Au ressort de mes 30 heures de jeu sur The Last Story, je garde en moi des émotions partagés :
Un pincement au cœur car cela fut pour moi difficile de me dire qu’il s’agissait de la fin d’un périple en compagnie de ces personnages attachants.
Une réelle amertume de savoir que le jeu reste encore aujourd’hui méconnu malgré qu’il s’agit de la dernière œuvre que Sakaguchi a façonné avec un amour palpable.
De l’incompréhension quant aux nombreuses critiques essuyé par le jeu à l’époque de sa sortie alors qu’il étale facilement bon nombre de J-RPG sortie au cours de ces 5 dernières années.

Pour resituer le contexte dans lequel j'ai joué au jeu, il est à savoir que j'ai découvert son existence en 2016 et déjà à l’époque j’avais compris qu’il n’avait pas marqué son monde.
A commencer par des ventes appréciables sans non plus crevé le plafond. Preuve en est, il figure très rarement (pour ne pas dire jamais) dans les top des meilleurs RPG japonais des internautes. Cela reste certainement la conséquence d'un accueil timide de la part de la presse ainsi que d’un parti pris qui aura divisé de part un gameplay plus proche du A-RPG "sauvage" que du RPG classique et posé auquel nous avais habitué Mister Sakaguchi.

Avant de lancer ma première partie, j’avais pris le temps de me replonger dans les tests datant de 2012 :

> Gameblog, Gamekult et FFworld lui avait attribué un petit 6/10
> Gamekyo 7/10
> JeuxActu plus généreux livrèrent un 15/20
> Gamergen un 16/20
> Et enfin Jeuxvideo.com 17/20

Finaland ne donnant pas de note, conclut son test ainsi :
"The Last Story reste un bon RPG, avec un système de combat digne des plus grands et de superbes graphismes gâché par la plateforme"

C'est donc avec une pointe d'espoir mais les pieds un peu froids que j'ai décidé de plonger mes orteils dans le bassin en m’achetant un belle Wii Mini et le jeu en question. Malgré des notes presses en dent de scie, j’ai tendance à me fier d’abord aux retours joueurs qui bien qu’ils ne sont pas paroles d’évangile reste parfois plus proche du plaisir de jeu ressenti que du barème d’apothicaire (à noter qu’elles s’avéraient à l’inverse très bonne et assez homogènes).






On suit le destin et l'ascension d'un groupe de mercenaires, dans un contexte d'après-guerre, désirant se faire une place au soleil dans un monde où il est difficile de vivre et joindre les deux bouts en faisant des "missions d'intérim" pour le cul terreux de la bourgade. Ainsi lorsque Dagran, chef et co-fondateur de la troupe se voit confié par le Comte de L'île Lazulis, nation indépendante et bras armé de l'Empire, une mission d'extermination dans les égouts de la ville, il y voit une occasion de réaliser le rêve de son meilleur ami Zael. Faire de lui et de sa troupe impopulaire des chevaliers respectables au sein de la cité de Ruli et non plus des parias.







Et ce point de départ très terre à terre dans un enrobage médiévale, nous laisse que peu présager de l'implication majeure que vont avoir ces mercenaires dans le destin du royaume et le déchaînement chaotique dans les derniers chapitres de l’histoire.
Et si la montée se fait crescendo et cohérence, c'est grâce au pivot que représente l'univers riche et travaillé en arrière fond. Sans être aussi fourni qu'un Drakengard ou un Final Fantasy, il contextualise sans en faire des tonnes (un peu à la manière d'un Magna Carta ou Dragon Quest). Sakaguchi ira puiser régulièrement dans les ouvrages de Fantasy classique à travers un bestiaire composé de créatures tel que les Reptides (Reptile humanoïdes), des araignées géantes, griffon, plantes carnivores,... mais aussi des voleurs, des assassins et d'autres ennemis humains qui souhaitent vous faire la peau. De même pour les armes, matériaux de forge, etc…

Le cadre cartésien/moyenâgeux flirtera constamment avec le magique sans pour autant versé totalement dans le mystique, jusqu'à pleinement l'embrasser lors de la 2nd moitié du jeu.
A l'image de la mythologie derrière les guerres ancestrales, ayant mis le continent à feu et à sang, le schisme entre la race des humains et des Guracks (forme de vies intelligentes au design proche du peuple Zora dans Zelda), plusieurs des donjons dans un monde "alternatif", des explications quant à l'origine des pouvoirs dont hérite Zael. Le "décor de fond déique" est palpable mais on rentre dans le vif du sujet qu'une fois les bases du scénario bien encré.







