Chantier: rénovation d'un monument
En 2008, SNK Playmore eut la bonne idée de produire un remake du mythique KOF '98, histoire de fêter les 10 ans de ce titre majeur de la ludothèque NeoGeo.
Et c'est donc tout logiquement qu'en 2009, la société d'Osaka allait sortir un remake de KOF 2002... ou pas!
Effectivement l'annonce de ce remake avait surpris pas mal d'observateurs, car 7 ans séparent le jeu originel du remake.
En outre, en cette année 2009, les yeux des fans étaient rivés sur KOF XII, l'épisode qui allait (ou qui était censé du moins) renouveler cette saga.
Finalement SNK Playmore justifiera ce remake en 2009 par le simple fait que cette année marqua le 15e anniversaire de la franchise.
Et comme KOF 2002 était aussi si ce n'est plus populaire que KOF '98, SNK Playmore en grand seigneur allait donc offrir un an plus tard ce remake, histoire de satisfaire vraiment tous ses fans.
C'est ainsi que paru The King of Fighters 2002 Unlimited Match le 26 février 2009.


KOF 2002 est un épisode dit Dream Match qui ne possède pas de trame scénaristique. Ce principe est respecté dans ce remake dépouillé de tout scénario.
On entre donc dans le vif du sujet avec le roster, et autant qu'il y a du monde au balcon.
66 personnages jouables! Que dire de plus, çà calme!
KOF 2002 UM reprend l'intégralité du roster de KOF 2002 NeoGeo. Il reprend aussi les personnages bonus des versions Dreamcast et PS2 à savoir King, Shingo Yabuki, et aussi Goenitz et Geese Howard.
Signalons tout de même que Orochi Iori et K9999 disparaissent dans cette version. Le premier n'a pas été intégré au roster, et l'autre s'est vu remanié à un point tel que l'on peut parler de nouveau personnage.
Par contre, SNK Playmore a décidé comme pour KOF '98 UM d'intégrer l'ensemble des personnages vus durant la saga NESTS.
C'est donc avec un grand bonheur que l'on retrouve dans cette version ultime les personnages suivants:
Kasumi Todoh, Bao, Foxy, Hinako Shijou, Li Xiangfei, Jhun Hoon, Lin, Heidern, Kyo-1, et Kyo-2.
K9999 est remplacé par un "nouveau venu" Nameless qui reprend sa palette de coups mais avec un design totalement différent. En gros le plagiat de Tetsuo se mue en un personnage "emo" ténébreux, plus en phase avec les goûts de notre époque. Il semble évident que SNK Playmore ait voulu éviter un quelconque procès avec la Kōdansha.
En plus de ces personnages jouables d'entrée, les développeurs ont aussi rajouté les boss (cachés dans cette version) que sont Krizalid (uniquement sa version "forte"), C.Zero, Zero, et Igniz.
Autre ajout plutôt inattendu, une version alternative (et bien abusée!!!) de Gesse Howard à savoir Nightmare Geese.
Enfin dernière surprise, SNK Playmore n'a pas oublié les versions old de certains personnages. Vous pourriez donc débloquer Kensou 99 (sans ses pouvoirs), Robert 99 (personnage à charge) et enfin Takuma 99 (avec ses boules... si je peux dire lol).
Enfin il est intéressant à noter qu'un personnage comme Heidern redevient dans cette version un personnage à charge contrairement à sa version KOF 2001.
On regrettera aussi que Yuri n'ait pas bénéficié d'une version old vu que ce personnage est vraiment différent entre sa version 99/2000 par exemple et sa version 2002, mais on chipote.
Place donc aux images avec les newcomers et les 3 personnages old juste en-dessous.




D'emblée KOF 2002 UM s'impose comme l'épisode disposant donc du plus grand nombre de personnages jouables.
Même si ma préférence ira toujours pour les épisodes 98/98 UM de ce côté-là, force est de constater que SNK Playmore nous propose là un véritable parterre de stars de la série.
Les possibilités de match-up tendent vers l'infini, et il y a vraiment quoi faire vu le nombre de combattants.
D'autant que cet épisode amène une autre valeur ajoutée, à savoir que la move-list des personnages a été largement revue pour ce remake.
Quasiment tous les personnages gagnent des coups, y compris les boss cachés qui disposent désormais d'une furie Max 2 ou Hidden Desesperate Move selon l'ancienne nomenclature.
Tout détailler serait un travail absolument titanesque, c'est pour cela que je vous aiguille vers les différents guides stratégiques sur ce jeu que vous pouvez trouver assez facilement sur la toile, comme chez nos amis de neo-arcadia par exemple.
Les possibilités sont plus grandes que dans le KOF 2002 classique, notamment en ce qui concerne le combo et le free cancel.
On va évacuer rapidement le game-system de ce remake qui reprend exactement le même que celui de l'épisode d'origine à 3 grosses différences près:
- Les furies Max peuvent désormais être sorties sans passer par le Max Mode. Elles consommeront 2 niveaux de jauges d'un coup.
- Les furies Max 2 peuvent aussi être sorties sans passer par le Max Mode. Elles consommeront 3 niveaux de jauges d'un coup.
- Enfin, et c'est une excellente nouvelle, un signal visuel sur la barre de vie nous indique le moment où l'on peut sortir la dite Max 2. Ce signal est caractérisé par un teinte orangée très prononcée de la barre de vie.

