Un jeu de stratégie temps réel enfin à la hauteur de ce que pouvaient espérer les joueurs consoles ? C'est maintenant.

Microsoft qui annonçait Halo 3 comme la fin de la série, c'était un peu comme si Paco Rabanne balançait que 2012 serait la fin du monde absolue : une bonne tranche de rire mais de quoi tirer la tronche si ça arrivait vraiment. Si pour le second cas on aura la réponse dans environ trois ans, les nouvelles concernant la série phare marquée du sceau Xbox sont vite tombées. Ainsi, en attendant Halo : ODST prévu pour cette fin d'année, c'est Ensemble Studios (aujourd'hui renommé) qui récupère la licence afin de pondre un titre pour le moins ambitieux : réconcilier les consoleux avec le jeu de stratégie en temps réel. Ne cherchons pas, le pari est réussi.

Halo de stratégie

Tout n'a pas commencé avec Halo premier du nom, scénaristiquement parlant. Tout n'a d'ailleurs pas commencé non plus avec Halo Wars mais ce dernier offre déjà un meilleur point de départ avec une guerre qui n'en était encore qu'à ses prémisses. Oui, notre intéressé ne sera pas le genre de titre qui assurera la transition entre Halo 3 et un éventuel quatrième épisode puisque l'histoire qui nous est conté se passe environ vingt ans avant les événements du premier. A cette époque, l'espèce humaine n'en est qu'aux premières années de la guerre qui l'oppose à la menace Covenant. Nous ne spoilerons pas mais sachez que le design et l'ambiance générale feront que le moindre fan de la série sera au septième ciel. Mais au-delà du background et de la bande-son (complètement transcendée), c'est au niveau des cinématiques que les développeurs ont fait un admirable boulot : vingt minutes de synthèse avec une mise en scène digne d'une grosse production hollywoodienne qui a de quoi rendre jaloux les gaillards de chez Bungie. Respect.

Si de nombreux titres du genre se sont littéralement cassé la figure et ce malgré un paquet de qualités, c'est bien à cause de leur maniabilité complètement raté et qui faisait clairement rire la plupart des PCistes. Pensé uniquement pour la Xbox 360, Halo Wars a le mérite de proposer un gameplay nerveux et intuitif qui sera pris en main au bout d'une mission ou deux. Et pourtant, sachez que les commandes sont semblables à ce qu'on a pu voir avant avec un duo de joystick pour les déplacements de caméra, ainsi que de nombreuses touches de raccourci comme la sélection de toutes les unités à l'écran ou sur la carte. Ce qui fait donc la différence, c'est dans le fait que le titre d'Ensemble Studios ne s'est pas entaché de complications et garde l'essentiel de la stratégie. Par exemple, terminé le fait de devoir bâtir de nombreux bâtiments dans le but de récolter plusieurs ressources à la fois (et surtout de trouver ces dernières), il n'existe qu'une seule ressource qui arrivera automatiquement une fois le premier bâtiment construit et si vous en voulez plus et plus vite, il suffira de multiplier le nombre de hangar. Les puristes trouveront l'ensemble trop facile, les débutants apprécieront de se consacrer à l'essentiel, à savoir la construction (nombre de bâtiment limité par base), l'amélioration et l'envoi de troupes. Le jeu n'en est pas mauvais pour autant, bien au contraire, et les développeurs ont suffisamment bien exploité l'univers de la série pour nous pondre des petits spéciales comme les attaques spéciales des troupes (envoi de grenades, bouclier, etc.) ou celle des principaux chefs Covenant. Bref, pour les fans de la licence, c'est juste du pur bonheur et c'est un peu l'essentiel finalement.

Rendez-vous sous peu

Excepté le tutorial obligatoire, on ne tardera pas à se lancer dans le mode campagne qui comprend une petite quinzaine de missions pour nous tenir en haleine moins d'une dizaine d'heures. Ca peut sembler court mais c'est finalement très proche de la trilogie FPS, avec les mêmes bonus de replay value comme quatre modes de difficulté allant de la grande facilité à l'impitoyable « légendaire ». De plus, il est possible de se lancer dans la campagne en mode coopération, un bonus on ne peut plus appréciable qui renforce les liens du jeu avec la série d'origine. Le plus gros tiendra de toute manière sur le live, avec des batailles allant jusqu'à huit qui seront à coup sûr usantes pour beaucoup puisque, jeu de stratégie oblige, il faudra compter parfois plusieurs heures d'affilée sans la moindre pause. Un titre de très grande qualité, relativement parlant puisqu'il s'adresse avant tout au « newbies », mais dont on reprochera tout de même quelques petits détails comme les graphismes loin d'être extraordinaire et surtout l'absence scandaleuse de campagnes Covenant et Floods. Qui a dit futures DLC ?

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