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West of Loathing fait « suite » à Kingdom of Loathing, remarqué jeu pour navigateurs internet sorti en 2003 et développé par Asymmetric. Le titre a débarqué en mai sur Switch, après un accueil triomphal sur PC, et se déroule dans une recréation du Far West, qui serait cependant passé à la moulinette acide.

Le jeu a assurément un parti-pris : l’aventure, c’est bien, mais si au sein de celle-ci, chaque interaction peut en être une, c’est encore mieux. Avec la volonté de l’humour, des clins d’œil et des vannes en toutes situations. Et le titre va s’appliquer à mettre en pratique cette pensée, avec un monde véritablement vivant, évolutif, et d’une profondeur insoupçonnée pour les mauvaises langues qui pensaient que le fond serait similaire à la forme.
Car autant l’aspect graphique pourra sembler simpliste (bien qu’il y ait plus de travail que ce que laissent penser les captures, à l’image des jeux d’ombres), autant l’aspect narratif en prend le contre-pied et révèle une richesse bienvenue, rarement vue sur consoles.


Le monde de West of Loathing est en effet composé d’une foule de personnages tous plus hauts en couleurs les uns que les autres, avec chacun leurs propres histoires et propres quêtes, et même des objets apparemment anodins (comme les crachoirs) auront (souvent) droit à des histoires développées et hilarantes autour d’eux.
Se basant sur les archétypes typiques du western, on basculera en effet (au bout de… 1 écran grosso-modo ) dans le WTF généralisé. Il faut dire que les prémisses de l’intrigue y incitent fortement : après avoir décidé de rallier Frisco et l’Ouest, vous allez explorer une contrée envahie par d’étranges phénomènes, avec par exemple des vaches de l’enfer (hommage à Pantera ou simple coïncidence, à vous de vous faire votre opinion) et des revenants dirigés par un nécromancien et son culte. S’en suit comme vous pouvez vous en douter un chaos généralisé, avec une débandade générale sources de multiples quêtes.


La moindre de vos actions et interactions sera prétexte à un bon mot, un trait d’humour ou bien une satire de phénomènes plus contemporains. Vous aurez par exemple l’occasion d’expérimenter une critique de la bureaucratie, mais adapté au format RPG : ce qui aurait très bien pu basculer dans le fastidieux restera engageant grâce à l’écriture et vous pousserez la quête au bout pour découvrir chaque ligne de dialogue. Avec leur rapidité, leur dynamisme, cette écriture incisive constante et étant donné leurs rôles de prétexte narratif, même les quêtes de type Fed-Ex seront rendues intéressantes.
Le jeu se présente donc comme une aventure textuelle délirante très bien écrite, avec déplacements à défilement horizontal (hormis sa carte générale), qui retient vos actions, vous offre de nombreux choix et forme un monde réellement cohérent dans sa logique toute particulière, avec une sous-couche RPG du même tonneau.


Les combats, au tour par tour, solliciteront beaucoup plus vos zygomatiques que les RPG traditionnels: entre les animations déguindées, les vaches de l’enfer enflammées et les zombies fans de disco, chaque affrontement sera l’occasion pour les développeurs d’offrir une nouvelle situation de sourire. Il ne faudra cependant pas les prendre à la légère, car si la majorité d’entre eux sont une formalité, si certains peuvent donner lieu à des joutes verbales plutôt que physiques et si les game over sont impossibles (le jeu vous replacera avant le combat, et dans le pire des cas à l’auberge), certains affrontements seront plus tactiques et vous demanderont d’utiliser vos points d’action au mieux et de savoir cibler les faiblesses de l’adversaire. Vous pourrez aussi débloquer un mode difficile via l’obtention d’un équipement particulier pour ceux qui souhaitent corser les choses.