Outre les propriétés nouvelles des personnages, ces réajustements permettent encore plus de possibilités stratégiques. Une Max 2 peut par exemple sortir à tout moment (conditions remplies) avec l'effet de surprise qui va avec.
Mais revenons sur les personnages. Beaucoup s'inquiétaient à juste titre sur l’équilibrage du jeu, et ce pour 2 raisons valables.
La première raison est assez logique. Équilibrer un jeu de combat avec une telle quantité de personnages, ce n'est carrément pas simple.
L'autre raison vient du fait que le jeu est directement sorti sur PS2, sans passer par la case arcade. C'est une première dans l'histoire de la série (excepté les épisodes 3D ou portable). Le jeu sortira d'ailleurs plus tard en arcade.
Du coup, pas de location-test, et pas de feedback des joueurs en amont pour ce KOF 2002 UM. Le pari était donc risqué et il se révèle assez réussi.

Certes, des personnages sortent du lot. Je pense en priorité à K', Kasumi mais aussi à Nameless.
K' peut par exemple exercer de gros pressing, vite monter sa jauge de power, est très rapide, et dispose de pas mal de follow-up après sa boule, tout en disposant d'une furie Max imblocable. C'est le gros personnage du jeu.
Kasumi nous rappelle les Choi ou Billy de la version d'origine dans le sens où c'est un personnage très efficace qui n'a pas besoin d'entrer en Max Mode pour montrer l'étendu de ses possibilités. Gros pressings, pas mal de gros juggles (furie ou Max 2), de gros mixups, des contres etc... Un personnage fort au sol et dans les airs, tout en étant très polyvalent.
Enfin Nameless est un personnage qui vaut surtout le coup si vous disposez de pas mal de niveaux de jauges. En Max Mode, il dispose de combos free cancels juste monstrueux et peut placer un peu tout et n'importe d'ailleurs un simple light faisant fondre la barre de santé adverse de manière prodigieuse (jusqu'à 80% de barre!!).
Outre ces 3 personnages au-dessus, d'autres tirent leurs épingles du jeu, comme Xiangfei et son gros jeu de zoning, Kula et ses combos et pressings ravageurs, Yuri qui dispose d'un coup de pied qui fait obligatoirement Wire Attack et qu'elle peut juggler avec tout ce qu'elle veut (furie, Max, Max 2 etc...), sans oublier King personnage fort et complet disposant de gros combos en Max Mode.

Alors oui, on est en droit de se poser la question de l’équilibrage du jeu, surtout après la lecture de ce paragraphe. Mais il faut savoir que dans l'absolu tous les personnages du jeu (oublions les boss overcheatés interdits en tournois) peuvent sortir de belles choses et tenir la dragée haute à K' et consort.
Tout est question d'affinités avec tel ou tel personnage, et de l'investissement que vous fournirez pour maîtriser un minimum les 3 membres de votre équipe.
En cela, KOF 2002 UM est un jeu relativement bien équilibré puisque ne disposant pas vraiment de low-tiers ou de bottom. La chose à assimiler est ce que vous arriverez relativement facilement à faire avec un K' et un Nameless (et encore le mot "facilement" est un peu fort) sera un peu plus compliqué avec une Vice, Kim ou Foxy.

Là où on sera moins complaisant c'est avec certains bugs qui peuvent gêner certaines parties. Je pense notamment à un bug bien vilain de Goro, mais aussi à un infini de Hinako, ou un bug crossup de Ramon.
Mais tout cela ne gênera fondamentalement pas les joutes de nous autres guerriers au pad ou stick de moindre niveau.


