestion des ombres fait pour sa part peine à voir, si bien que l'on pourrait croire que le jeu tourne sur un PC en fin de vie, tant le moteur graphique souffre par endroits. Côté IA, on rase littéralement les pâquerettes puisqu'il ne sera pas rare d'assister à l'éradication pure et simple de votre armée apparemment aveugle et qui ne réagit aucunement aux attaques ennemies. Tout juste aberrant.

Le soft ne se destine évidemment pas uniquement aux joueurs solitaires, mais se dote également de quelques festivités en ligne. Limités à quatre joueurs, les différents modes de jeu proposés permettent d'opter pour le Duel, dans lequel deux joueurs (ou deux équipes) s'affrontent, ou encore pour le mode Occupation dans lequel deux équipes adverses commencent au bas d'une montagne et s'affrontent pour prendre le contrôle d'une forteresse ou d'un feu d'alarme au sommet. Le mode Assaut pour sa part est relativement semblable à ce dernier puisque ce n'est pas un, mais plusieurs feux d'alarme qu'il faut tenir durant un certain laps de temps. Le mode Duel Héroïque permet à chaque joueur d'opter pour quatre héros différents et de se battre contre son adversaire afin de détruire sa forteresse et tuer ses héros. Enfin, on ne pourra que rester dubitatif face à l'intérêt du dernier mode intitulé Ressources, qui demandera à chaque joueur de collecter davantage de ressources que l'adversaire. Mouais. On ne peut donc que se questionner sur la réelle qualité de ce portage, tant celui-ci semble avoir été bâclé, avec un gameplay imprécis et surtout une qualité technique nettement inférieure à ce que l'on était en droit d'attendre de la Xbox 360.