Vos armes et équipements seront du même acabit que le ton général, et vous pourrez donc revêtir des habits papaux, des couvre-chefs en cactus, des crânes de bisons ou de tout ce que vous croiserez durant vos pérégrinations, tout en ayant comme arme principale un serpent faisant office de fouet ou des os recouverts de champignons par exemple.
Chaque pièce d’équipements aura aussi sa description personnelle et humoristique, à l’image de la clé de singe (« ça ne ressemble pas à un singe selon vous ») ou de la baguette rassie ( «le pain est le sceptre de la vie, mais c’est plus court : ça ressemble plus à une baguette en réalité »).

Il vous faudra choisir en tout début d’aventure une classe parmi les 3 disponibles : le cogneur de vaches se concentrera sur la force et pourra confectionner des objets avec le cuir de bétail, le lanceur d’haricots sur la magie (via donc des haricots magiques jetés à la face des ennemis) et la cuisine (qui donnera cependant accès à des équipements « haricots », on est dans le monde de WoL et ses propres règles, je vous le rappelle), le lubrificateur de serpents utilisera des pistolets et des potions des dits reptiles, avec une efficacité d’autant plus accrue si sa statistique « tripes » est élevée.


Vous aurez aussi le droit à une monture (à choisir parmi 4 différentes) et un partenaire (parmi 5, si vous les avez débloqués auparavant en accomplissant leurs quêtes), et à l’image du reste du jeu, ils auront tous un trait de personnalité marqué les rendant totalement uniques et mémorables, avec des capacités propres à chacun et très utiles dans certaines situations. Mention spéciale à votre cheval, qu’il serait malvenu de divulguer ici.

Quant à votre fiche de personnage, outre l’expérience que vous attribuerez sur les points que vous souhaitez (à moins que vous ne laissiez le jeu décider pour vous), vous verrez bien vite apparaitre de curieuses capacités, à la suite d’actions de votre part parfois bénignes. La lecture de livres vous en octroiera, mais certains coffres ouverts, des végétaux effleurés ou d’autres petits faits pourraient très bien aussi vous en faire « gagner ». Enfin, gagner… Certains seront négatifs, etd’autres plus mitigés.
Vos différents niveaux d’expérience auront une incidence bien plus étendue que votre simple efficacité en combat : certaines intrigues, actions ou choix durant votre aventure ne seront en effet disponibles qu’à partir d’un certain seuil. Vous aurez cependant l’occasion d’utiliser une foule d’objets bonus pour améliorer temporairement vos statistiques (jusqu’à ce que vous passiez une nuit à l’auberge).


Le jeu, avec ses dialogues interactifs, ses multiples embranchements et son très grand nombre de quêtes, se prête très bien à de nouvelles parties. Sans guide à vos côtés, vous « risquez » de passer à côté de l’immense majorité du jeu si vous vous contentez de suivre la quête principale : à tout moment, vous aurez en effet l’embarras du choix quant à vos missions. La durée de vie s’étale donc de 5h pour les plus pressés à une bonne vingtaine voir trentaine d’heures pour les plus obsessifs.
Les textes sont en anglais et ne disposent pas de traduction française, qui aurait cependant demandé un énorme travail de localisation et aurait envoyé à la poubelle tout un tas de jeux de mots. Pour les allergiques au démat', Limited Run Games sort une version boîte le 17 aout.






Captures d'écran effectuées sur Switch, en mode portable.

Ah Salt’n Sanctuary… L’Igavania-Souls-like 2D avait déjà frappé le cœur des joueurs pécéïstes et Sony il y a de ça deux ans, mais le titre revient cette fois-ci sur Switch. Disponible en numérique depuis le 2 août, avec une version boîte prévue pour fin octobre, le jeu de Ska Games est toujours aussi jouissif et efficace. Petite plongée dans les entrailles d’un très bel hommage à deux classiques du JV.