Concernant les modes de jeu on retrouve les modes traditionnels Team Play et Versus Play. Dans ces modes arcade on retrouve toujours un mid-boss, et beaucoup de personnages peuvent occuper cette position comme la NESTS Team, Kyo-1, Kyo-2 ou encore Kusanagi.
On retrouve aussi un boss de fin. Par défaut ce sera Krizalid, mais selon nos performances, on pourra tomber sur Omega Rugal, ou C.Zero par exemple.
Dans le même ordre d'idée, on retrouve aussi le mode Endless, un mode Option très fourni tout comme le Mode Practice.
Le NeoGeo Mode nous permettra de jouer au KOF 2002 classique dans sa version NeoGeo, et très bien émulée.
Enfin les petites nouveautés sont à trouver dans le mode Gallery, mais surtout dans le mode Challenge.
Le mode Challenge vous propose 50 missions:
- 30 missions dites normales
- et 20 missions dites expertes.
Ces missions ne sont pas simples, notamment pour le missions Expert. Finir le mode Challenge permettra de débloquer tous les personnages, et notamment Nightmare Gesse qui ne s'obtient que par ce biais!

Concernant l'emballage, l'intro nous met dans le bain avec un mix d'images fixes et animées sublimé par le superbe character design de Hiroaki.
Les menus respirent la classe et respectent bien les éléments militaro-industriels de la saga NESTS. Les images de victoires sont stylisées, bref on assiste là à un grand saut qualitatif d'un point de vue artistique par rapport à son glorieux aîné.


On peut dire la même chose concernant l'aspect esthétique du jeu. Contrairement à KOF '98 UM, ici tous les décors ont été entièrement refait et sont pour la plupart inédits, exceptions faites pour les stages de Omega Rugal et des boss qui sont des reprises.
Ce KOF 2002 UM est donc nettement plus beau que son aîné, certains décors sont plus réussis que d'autres comme par exemple le stage américain ou le stage "Clone Laboratory".
Les arrières-plans réalisés en 2D contiennent néanmoins des éléments en 3D. On aime ou on n'aime pas mais le rendu est assez harmonieux. On note aussi dans les différents background encore plus de "big up" ou de références à SNK avec une pléiade de personnages spectateurs (Krauser, Hayate, Marco, Big Bear, Duck King etc...).
Par contre on déplorera l'intégration des sprites des combattants, ces derniers s'avèrent vraiment pixellisés.
L'animation est toujours de qualité, on notera surtout les nouvelles animations accompagnant les furies Max 2, juste splendides visuellement.
La bande-son a été revue et corrigée, avec une pléiade de nouveaux thèmes inédits, comme celui de la Japan Team ou de la K' Team.
On retrouve aussi certains anciens thèmes remixés comme celui de la Ikari Team qui est une reprise de leur thème de KOF '95 (Desert Requiem). L'ensemble est vraiment très bon et au-dessus de KOF 2002 classique.
Voix et bruitages sont toujours au top.
Enfin la jouabilité ne pose aucun problème. Ce KOF est profond et vraiment technique.
Même si le jeu reprend l'ossature du KOF 2002 classique, les nouveaux personnages ainsi que toutes les nouvelles features font de ce KOF 2002 UM un épisode assez différent de son aîné, à l'instar de KOF '98 UM.
Tout débloquer prendra un certain temps, et que ce soit en versus ou en practice la durée de vie est d'ores et déjà assurée.


Pour beaucoup, KOF 2002 UM est tout simplement le meilleur épisode de la série. Même si ce n'est pas le plus beau, et qu'il n'est pas sorti sur Neo Geo, ce titre se rattrape allègrement sur son casting dantesque, et sur son game-system très solide ayant déjà fait ses preuves en 2002.
Plus qu'un simple remake, KOF 2002 UM est une réinterprétation de ce mythe, une relecture telle qui fait qu'on pouvait franchement parler d'un "nouveau" jeu à sa sortie.
Ce titre est en quelque sorte une apothéose, un bouquet final royal de toute la saga NESTS. Un titre d'une richesse rare qui réussit à fêter dignement le 15e anniversaire de la série, éclipsant dans le même temps KOF XII, épisode que tout le monde a oublié depuis...


Fiche technique:
Titre: THE KING OF FIGHTERS 2002 UNLIMITED MATCH
Développeur: SNK PLAYMORE
Editeur: SNK PLAYMORE
Genre: VERSUS FIGHTING
Année: 2009
Autre support: ARCADE (System Board Y2, Taito Type-X²), XBLA
Nombre de joueur(s): 2
Localisation:

NOTE PRESSE (fightersgeneration.com - Avril 2020)



Screenshots:

Bonus:
En bonus je vous propose 2 vidéos:
- la 1ere est un match de qualification au Tougeki 2010
- La 2e est une série de matchs issus d'un tournoi à Osaka