Quand on évoque les productions nées de la collaboration entre Nintendo et Rare, on pense bien évidemment à la trilogie des Donkey Kong Country. Mais dans un genre diamétralement opposé, il y avait aussi Killer Instinct, apparu d’abord en Arcade, et par la suite, sur la 16-bits de Nintendo. Le jeu de combat des britanniques de Rare s'attaque alors à un mastodonte du genre: Street Fighter II. Une foultitude d'autres titres s'y sont déjà cassé les dents, et d'un point de vue purement commercial, seul Mortal Kombat arrivait à peu prêt à tenir la dragée haute au soft de Capcom. Plus qu'un succès commercial tonitruant, Street Fighter II c'est des conventions, un gameplay qui marquera l'histoire et qui façonnera le jeu de combat un contre un même vingt cinq ans plus tard. Bien conscient que tenter un énième et simple jeu de combat ne suffira pas à se démarquer de la masse, Rare innove et bouscule les règles établies par Street Fighter. Killer Instinct, c'est tout simplement un concentré de fun et de grosses tatanes dans une seule cartouche (noire, particularité partagée avec celle de The Legend of Zelda sur NES, elle de couleur dorée, par exemple, rien que pour ça, Killer Instinct a la classe ! ).

Outre ses combos ravageurs qui font tous le sel du jeu, les développeurs ne se sont pas arrêtés ici, et ont créé un système permettant d'éviter de trop se faire rosser : les Combo Breaker. Salvatrice pour la victime et toujours énervante pour l'attaquant, cette technique permettra de retourner un coup à l'adversaire en pleine furie et de casser ainsi son enchaînement. Côté ambiance, Killer Instinct emprunte allègrement aux Mortal Kombat et ses graphismes à base de station Silicon Graphics (comme pour Donkey Kong Country) ajoute cette froideur fascinante à son univers. Fonderie, toit d'immeuble baigné par les ténèbres de la nuit, manoir maculé de sang, tout y est pour nous faire vivre une déprimante et horrifique aventure vidéoludique. Heureusement que le jeu est fun a pratiquer !

L'identité sonore du jeu est remarquable. À l'instar de Mortal Kombat, une voix off caverneuse résonne régulièrement pour commenter le combat (c'est en fait un commentateur de télévision, les joutes sanglantes auxquelles vous participez sont organisées dans le cadre d'un tournoi retransmis à la télévision dans un monde futuriste complètement déshumanisé et mortifère) et l'entendre hurlé “Ultraaa Combooo” dès lors que vous infligez une sévère punition à votre adversaire a quelque chose d'incroyablement jouissif. Les musiques sont toutes aussi lugubres que les graphismes qu'elles accompagnent. Composée par Robin Beanland et Graeme Norgate, l'OST de Killer Instinct est par ailleurs étonnamment variée. On va du thème chanté techno-trance pour le personnage d'Orchid - un clone assumé de Kitana en encore plus sulfureux - au pur trash metal bien brutal pour Cinder, la version Rare de la Torche Humaine (les 4 Fantastiques). Le thème suivant, celui du guerrier squelettique revenue à la vie Spinal est un de ceux qui inspire frayeur et épouvante.

Je vous propose ici la version Super Nintendo (le soft sur Arcade était très impressionnant à tout point de vue, le portage SNES fut évidemment tronqué mais Rare a réussi un véritable tour de force en intégrant un jeu si impressionnant dans une cartouche de 32mb bourrée à bloc). À noter que le jeu sur la console de Nintendo fut accompagné d'un disque comportant la bande-son arcade (que vous trouverez également ci-dessous) baptisée Killer Cuts. Véritable gifle de sensation musicale moderne, la généreuse OST de Killer Instinct propose de la trance, du rap aux drôles accents de groove, du beatbox loufoque complètement maboul, du trash metal ou de la musique d'épouvante orchestrale du plus bel effet. Les percutions sauvages et les sonorités rappelant des osselets qui s'entrechoquent, couplés au ricanement malsain et vicieux qui sévit en début de piste (malheureusement passé sous silence pour la version console) collent parfaitement avec la personnalité maléfique de Spinal.