La stratégie matérielle de Microsoft pour les Xbox Series X et Xbox Series S était prometteuse en 2020. Mais nous sommes aujourd'hui en 2023. Une pandémie mondiale inattendue, une pénurie de puces sans précédent et un bouleversement des chaînes d'approvisionnement technologiques ont eu des répercussions sur les deux fabricants de consoles. En termes de ventes de matériel, la PlayStation s'en sort avec les honneurs. Microsoft, quant à lui, ne l'a pas fait. Microsoft a annoncé hier que le matériel Xbox avait connu une nouvelle baisse trimestrielle, bien que cela reflète des chiffres antérieurs à l'annonce de l'augmentation des stocks en juin dernier.

J'ai noté dans l'introduction que Sony a un avantage de 2:1 sur la Xbox Series X|S, mais c'est en fait un peu pire que cela.

J'étais assez optimiste sur la stratégie de la série S de la Xbox dans les premiers jours. Sur le papier, il est tout à fait logique d'avoir un hardware plus abordable qui peut potentiellement cibler les étudiants, les jeunes joueurs, le marché des cadeaux, etc. La Xbox Series S représente une part importante de la base de joueurs de la Xbox Series X|S, même si nous ne savons pas exactement dans quelle proportion.

Je pensais que c'était une bonne stratégie, mais malheureusement, elle semble s'être faite au détriment de la Xbox Series X, plus puissante et concurrente directe du PS5, qui semble de plus en plus ne pas avoir la base d'installation dont les développeurs et, peut-être, Microsoft, ont besoin. Ainsi, pour les développeurs tiers, non seulement le développement pour la gamme Xbox Series X|S est plus coûteux (il faut tester et maintenir deux versions distinctes), mais il s'accompagne également de marges plus faibles, puisqu'il est évident que les ventes seront bien moindres sur la Xbox Series X|S. La version "S" présentera également les jeux dans leur pire état, ce qui n'est pas l'idéal pour les développeurs, ce qui permettra à PlayStation de décrocher plus facilement des contrats de marketing.

On a beaucoup parlé de l'écart de puissance entre la PS5 et la Xbox Series X au moment du lancement. Sur le papier, la Xbox Series X est "plus puissante" que la PS5, mais nous n'avons pas encore pu le constater dans les faits. En dehors de Gears 5 et Forza, Microsoft n'a pas vraiment produit de jeux qui soient vraiment impressionnants sur le plan visuel en général, avec la licence spectaculaire que nous avons vue dans des jeux comme Horizon Forbidden West et Final Fantasy 16. En outre, des analystes comme Digital Foundry citent régulièrement les versions Xbox Series X des jeux comme ayant des performances légèrement inférieures à celles de leurs homologues PS5.

Les développeurs ont également commencé à se plaindre plus ouvertement de la puissance de la Xbox Series S. Larian Studios a fait remarquer que les politiques de Microsoft en matière de parité de lancement des Xbox Series X|S l'empêchaient de livrer Baldur's Gate 3 jour et date sur Xbox, car le manque de puissance de la Xbox Series S est incompatible avec les fonctions de coopération sur canapé du jeu. Microsoft a elle-même abandonné la coopération en écran partagé pour Halo Infinite, probablement pour la même raison. Malgré cela, Microsoft a envoyé des ingénieurs chez Larian pour voir s'il était possible de le faire. D'autres développeurs se sont également plaints de la console ces dernières années, et à mesure que nous avançons dans la génération et que les jeux deviennent plus complexes, le problème va devenir de plus en plus épineux.

Sony n'a pas à se préoccuper de cette disparité de SKU. Au lieu d'essayer de cibler le marché bas de gamme, Sony va plutôt aller de l'avant avec une PS5 Pro encore plus puissante, selon les rapports. D'après mes recherches, il semble que Microsoft n'aura pas non plus de réponse à la PS5 Pro, du moins dans un premier temps. La PS5 Pro sera plus puissante (et plus chère) que la PS5 et la Xbox Series X, permettant potentiellement des taux de rafraîchissement de 60 FPS ou plus sans compromettre la résolution 4K.

Nous avons déjà vu des jeux s'efforcer d'atteindre la résolution 4K60 sur la Xbox Series X et la PS5, notamment Starfield de Microsoft et Plague Tale Requiem l'année dernière. Pendant ce temps, Microsoft s'efforce de faire tourner les jeux de la génération actuelle sur sa Xbox Series S bon marché et joyeuse. Il s'agit d'un problème majeur qui ne fera qu'empirer à mesure que la génération suivra le leader du marché, Sony, dans le domaine des jeux à plus haute fidélité.

J'ai récemment écrit sur la façon dont les efforts d'expansion horizontale de Microsoft les détournaient de l'expérience de la console Xbox, et je ne peux pas m'empêcher de penser que le Xbox Cloud Gaming doit assumer une grande partie de cette responsabilité.