Salt’n Sanctuary est donc fortement inspiré de deux monuments du JV, à savoir Castlevania : Symphony of the Night et Dark Souls. Pour l’influence du premier, vous avez tout d’abord une gigantesque carte interconnectée, avec de nombreux passages secrets, raccourcis et autres liens déblocables grâce aux classiques clés et leviers ou aux pouvoirs que vous débloquerez durant l’aventure (appelés marques et qui vous permettront de (dé)matérialiser des champs de forces ou des plateformes, ou encore d’effectuer un dash avant en plein saut, etc). Labyrinthique de prime abord, elle finira par être appréhendée, assimilée et mémorisée, deviendra source d’émerveillement, avec sa continuité et sa cohérence ininterrompues, et vous proposera même d’ardus passages de plateforme à l’occasion, dans une quinzaine d’environnements différents, même si l’essentiel de l’aventure se passera en intérieur, au milieu de grottes humides ou d’environnements fleurant bon la souffrance et la décadence. Elle autorisera aussi le joueur à des cheminements différents (avec des boss parfois affrontés bien trop tôt pour les moins doués d’entre nous ) selon ses décisions.


Pour l’influence du second, le sel remplace les âmes en tant qu’expérience, les feux de camps voient les sanctuaires servir de points de sauvegarde et de remises à niveau de vos fioles (de vie, de magie, de boost…) et les serments sont appelés croyances, avec divers bonus attachées à chacune : la sylvestre vous dotera de poison, la dionysiaque de boosts temporaires, d’autres encore vous permettront d’acheter des armes particulières, certains sorts, etc. Sachant que pour monter votre croyance à son plus haut niveau et bénéficier du maximum de bonus (cumulables en NG+), il vous faudra fournir diverses parties des adversaires trucidés, avec des taux d’obtention qui vous feront parfois bien rager si vous êtes du genre « complétionniste ».


Au niveau équipements, vous aurez l’embarras du choix une fois débloqué les compétences affiliées dans le gigantesque arbre où vous dépenserez votre expérience : faux, dague, fouet, épée, massue, marteau, magie, invocations, grande épée, grand marteau, grande hache, boucliers et autres s’offriront à votre préférence de jeu. Chaque arme et armure est en outre doté d’un certain niveau : pour pouvoir par exemple vous équiper de l’armure du boss final, il vous faudra débloquer dans l’arbre de compétences susnommé la capacité « Armure lourde – Niveau 5 » ; sans oublier le facteur poids, un marteau de trois mètres de long aussi large que le melon de nos gouvernants étant bien évidemment plus lourd qu’un petit couteau papillon, ce qui entrainera des déplacements et une vivacité de votre personnage inférieurs à votre build slip-baguette en bois (vous pourrez cependant devenir un sherpa de légende en investissant dans des points qui augmenteront votre capacité de portage). Chaque sorte d’armes sera aussi plus ou moins efficace selon vos divers niveaux : les fouets requièrent par exemple un maximum de points de dextérité pour leur efficacité optimum, tandis que les armes de gros bourrins demanderont un maximum de point de force pour exprimer leurs pleins potentiels.


Une fois choisi votre équipement favori, en début de partie lors de la création de votre personnage via un système de classes (sachant que les grandes épées et la magie sont particulièrement efficaces) ou ultérieurement selon vos choix de dépenses d'expérience, à vous les joies des démembrements, trépanations et autres violences à infliger sur vos (coriaces) adversaires, avec des impacts très bien retranscrits, que ce soit au niveau sonore ou visuelle, à la fois sur le plan esthétique avec des gerbes de sang qu’envieront les responsables de l’EFS ou sur les animations, avec des adversaires qui se courberont sous vos coups, se verront repoussés ou s’écrouleront en cas de coups critiques.
Le bestiaire est développé, avec les classiques chauve-souris, zombies (sous toutes leurs formes possibles) et autres magiciens noires à longues capuches ou les plus originaux xénomorphes aztèques ou crabes-Kirby (ok, dit comme ça, ça semble incohérent, mais vous comprendrez très vite leurs dénominations une fois rencontrés), et son comportement restera suffisamment varié tout au long de votre aventure pour vous demander non seulement d’apprendre ses points forts, points faibles afin d’éviter de vous manger des enchainements dévastateurs mais aussi de savoir varier votre approche en permanence afin d’infliger le maximum de dégâts ou de minorer les dommages: certains ennemis seront en effet particulièrement sensibles à divers enchantements (foudre, feu et autres classiques), d’autres fonderont plus surement que les glaciers alpins en été avec l’utilisation de la bonne arme (la grande hache vous demandera par exemple deux coups pour occire les géants de l’avant-dernier niveau, même si ses statistiques sont inférieures à d’autres armes d’un autre genre). La même chose est valide pour l’équipement défensif, avec un panel disposant d’attributs ultra-variés et bien utiles dans certaines situations. Certains boucliers vous offriront une protection intégrale contre le feu, la magie des arcanes, l’équipement du chaudronnier vous permettra de réduire les dégâts liés au premier cité, etc. La richesse offerte par le jeu est l’une de ses plus franches réussites et permettra de se relancer dans l’aventure en variant les plaisirs (le mode NG+n est en effet disponible à l’issue de votre partie).