L'histoire est simple au départ mais se complexifiera au gré des chapitres sans jamais être inutilement compliqué ou verser dans une grossière masturbation intellectuelle. On est constamment en demande de connaître la suite de l'histoire et on se laisse bercer par les sous intrigues qui nous font voyager à mesure que le narration progresse.
C'est avec une doucereuse poésie que l'on nous parle de l'honneur, du droit à l'autodétermination, le dilemme entre intégrité et ascension sociale mais surtout ce qui fait l'étoffe d'un chevalier (What a Knight is made of? ).
Et c'est avec un réel plaisir que l'on suit les pérégrinations de Zael et de ses joyeux drilles ayant tous quelques choses à raconter et qui auront leur moment de bravoure pour briller, de faiblesse où les larmes ruisselleront silencieusement et de franches rigolades ponctués de blagues potaches.
Sans parler de l'enrobage qui nous permet dans les temps forts de profiter de belles cinématiques (l'entrée de Calista dans la salle de bal ) qui nous rappelle que la Wii était quand même capable de sursauts de performance.

Et les scènes mémorables on en a une floppée :

L'évasion de la forteresse Guracks avec la bataille aérienne, l'assaut sur le Château du comte et la course poursuite le long de la grève, la rencontre avec la sorcière, la conquête du navire Gurack, l'épreuve de la tour des pieux, le duel entre Zael et Ashtarr ou encore la joute titanesque des gardiens de l'Étranger,...

On aurait seulement souhaité voir plus de cut-scene revenant sur l'enfance de Zael et Dagran, ce qui aurait rendu certains climax du jeu encore plus intense.
A souligner au passage que le jeu ne nous assome pas avec des interminables flashback et c'est ce qui permet d'avoir un rythme maintenu.

Avec du recul j'aurais retrouvé pas mal de similitudes entre The Last Story et Final Fantasy 9 : le duo Zael x Calista / Djidane x Grenat, la scène à la tour du firmament et celle du toit du château de Lindblum, les prestations musicales de Calista et Dagga, la capacité d'invocation qu'elles partagent, le comte et la reine Branet partageant ce même caractère despotique, le besoin de s'évader, de s'affirmer et vivre une vie d'aventure des deux princesses,...
Je pourrais en citer encore un bon nombre mais je pense que c'est suffisant pour comprendre que ce que The Last Story raconte, il le fait bien en s'inspirant clairement d'un grand RPG sans le plagier grossièrement.

Et le jeu nous mets souvent la tête sous l'eau avec sur les derniers chapitres une accélération due à un emballement dans la succession des batailles et des temps forts. Qui m'aura obligé d'observer une pause de circonstance pendant ma session de jeu afin de reprendre mon souffle tant le rythme effréné ne laissait pas le temps de refaire surface même un instant.
Certes c'est un couloir narratif mais les quêtes FedEx type ramasser des pommes de terres pour la cantinière du coin aurait été totalement hors de propos.

Mais tout cela n'aurait eu aucun impact émotionnel sans un casting de personnages hauts en couleurs. Et parlons en des personnages.





Le pervers, l'ivrogne, la militante écolo, le nerd, l'opportuniste et l'idéaliste.
Je pourrais résumé le profil des personnages ainsi mais ce serait les réduire à ces caricatures et occulté l'évolution que vont subir plusieurs personnages de la troupe.

Parlons d'abord du binôme Lowell et Syrenne qui sont incontestablement le ressort comique du groupe et peut-être ceux qui restent les plus fidèles à leur nature tout le long de l'aventure.
Lowell invétéré dragueur lourdingue s'improvisant coach en amour pour l'ingénu Zael, donne régulièrement la réplique à sa comparse qui malgré ses airs de bimbo hédoniste ne jugeant que par la beuverie, l'argent et les beaux gosses se révèle plus sensible et soucieuse du bien être de ses camarades qu'on pourrait le soupçonner.
Idem pour la discrète Mirania qui aura ponctuellement ses éclats de folie, d'impulsivité et de facétie qui montreront que même elle ne reste pas indifférente à la menace touchant son objet d'attachement : la survie de la planète (faune + flore).
L'opposition entre l'hédonisme de Syrenne et l'eudemonisme que puise Mirania dans la contemplation de beaux paysages et la recherche de connaissances fait finalement sourire.

