Alors que la Wii Mini sort en France aujourd'hui, de nombreux joueurs et observateurs s'interrogent encore sur le rôle que jouera cette curieuse machine dans le catalogue de Nintendo. Il faut dire que la bête, au design surprenant, est introduite au moment où le fabricant peine à rassurer son monde sur les ventes de la Wii U, la "vraie" nouvelle console de Nintendo.

Pour comprendre les intentions du constructeur et mieux saisir l'intérêt de cette "Mini" pour les joueurs comme pour les non-joueurs, nous sommes allés à la rencontre du Directeur Général Adjoint de Nintendo France, Philippe Lavoué. Il répond à nos questions.

Pourriez-vous nous re-situer la Wii Mini, et nous expliquer la logique de cette console, qui arrive en complément de la Wii U ?

Philippe Lavoué : C'est une version "light" de la Wii, qui fait 500 grammes de moins que la précédente, ce qui lui confère plus de portabilité. Il s'est vendu à ce jour en France 6,2 millions de Wii, et sa dynamique nous a surpris sur la fin 2012. C'est quand même la troisième console du marché en terme de volume l'an dernier, après la 3DS. Il y a donc encore une demande sur ce segment. L'objectif est donc de continuer à rendre plus accessible l'expérience de la Wii.

Mais pour quelle cible destinez-vous cette console ? Plutôt le très grand public, ou au contraire les gamers qui auraient boudé la Wii en son temps ?

Je regardais les commentaires sur votre site ce matin [jeudi matin, ndlr], et je pense qu'il y a potentiellement plusieurs cibles. Evidemment, il y a les consommateurs qui n'ont pas encore franchi le pas du jeu vidéo. Vous savez, 6,2 millions c'est à la fois important, mais aussi prometteur vu les ventes de Noël 2012. C'est la console qui présente le catalogue de jeux le plus important aujourd'hui, et elle peut donc séduire ceux que je qualifierais de "retardataires". Mais elle peut aussi atteindre les joueurs qui ont fait l'impasse sur la Wii pour diverses raisons : timing, prix... Les collectionneurs, également, sont une cible. On sait qu'ils existent : même si le design est différent, certains y sont favorables. J'ai moi-même surpris dès hier des joueurs en boutique qui voulaient prendre la Wii Mini, parce qu'ils tenaient à avoir absolument toutes les consoles Nintendo. On a aussi des nostalgiques des premières consoles, qui retrouvent ici un design qui existait à une autre époque. Il n'y a donc pas qu'un seul public qui soit potentiellement visé par cette Wii Mini.

La vraie question c'est, finalement, pourquoi l'avoir sortie si tard ? Microsoft et Sony ont par exemple accéléré leurs ventes à la moitié du cycle avec une, voire deux nouvelles versions. Pourquoi avoir attendu que la Wii soit quasiment remplacée pour proposer un modèle différent ?

Je l'ignore. Je n'ai pas d'informations à ce sujet.

La Wii est la console de salon la plus vendue de l'histoire du jeu vidéo en France. Jusqu'où pourra-t-elle aller ? Quelle année, et quel parc, pensez-vous possible d'atteindre ?

On ne sait pas. C'est comme le Capitaine Picard dans Star Trek, on avance dans des zones où l'on n'est jamais allé jusque là. C'est tout le piment de cette activité. Je pourrai peut-être vous en parler la semaine prochaine, quand on aura les premiers retours de vente. Et puis notre saisonnalité des ventes fait qu'à cette période de l'année, on a peu d'indications. Ce qui est très important, c'est de rappeler que l'on n'a jamais eu un tel catalogue de jeux sur Wii. Ce serait donc quasiment criminel d'arrêter d'alimenter le support hardware, sous prétexte que nous avons désormais mis notre priorité sur la Wii U, qui engage toutes nos ressources. Je précise qu'on ne communiquera pas sur la Wii Mini, et tous les grands jeux qui seront disponibles cette année le seront sur Wii U. Je prends l'exemple de Monster Hunter 3 Ultimate, qui est sorti la semaine dernière et qui a fait un soleil. Les ventes sont vraiment très bonnes, on est très agréablement surpris, notamment sur 3DS, avec 10.000 unités. C'est le numéro 2 du marché, ce qui est vraiment pas mal pour cette franchise qui est encore en phase de développement chez nous.

Vous venez de nous dire que vous ne communiquerez pas sur la Wii Mini. Comment Nintendo compte-t-il passer le message au consommateur sur la distinction entre la Wii, la Wii Mini, et la Wii U ? N'y a-t-il pas un risque de confusion ?

Justement, le design très différent de la Wii Mini devrait aider à faciliter le choix des consommateurs, et établir une différence avec la Wii U. Ce qui est important avec cette dernière, c'est que c'est le catalogue de jeux qui lui permettra d'accélérer. D'ailleurs, avec la sortie de Monster Hunter 3 Ultimate, ses ventes ont été multipliées par trois la semaine dernière. On va continuer d'intensifier le rythme des sorties, avec notamment Lego City Undercover, pour aller chercher une par une les communautés de joueurs. C'est sur le catalogue cette année que va se faire la différence entre Wii U et Wii Mini.

