La Nintendo 3DS sera disponible le 25 mars prochain en Europe. L'occasion pour nous de proposer une réflexion sur la situation et l'avenir des jeux portables.

Même si Nintendo a conservé sa très efficace stratégie instaurée par M. Iwata consistant à innover au niveau hardware et utiliser des licences connues, nous avons pu clairement le constater ces dernières années avec les succès incontestables de la Nintendo DS et de la Wii, la Nintendo 3DS, première à utiliser une technologie de 3D sans lunettes, arrive dans un contexte de marché totalement différent qui n'est malheureusement pas en faveur de Nintendo. D'ailleurs, M. Iwata depuis plusieurs mois, et également lors de sa dernière conférence il y a quelques jours au GDC, a été très clair à ce sujet. Le marché des jeux vidéos est en train de changer complètement, et cela est dû principalement à l'arrivée des jeux sur téléphones mobiles. Nintendo a toujours su placer sa stratégie par rapport aux autres acteurs du marché Sony et Microsoft. Mais depuis, Apple est arrivé, comme si de rien n'était, avec un modèle d'industrie du jeu vidéo complétement novateur.

Les jeux vidéo sur iPhone notamment sont désormais quasiment gratuits sur AppStore, ou bien tendent à l'être pour favoriser dans un premier temps un accès important au jeu par des milliers de joueurs, puis ajouter des éléments payants à l'intérieur du jeu, ou bien de la publicité comme source de revenus. Le prix d'un jeu sur Nintendo 3DS étant de plusieurs dizaines d'euros, vous comprendrez bien qu'il y a un sérieux problème pour Nintendo qui devra tôt ou tard s'adapter pour rester compétitif, Nintendo le sait, et la qualité du contenu du jeu ne pourra pas rester bien longtemps le seul avantage mis en valeur par Nintendo pour se différencier. En réalité la stratégie de démocratisation du jeu vidéo d'Apple est exactement la même que celle de Nintendo, mais dans l'extrême, puisque Apple touche le grand public encore mieux que Nintendo. A travers l'achat d'un simple téléphone portable ou bien d'un lecteur MP3, le non joueur peut devenir très rapidement un joueur occasionnel en téléchargeant des jeux sur AppStore.

La Nintendo 3DS a plusieurs mois de champ libre avant l'arrivée de la NGP de Sony, mais en réalité, la console de Sony n'est plus le principal concurrent. De nouveaux téléphones portables utilisant la même technologie en 3D que la Nintendo 3DS arriveront cette année, et cela est complétement nouveau et imprévu. Nintendo ne s'attendait pas à une concurrence aussi réactive venant de l'industrie du téléphone portable, cela rend la situation bien plus compliquée, et en premier lieu, cela concerne le renouvellement et le cycle de vie d'un produit Nintendo, qui devra peut-être tendre à se synchroniser avec la cadence plus rapide de l'industrie du téléphone portable. Est-ce que la Nintendo 3DS ne sera pas déjà démodée dans quelques mois seulement ? Cela impliquerait donc probablement un cycle de vie plus court pour les consoles portables traditionnelles (la NGP sera également dans le même cas, puisqu'elle sortira à la fin de l'année, en même temps que les derniers téléphones portables à la mode, dont l'iPhone 5, qui auront probablement une puissance hardware équivalente, voire supérieure). L'industrie du téléphone portable avance plus vite que l'industrie des consoles portables, c'est une réalité.

Le second problème pour Nintendo est qu'à chaque sortie d'une nouvelle console avec une innovation, le parc d'utilisateurs repart à zéro, un désavantage pour les développeurs de jeux qui veulent toucher le plus de monde, la cible est donc forcément beaucoup moins grande au début, comparé à la stratégie d'Apple qui récupère chaque année avec ses nouveaux iPhone les mêmes utilisateurs dans une rétrocompatibilité quasi parfaite. Un nouveau jeu iOS iPhone cible 100 millions d'utilisateurs, alors qu'un nouveau jeu Nintendo 3DS cible seulement quelques centaines de milliers au lancement. Ce chiffre est très important pour un développeur qui veut lancer un nouveau projet de jeu sur portable.

Cette situation implique donc que M. Iwata prenne de nouvelles dispositions, non pas uniquement au niveau hardware, mais également au niveau software, et encore plus dans un aspect plus stratégique en tenant compte cette fois des nouveaux modèles de business du jeu vidéo.