L’histoire de Madeline, une jeune femme de 21 ans (au premier abord on pourrait penser à tort que c’est une gamine) quittant sa douce chaumière ainsi que sa famille pour gravir le Mont Celeste. Une montagne escarpée se targuant, en plus de présenter milles périls, d’avoir des pouvoirs mystiques. Cette entreprise répondant, à priori, au besoin pour elle de se prouver à elle-même qu’elle est capable de relever un défi en apparence insurmontable.





Une fois le synopsis bazardé, on comprend que Celeste va plus loin que la quête intimiste d’une alpiniste en herbe, en recherche de sensations fortes.
Celeste c’est tantôt du citron aspergé sur des plaies béantes dont la résonnance est foncièrement universelle. Tantôt de la confiture de fraises étalée généreusement sur une quête autrement plus sérieuse et touchante que ce que laisse paraitre sa direction artistique générale.





Sans doute tout a déjà été dit sur cet indé sortie il y a maintenant plus de 3 ans (janvier 2018 quand même) mais cela me démangeait la plume d’en toucher un mot au ressort de mon expérience au départ fort douloureuse pour un noob du genre plateformer. Au point de l’avoir lâché au 3ème stage pendant près de 2 ans. Pour finalement lui accorder le temps qu’il mérite pour qu’il me prouve son étrange capacité à stimuler, gratifier voire apaiser en plusieurs endroits.

Ce qui peut paraitre paradoxale lorsque l’on décrypte un conte, finalement assez cryptique, sur ses sujets pouvant faire fuir les âmes sensibles, tel que la névrose (voire la psychose si l’on considère l’alter égo de Madeline comme l’expression d’un trouble dissociatif de l’identité), la dépression emmenant avec elle des plaies à tiroirs que nombre se trainent malgré eux mais souvent inaudibles aux autres.



Celeste ne fait définitivement pas le récit de Madeline, ni de Théo « Instapixer » (Instagrameur donc) en quête de sens et vivant le blues du salariat ou Mr Oshiro un gérant d’hôtel incapable de faire le deuil d’une ère révolue mais bien de ces autres. D’eux. De nous, cette élite non revendicative de notre statut exceptionnelle, singulier, souvent embarrassant car mal compris. Des individus comme vous et moi ayant souffert à un moment donné de notre parcours de vie sans avoir de recours pour remonter la « pente », raide, savonneuse dans ses prises. Souhaitant intimement être vu ou reconnu dans nos efforts pour y arriver.

En recherche de sens et souhaitant « level up » afin de sortir de son vallon de solitude et remonter sur la montagne avec les autres alpinistes qui semblent voir dans leur ascension une issue qui nous échappe. Qui nous parait idiote mais nous fait secrètement espérer y voir le pic (la fin ?) et le paysage au-delà de la façade froide et escarpée. Le jeu prend d’ailleurs un malin plaisir à illustrer de manière habile ce « poids » que représente le passé enfoui de Madeline à travers le gros sac qu’elle se trimballe depuis le début de sa quête et qu’elle finira par confier lors de la descente finale à son double maléfique qui a finalement pour seule mission de la protéger et la délester de ses doutes, craintes et trauma. Ennemi au départ, Madeline cherchera à la combattre en vain sans comprendre sa vraie nature, puis à tenter de l’abandonner avant de finalement la confronter - « De quoi as-tu peur ? Moi aussi j’ai peur. Tu es mon double donc tu es moi. Tu me fais du mal mais finalement de quoi toi tu as peur ? » - pour mieux se réconcilier et faire alliance avec elle pour se surprendre à réussir l’inenvisageable. « Gravir la montagne ».





Si l’on m’imposait de décerner un seul et unique prix à Celeste (il en mérite pléthore à commencer par sa bande-son), ce serait celui de l’allégorie filée la plus esthétique et la plus subtile qu’il m’ait été donné de voir dans un jeu (Night in the Wood, Inside, Limbo, Little Nightmare ou encore SpiritFarer étant pas mal aussi dans leur genre). Que ce soit le processus thérapeutique qu’est le dépassement de soi représenté par l’ascension frénétique de Madeline, ces tableaux dépeignant des paysages urbains en fond de plateformes mouvantes incrustées de feux tricolore nous permettant ou non de franchir un océan de pics meurtriers, un temple tapissé de miroir où il faudrait fermer les yeux tout du long ne pas voir ce qu’ils reflètent de nous, nos facettes les plus distordues, les plus laides. Que dire de cette dernière ligne droite où la tension à son comble laisse voir une volonté sincère de rebondir après avoir passé tant de temps « sous l’eau et avoir du mal à remonter » comme le dit avec justesse Madeline.

Celeste surprends et maitrise un sous-genre de la plateforme dont je n’ai pas souvenir avoir souvent joué, les plateformer à puzzle. En tête, j’aurai Ori and the Blind Forest, Wario Land 4, Little Nightmare, Portal (que j’avais effleuré à l’époque). Ce qui est fort dans cette formule c’est que le duo du studio Matt Make Games a crée une osmose entre la thématique et le gameplay sans faire perdre le fil aux joueurs dans des tribulations indigestes ou des mini jeux hors de propos. Ici on parle de mal-être, de complexes, d’auto-flagellation, de perte d’estime de soi ainsi que d’autres facéties bien joyeuses qui sans jamais se déclarer ouvertement comme tels permettent une double lecture à une histoire profondément humaine.

Relançant ma partie sur une Face B (version alternative d’un stage mais avec un curseur de difficulté : sauce Harissa), il m’aura fallu persévérer à la manière de Madeline pour traverser des tableaux retors, punitifs mais jamais injustes. Exaltant par son challenge bien dosé, mélancolique par une direction artistique bien inspirée et des personnages les uns plus que les autres attachants et vibrants de maladresses mais surtout de bonnes intentions. On peut dire que Celeste ne m’aura pas laissé indifférent dans sa forme et dans son fond tant il se noie sous de nombreux atouts tel que ses phases de gameplay se renouvellant malgré son genre d’appartenance, des combats de boss intelligents et haletants, une DA colorée profitant de nombreux effets de lumières, météorologiques participant à l’ambiance générale et parfois du level design.

Bref une thérapie pour le cœur tout en pixel.











Interview d'une des deux réalisatrices du jeu sur l'identité de Madeline : https://maddythorson.medium.com/is-madeline-canonically-trans-4277ece02e40