La Wii U se vend-elle enfin plus que la Wii, chaque semaine, dans les ventes ?

La semaine dernière, c'était plus de Wii U...

... mais en semaine régulière, sur ce trimestre, par exemple ?

La Wii U a pris le pas sur la Wii assez récemment.

J'imagine donc que les proportions sont encore comparables entre les deux ?

Encore une fois, c'est très difficile de tirer des conclusions, car on est actuellement dans des niveaux de saisonnalité très faibles à ce stade de l'année. Cela redémarrera à la faveur de Pâques, mais on n'est pas dans le coeur de l'activité. Ce qu'on observe, en revanche, c'est que la sortie des grands jeux tire les ventes. C'était le cas avec Monster Hunter 3 Ultimate, ce le sera encore avec LEGO City Undercover, qui est bien noté. Celui-ci nous permettra de proposer la Wii U à des joueurs avancés, qui connaissent la franchise, avec un potentiel d'attrait sur les enfants qui est non négligeable. Plutôt que de regarder les trois derniers mois de l'activité, on regardera ce qui se joue maintenant, et lorsque les titres importants seront là : Pikmin 3, Zelda, etc. C'est ce qui va tirer les ventes vers le haut.

Ne pensez-vous pas que la longévité de la Wii puisse cannibaliser les ventes de la Wii U, en fragmentant, éventuellement, le public Nintendo ? Prolonger davantage l'exploitation de cette console, ce n'est pas risquer de retarder d'autant le décollage de la Wii U ?

C'est une première d'avoir deux consoles en même temps. Effectivement, quand on scrute les ventes de la Wii en 2006, on voit que la précédente version n'était plus commercialisée. Donc c'était différent. La situation concurrentielle, elle aussi, a changé. Donc il nous faut un peu de recul pour tirer les enseignements de cela. Il ne se vend plus beaucoup de Wii en France en ce moment, vous savez... donc peut-être que cet effet a pu exister à Noël, mais maintenant c'est, je pense, terminé. Et encore une fois, l'arrivée de jeux montrera que c'est la Wii U qui est la console de salon de Nintendo sur laquelle tous les grands titres sont disponibles.

Je reviens sur votre argument selon lequel le nouveau design de la Wii Mini doit permettre aux consommateurs de distinguer la Wii de la Wii U. Dans ce cas, n'était-il pas plus pertinent de changer celui de la Wii U directement ?

Nous verrons ce qui se passe dans les prochaines semaines. Vous savez, nous on intervient très peu au niveau design (rires). Maintenant, ce qui est très clair, c'est qu'en posant une Wii U et une Wii Mini côte-à-côte, la différence est flagrante, ce qui n'était pas nécessairement le cas à Noël. Désormais, la distinction est établie. Aurait-on pu faire autrement ? Probablement... mais ce n'est pas la route qui a été choisie par Nintendo.

On en revient aussi à notre question rituelle sur le prix de la Wii U...

Notre conviction, c'est que les ventes réagissent au lineup. Intervenir sur le prix, s'il n'y a pas de jeux suffisamment intéressants, ne produit rien. La politique promotionnelle est, de surcroît, essentiellement pratiquée par les distributeurs. Notre responsabilité est plutôt de s'occuper du catalogue de jeux. On parle d'expérience avec la 3DS, souvenez-vous. On en a vendu 750.000 unités la première année, et la deuxième année, on monte à 960.000 unités. Il s'en vendra plus d'un million cette année. Et c'est notamment grâce à la 3DS XL, qui n'était pas une baisse de prix - c'est même plutôt le contraire. D'ailleurs, lorsque nous avions baissé le prix de la version de base, il n'y avait pas eu l'effet escompté : une petite accélération pendant quinze jours, et tout était retombé derrière. Ce qui a tiré la 3DS à la fin de sa première année, c'est Mario Kart 7 et son multijoueur online, Kid Icarus Uprising, Mario Tennis Open, Super Mario 3D Land. Quant à New Super Mario Bros. 2, ses ventes ont été stratosphériques. Donc le levier-prix ne déclenche pas seul une accélération des ventes. Aujourd'hui, on est à 1,85 millions de 3DS en France, et 11 millions au Japon.

Je reviens sur la Wii Mini. Sa sortie condamne-t-elle le modèle classique ?

La Wii classique, il ne reste plus grand-chose. La Wii Mini sera bientôt la seule proposition sur le segment, on y est d'ailleurs quasiment. Il doit rester quatre, cinq semaines maximum à l'ancien modèle.

Toute la distribution est-elle enthousiaste sur la Wii Mini, ou seulement, par exemple, les grandes surfaces ?

C'est en fonction des commandes, après ce seront les ventes qui déclencheront les réassorts. Dans le cadre de l'anniversaire de Mario, la Wii rouge nous avait surpris dans les circuits spécialisés. On n'a pas de schéma pré-établi dans ce domaine, car, encore une fois, nous ne sommes pas dans une forte période de vente. C'est un galop d'essai, pour l'heure. Mais la réalité de Nintendo en général, c'est une répartition assez homogène entre les différents circuits de distribution.