Le moins intéressant du groupe étant Yurick qui bien que sur l'échelle de puissance du groupe se révèle être le plus balèze juste après Zael même si comme ça il ne paie pas de mine n'aura pas été mis suffisamment sur le devant le scène (sauf sur la fin où il aura son run solo ainsi qu'un rôle déterminant au cours d'une bataille).
Il aura droit à sa petite intrigue lors d'un chapitre lui étant entièrement dédié qui amènera ce dernier à un changement de trajectoire.

Zael le vrai meneur du groupe étant le héros de l'histoire est celui que l'on suivra avec une certaine espièglerie et attachement pour plusieurs raisons :
- Il réussi le pari de ne pas être agaçant ou niais
- Ce n'est pas un Marie-Sue (Jean-Sue?) lisse prenant constamment les bonnes décisions
- Il est en proie aux doutes, s'égarera
- Représente par nature le héros type Neketsu qui subit une montée en puissance et de confiance en lui
- Au combat, il n'est pas une vulgaire serpillière mais s'avère badass.
Il y aura des étapes dans son appropriation de l'uniforme de chevalier et la chevalerie dont il est pourvu est vertueuse mais imparfaite.

C'est la rencontre avec Ashtar ( ), ancien général de Lazulis et mentor qui l'amènera à se poser des questions sur qu'il désire réellement protégé.

Ashtar et Therius étant de ceux dont le design m'auront le plus marqué, reste finalement ceux que l'on aurait désiré avoir davantage de scène dédié.
Le temps d'écran étant pour chaque personnage assez bien reparti, il n'empêche que l'on aurait souhaité voir certains intervenir davantage ou voir des relations plus approfondie (Dagran et Ashtar par exemple).





Ce qui rend le système de combat aussi excitant c'est d'abord le changement régulier de la composition des membres de l'équipe, la réduction dans certaines situations du nombre de combattant demandant d'être plus attentif à la défense et la protection de ses rares équipiers ou parfois avoir droit à mini régiment rendant les batailles très animé (et ceci est un euphémisme).

Les premières heures peuvent donner un faux semblant qui serait que le système de jeu est trop assisté et ultra simplifié avec par défaut l'auto-attaque activée avant de comprendre que le coeur du jeu n'est pas la nervosité dans le martelage de touches et les combos individuels mais plutôt la gestion de l'espace, la couverture de nos alliés et l'exploitation intelligente de nos sorts anti-personnels et de zones (et ceux des ennemis). Les halos au sol (soin, feu brise garde, bloque magie, protection magique, empoisemment) peuvent être notre salut ou notre épine selon le lanceur.
L'objectif étant souvent de renverser l'effet des halos ennemis ou disperser les notre pour étendre l'effet à tout les alliés.

Et c'est là que le système mêle action et tactique.
Le cumul de attaques de dispersion/brise meute au sol, la course murale, cumulé au système de couverture et d'assaut depuis une planque, l'arbalète avec différents types de munitions, les contres, l'esquive, les attaques ultimes, l'attraction des ennemis,...
Heureusement les pauses tactiques nous permette régulièrement de jauger la situation et préparer nos attaques en groupe, healer, ressusciter les morts (régulière).

On se retrouve avec une pléiade d'angle d'attaque mais aussi beaucoup de chose à gérer simultanément.
Et c'est là que l'on comprend la proposition du jeu de faire des auto-attaques.

En acquérant le premier sort de Zael -attraction- j'ai cru à une mauvaise blague : "Ça sert à quoi d'attirer tout les ennemis sur le terrain à nous? C'est à chier comme superpouvoir"
Que nenni, c'est basique mais l'activation et la désactivation constante de cet aimant défensif est le pilier de tout ce système de jeu.