Au niveau maniabilité, ça répond au doigt et à l’œil, sans soucis de ralentissements (hors rares cas de chargements entre zones, lesquelles sont généralement dépeuplées), et vous enchainerez les roulades et coups dans le dos très rapidement (dans la limite de votre barre d’endurance), sans considération pour la faible course des sticks Switch. L’inventaire s’appréhende facilement, surtout si vous débutez l’aventure en lisant les bouteilles croisées durant vos premiers pas, qui font office de guide d’introduction. Vous pourrez aussi par la suite utilisez les dites bouteilles pour laisser divers messages aux joueurs connectés : inutile de vous préciser que, si certaines prodigueront de bons conseils, d’autres viseront clairement à vous délester de votre sel durement acquis.
En bon hommage à Dark Souls, outre tous les mécanismes cités précédemment, il est aussi possible d’affronter d’autres joueurs et de faire le jeu en coopération (impossible de jouer avec un seul joy-con par contre, le jeu exigeant trop de boutons), moyennant quelques opérations durant vos passages dans les sanctuaires.
Au niveau musical, on est plus dans les musiques et bruitages d’ambiances discrets que la grande symphonie, avec par exemple aucun thème spécifique pour les boss (on rappellera cependant que l’équipe de développement est composé de deux personnes).

Seul « défaut » de cette version Switch (comparé à la version Vita et son OLED) : les endroits sombres (et ce n’est pas ce qui fait défaut) manquent de contrastes et seront parfois sources de mauvaises surprises, si vous ne vous trimballez pas avec une torche ou un équipement pour illuminer les environs.






Captures d'écran effectuées sur Switch, en mode portable.
Et sinon ça vaut 18 balles.

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Oyez oyez fans d’Igavania, de Dark Souls 2D, d’indés et Thibault Courtois, la Switch va à nouveau se doter d’une pépite à petit prix le 2 août (et non, nous ne parlons pas d’Iconoclasts), à savoir Salt’n Sanctuary, déjà dispo sur PC, PS4 et Vita depuis une paire d’année pour les deux premières plateformes, et depuis l’année dernière pour la portable de Sony. Le titre de Ska Studios bénéficiera aussi ultérieurement d’une version physique.

Le jeu est donc un Igavania-like en 2D avec des combats viscéraux (©), dans lequel vous vous retrouverez échoué sur une île plus que malfamée. Arbre de compétence gigantesque (déblocable avec le sel amassé suite à la défaite de vos ennemis), innombrables armes et armures vous aideront à trucider les coriaces boss et autres adversaires dans une quinzaine de « niveaux » avec leurs multiples raccourcis et passages secrets.
Les membres de Gamekyo sont unanimes, le jeu est une bombe (ici, là ou là) et la Switch se dote donc à nouveau d’un incontournable, avec un mois d’aout se plaçant définitivement sous le signe du metroidvania.

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