Encore une fois, j'étais plutôt optimiste sur le Xbox Cloud Gaming les années précédentes. À l'heure où tout le monde passe des DVD à Netflix, il est tout à fait logique que les jeux suivent le même chemin, n'est-ce pas ? Eh bien, ce n'est peut-être pas le cas. Les lois de la physique sont délicates. Lorsque vous combinez les dépenses liées à l'exploitation de fermes de serveurs mondiales pour alimenter le cloud, le coût d'acquisition du contenu et l'obligation de disposer d'un réseau presque parfait pour obtenir ne serait-ce qu'une expérience vaguement tolérable, je pense de plus en plus que le Xbox Cloud Gaming n'était qu'un leurre.

Tout comme la Xbox Series S, il semble que le Xbox Cloud Gaming se soit fait au détriment de la Xbox Series X. Microsoft n'a pas vraiment caché le fait que le Xbox Cloud Gaming est alimenté par des puces Xbox Series X. L'un des plus gros problèmes de Microsoft depuis le lancement est le niveau des stocks, qui est très bas depuis avant même la pandémie. Après la pandémie, la situation n'est toujours pas brillante dans l'ensemble, malgré le fait que Sony ait, une fois de plus, pris les devants et enregistré des ventes à trois chiffres d'une année sur l'autre.

Microsoft court maintenant le risque de faire de la PS5 la console "par défaut" que tout le monde achète sans réfléchir. La console que tous vos amis possèdent, l'écosystème dans lequel votre famille évolue et la plateforme avec les grands jeux de marque auxquels vous voulez jouer.

La situation n'est pas aussi catastrophique que certains le pensent et le prédisent, bien sûr. 21 millions de consoles qui s'emparent toutes des microtransactions de FIFA, Fortnite et Call of Duty génèrent des niveaux de revenus assez absurdes, tout de même. Et sur le papier, la stratégie de la console est solide. La Xbox Series S aurait été un excellent complément. Le Xbox Cloud Gaming aurait également été un excellent complément. Le problème, c'est qu'on a l'impression que ces deux produits ont nui à la Xbox, au lieu de l'aider.

L'effort d'ingénierie requis pour le Xbox Cloud Gaming a ralenti le rythme des mises à jour du tableau de bord de la Xbox, la console devenant pratiquement dépourvue de fonctionnalités malgré l'héritage logiciel de Microsoft. Nous avions un éditeur de clips intégré au système. Nous avions l'affichage vidéo image dans l'image. Nous avions la possibilité de passer la télévision et d'avoir des commandes vocales embarquées. Nous avions des jeux Avatar géniaux. Nous avions l'innovation. Aujourd'hui, le mieux que Microsoft puisse offrir, ce sont des tuiles Xbox légèrement redimensionnées, après des années de supplications. Oubliez le streaming sur YouTube, le partage sur les réseaux sociaux ou les nouvelles fonctionnalités de Xbox achievements - profitez de vos nouvelles tuiles.


Toutefois, si Microsoft parvient à mettre au point le cloud gaming, à briser le duopole Google-Apple qui bloque le modèle commercial et à contourner les problèmes de latence qui l'empêchent d'être vraiment amusant, il sera mieux placé que la plupart des autres pour en tirer parti. À court terme, la base d'installation matérielle locale de la Xbox Series X est vraiment le principal problème.

Microsoft a absolument besoin d'augmenter la base d'installation du SKU principal, la Xbox Series X, pour rendre la plateforme à nouveau intéressante pour les développeurs et les investisseurs. Microsoft doit innover au niveau de la boîte pour rendre la plate-forme à nouveau attrayante pour les joueurs et les joueurs potentiels. Les nouvelles palettes de couleurs des manettes Xbox ne suffisent pas, j'en ai bien peur.

Microsoft a comblé le manque de contenu grâce à ses acquisitions de studios, mais si des jeux comme Starfield rendent la Xbox Series X|S à nouveau désirable pour les consommateurs ordinaires, Microsoft aura-t-il même assez de stock pour les satisfaire ? Xbox a annoncé lors de sa présentation à l'occasion de l'E3 en juin que les niveaux de stock avaient été améliorés, mais un rapide coup d'œil à la liste de la Xbox Series X sur Amazon US à l'heure où nous écrivons ces lignes suggère le contraire.
"Expédition dans 2 à 4 semaines" ne me semble pas être un niveau de stock fixe, mais qu'est-ce que j'en sais ?

Avoir le cloud en option et la Xbox Series S en option sont de bonnes stratégies sur le papier, mais elles ont perturbé la Xbox Series X à un point tel que cela a été au détriment de la plateforme entière.

Phil Spencer, responsable de la Xbox, a récemment déclaré lors d'une interview que Microsoft ne pouvait pas "surpasser la console" PlayStation. Peut-être que c'est impossible, mais cela signifie-t-il qu'il ne faut pas essayer ? Absolument pas. Le Xbox Game Pass reste la meilleure offre de jeux, et la meilleure expérience est absolument sur le matériel Xbox local. Il n'a pas encore eu son moment de prédilection, mais ce moment pourrait bien arriver. Avec une solide gamme de jeux Xbox à venir et un peu d'investissement dans la plateforme elle-même, je pense que Microsoft a une réelle opportunité de redresser la barre.