Un des éléments qui fait la force de ce titre est incontestablement ses personnages comme cité plus haut et une des raisons qui fait que l'on s'y attache avec aisance c'est le voice acting qui est convaincant sans non plus être la meilleure entendu.
N'étant pas fan des doublages anglais dans les jeux jap (*sigh* Kingdom Hearts 3), j'aurais accepté de me laisser bercer par les jurons des personnages, les entendre se crêper le chignon, balancer des vacheries en fil continue lors des explorations des donjons.
On regrettera d'avoir certains dialogues entrecoupés du fait d'un changement de zone, nous empêchant de profiter parfois d'échanges particulièrement intéressant. D'où l'obligation parfois de mettre sur pause notre marche en avant pour en entendre le bout.

Mais quant est-il de l'OST ? Uematsu rempli t-il le contrat confié... Eh bien oui et non.
Oui, ils nous offrent de très belles pièces nous rappellant ses compositions PsOne.
3 pistes epico-nerveuse
Dance of Death, Order and Chaos, Evil Beast
3 pistes oignons tire-larmes ( )
Just Being Near you, Lost time, Bonds
3 pistes d'ambiances
Fallen Nobles, Tone of Town (2nd ver.), Conflicting Impression

Mais ce sera finalement le thème principal Toberu Mono et le thème du boss final The One Ruling Everything qui remportent la palme du "délice des mélomanes".
La première déclinée en version orchestrale et chanté aura eu le pouvoir de sublimer la plus belle scène du jeu, la veillée à la tour du firmament avec cette pluie d'étoiles filantes faisant son effet.
La bande son étant déséquilibré mais pourvu de très belles pièces malgré tout.





Si cela n'avait pas encore été clair, je le dis ouvertement :


Cabossé, au level design travaillé et graphiquement beau mais trop gourmand pour la console, au système de combat trompeur qui gagne à être apprivoiser, il reste un coup de cœur.

Si je devais donner une note, celle-ci ne reposerait pas sur l'expression d'un savant calculs entre un certain nombre de qualités et de défauts.
Pour tout ses écueils j'aurais toujours au moins autant d'atours à faire valoir, et inversement s'il fallait nuancé ce que le jeu réussi à faire avec brio.

Non, il s'agit pour moi de juger de l'aspect fun et enchanteur d'un titre. A mes yeux, le plaisir de jeu aura finalement toujours plus de poids que la qualité dites objective de l'oeuvre. Car jouer en énumérant au fur et à mesure les succès et les "erreurs de parcours" d'un jeu témoigne déjà d'un problème au sein de celui-ci, qui est la difficulté à envoûter le joueur tout le long de ses sessions de jeu.

Chose que The Last Story parvient à maintenir et rares sont les jeux qui en sont capables.

Sur une durée de vie de 25h en quasi ligne droite et 30 avec les chapitres auxiliaires et quêtes annexes, on se rend compte qu'il parvient à tenir aisément en haleine, là où des RPG peinent à le faire en 60h - 100h même avec le meilleur McGuffin.

Et le constat est simple, bien que l'histoire de TLS n'est pas des plus originale, elle est pourtant une des meilleures car bien narrée.
Si FFXV avait eu la capacité de nous présenter un univers prometteur, il y aura eu un arrière goût de gâchis de par une incapacité à totalement nous immerger à cause d'une narration faiblarde (bien que j'ai passé de très bons moments dessus ne vous y trompez pas).
Et c'est pour cela que les productions actuelles me déçoivent, et cela n'engage que moi, de par une histoire qui sur le papier est prometteuse mais qui est mal narrer et généralement mal rythmé.
La linéarité de certains jeux a de bon qu'elle se perd rarement en cours de route (exemple de The Legend of Heroes). Rares sont les mondes ouverts qui réussissent à nous garder sur les rails du scénario tout en gardant son ADN.
Et c'est ce fréquent manquement dans les J-RPG qui peut profondément nuire au propos du soft et desinvestir le joueurs de la trame principale.


On retrouve bien dans TLS la signature, le soin de l'écriture, l'ambiance et le travail scrupuleux d'une équipe ayant gardé l'âme vibrante de Squaresoft. Qui n’a pas lésiné sur les moyens pour qu'une fois le pad posé on se sente satisfait d'avoir offert de son temps pour se laisser conter une histoire, la dernière histoire d'une ère, d'un âge d'or qui peut-être ne remettra jamais les couverts.