Après un passage raté sur Xbox 360, voilà que Sonic effectue ses premiers pas sur la machine portable de Sony.


Un beau jour, une mystérieuse terre appelée Onyx Island, apparaît au cœur des mers méridionales. Curieux comme ils sont, Sonic et Tails se hâtent sur place pour découvrir ce qui s'y trame. Comme on aurait pu aisément le deviner, il s'agit d'un nouveau coup du Dr Eggman, qui présente à Sonic une image d'Amy Rose, apparemment prisonnière de cette carte grâce à la toute nouvelle invention mise au point par le vilain Eggman. Ni une, ni deux, voici que Tails est à son tour photographié et enfermé dans une carte. Arrive alors Knuckles qui, avide de mettre un terme aux agissements d'Eggman, décide de se lancer à sa poursuite. Mais Sonic désire également porter secours à son ami à deux queues, et les deux compères se lancent alors un défi, à savoir qui parviendra avant l'autre à vaincre Eggman. Mais il semblerait que Shadow et Silver soient également sur la trace des mystérieuses activités du scientifique véreux.

Cours Sonic, cours !

Voilà donc en quelques lignes la trame scénaristique de cet opus PSP, pas de quoi décrocher un oscar certes, mais juste de quoi nous donner une raison de courir inlassablement après notre objectif. En effet, ce Sonic Rivals n'est pas un jeu de plates-formes classique, puisqu'il s'agit en réalité d'un mélange combinant à la fois jouabilité de type 2D, dans des environnements en 3D. L'objectif n'étant pas seulement de rallier l'arrivée sain et sauf, mais également de franchir la ligne avant son adversaire, qui n'hésitera pas à jouer des coudes pour nous mettre des bâtons dans les roues. Les premiers pas dans le jeu nous ramènent alors quelques années en arrière, à l'époque d'un certain Pandemonium. On se trouve donc davantage face à un jeu de course qu'un réel jeu de plates-formes, et les fidèles du hérisson bleu risquent d'être bien confus lors des premières parties. Il faudra donc garder constamment la croix directionnelle droite enfoncée, et simplement prendre garde aux obstacles qui se dresseront devant nous, ainsi qu'aux ennemis, que l'on pourra bien évidemment attaquer en effectuant une homing attack ou bien en se roulant en boule via la touche Bas. Le fait remporter des courses et obtenir des scores élevés permettra notamment de gagner des cartes à l'effigie de la saga Sonic, qui, outre faire le bonheur des joueurs atteints de collectionnite aiguë (150 cartes au total), permettront également de déverrouiller de nouveaux costumes pour nos chers sprinters. A noter que le soft permet également à deux joueurs de jouer en WiFi, avec la possibilité de miser des cartes sur le résultat d'une course, ou bien de s'échanger les cartes acquises de manière plus pacifique.

Comme tout Sonic qui se respecte, le soft est divisé en différentes zones (6 pour être précis), chacune d'entre elles étant également divisée en 3 actes (hormis la zone 3). On débutera donc dans les plaines verdoyantes de Forest Falls, pour se diriger ensuite vers Colosseum Highway ou encore Sky Park, avant de finir sa route vers Crystal Mountain, Death Yard et enfin Meteor Base, la base secrète du Dr Eggman. Les différents niveaux regorgent évidemment de raccourcis en tout genre, mais également de points d'accélération, ou encore des bûches, des pierres ou des poteaux, sur lesquels il sera possible d'effectuer une action spéciale en pressant la touche Croix pour une accélération de type aérienne, et ainsi atteindre des parcelles haut perchées, ou bien l'accélération fulgurante via la touche Rond, qui offre un bonus de vitesse, de quoi rattraper son retard ou bien augmenter son avance. Bien sûr, le dernier acte de chaque zone sera l'occasion de combattre un boss, tout en prenant en compte le fait que votre rival participera également à la bataille. Il s'agira donc d'asséner le nombre de coups suffisant avant votre adversaire, pour prétendre à la victoire. Les mythiques anneaux sont évidemment de la partie, et permettent comme à l'accoutumée, de ne pas perdre de vie (ici on parlera davantage de temps perdu toutefois) lors d'un contact malheureux. Des capacités spéciales sont également à récupérer sur les différents niveaux et permettent, via une pression sur la touche Triangle, d'enclencher une action offensive si vous êtes en seconde position, ou bien défensive si vous menez la course. On citera pèle mêle la boule de feu roulante, la tempête de neige, la mine téléguidée ou encore le ring magnétique côté offensif, mais également le bouclier de feu, le bloc de glace, la mine terrestre ou encore la tornade du côté des capacités défensives. Chaque personnage dispose également d'une technique spéciale, représentée par une icône en forme d'étoile.

Un mélange amer

Techniquement, le soft est plutôt agréable à l'œil même si certains ralentissements et autres bugs se font malgré tout sentir par moments. L'animation est relativement fluide, ce qui constitue un avantage certain pour ce genre de soft, basant l'essentiel du gameplay sur la vitesse, et les sensations procurées par celle-ci. Seulement voilà, ce Sonic Rivals, aussi rapide soit-il, ne parvient pas franchement à déclencher en nous le fun désiré, et cela en devient même carrément frustrant à la longue. En effet, bien que cela soit quelque peu modifié vers la fin du jeu, le gameplay nous force à sans cesse foncer, sans même avoir la possibilité de fouiller les décors et admirer certains passages vraiment accrocheurs. Dans un même registre, on pestera face à l'attitude très étrange du CPU qui, malgré nos pièges et notre habileté en course ne sera que très rarement à plus de dix mètres derrière nous, et se fera donc un malin plaisir de nous attaquer, histoire de nous ralentir un peu et nous ôter quelques rings. Les stages ne sont pas très longs dans l'ensemble et les courses durent globalement entre deux et quatre minutes, mais les moins patients auront rapidement fait de briser leur console de rage par moments, notamment lors des finish ultra serrés, lors desquels le CPU se fait souvent une joie de nous dépasser à quelques mètres de la ligne d'arrivée d'une course dominée de manière outrageuse. De quoi recommencer la course depuis le début. Rageant.

Ce Sonic Rivals constitue donc à nouveau un épisode bien à part, et les aficionados de la saga risquent donc de ne pas vraiment apprécier la tournure prise par cet opus. Les autres découvriront quant à eux un mélange pas vraiment magique, qui offre quelques bons moments parfois, mais qui se révèle bien trop léger dans l'ensemble pour aspirer à plus qu'au rang de jeu très moyen.