A quelques heures de la sortie du Xbox Live en France, la tension commence à monter auprès des joueurs Xbox. Beaucoup d’entre eux se jetteront sur le Kit demain matin, mais d’autres joueurs, plus sages, préfèreront attendre les premières critiques de la presse. Toutefois, ce dossier n’a pas pour but d’analyser de manière objective le Xbox Live, mais simplement de le présenter de façon complète. Un autre dossier viendra dans quelques jours et ce dernier aura pour but de dire si oui ou non, le Xbox Live va bel et bien changer notre manière d’appréhender le jeu sur console.

La Dreamcast de Sega avait déjà tenté une approche du jeu via Internet, mais peu convaincante, il faut bien l’avouer. Le Xbox Live sera le tout premier réseau consacré à une console à voir le jour. Jeux-France va donc vous expliquer tout en détail, afin d’y voir plus clair sur ce que beaucoup annonce comme une véritable révolution.

Le Kit Xbox Live comprend un an d’abonnement au Xbox Live. Pendant ces 12 mois, aucun frais supplémentaire ne sera donc demandé par Microsoft. Le prix de l’abonnement une fois ce délai passé reste encore flou. Les rumeurs font état d’un prix avoisinant la somme de 10€/mois, mais quoi qu’il en soit, une réinscription sera d’abord demandée avant que cette somme soit prélevée, pas de soucis à se faire donc. A noter que vous devrez obligatoirement posséder une carte bancaire (en cours de validité) pour pouvoir jouer sur le Live. Le Kit comprend également le Xbox Communicator ainsi qu’un CD d’installation contenant la mise à jour du Bios de la console, et deux démos de jeux jouables en ligne : Moto GP et Whacked !

La première particularité du Xbox Live est sans conteste le Xbox Communicator. Sous ce nom se cache un micro-casque, que vous brancherez sur les ports de votre manette. Vous pourrez ainsi communiquer avec vos adversaires ou coéquipiers lors d’une partie. Ceci se révèle particulièrement utile avec des jeux comme Ghost Recon, dans lesquels vous pourrez directement donner vos ordres par l’intermédiaire de votre voix. Un plus vraiment novateur. Notons également la possibilité d’appliquer des filtres sur sa voix, afin d’ajouter un peu de fun à la partie. Voix de robots, voix de bûcherons psychopates ou même voix de tafioles style Grunts pour ceux qui connaissent Halo. Alors évidemment, il y aura certainement des abus. Mais qu’importe, puisque Microsoft a pensé à tout, et a inclus une option permettant de couper les voix des joueurs agaçants.

Il existe toutefois encore un grand nombre de caractéristiques spécifiques au Live :

- Le Gamertag : Ce sera votre pseudonyme durant vos parties sur le Live. Le Gamertag a la particularité d’être unique, et surtout, définitif ! Alors ne vous trompez pas lors de l’inscription…

- La Liste d’Amis : Comme son nom l’indique, cette liste vous permettra de voir si vos amis sont connectés sur le Live. Vous pourrez également suivre en temps réel leurs performances sur les jeux Xbox Live. Noah Heller, directeur des programmes de la communauté Xbox déclare à ce sujet : « Dès le tout début de la conception de Xbox Live, nous savions que la fonctionnalité Amis serait la plus importante, tout de suite après la fonctionnalité Voix, nous avons fait en sorte qu'il soit facile d'ajouter des amis, de les inviter, de les rejoindre et de savoir en temps réel à quel jeu ils sont en train de jouer. Tous les jeux jouables sur Xbox Live prennent cette fonctionnalité en charge. En soi cette liste d'Amis est une fonctionnalité d'enfer, mais quand on sait qu'elle fonctionne pour différents titres en même temps, on change tout bonnement de dimension. Quand je pense qu'en deux secondes, je peux sélectionner un ami, décider de le rejoindre, insérer le disque et BING me retrouver au milieu de l'action, je me dis que c'est tout simplement génial ! ». Il sera également possible grâce à cette liste d’organiser des parties privées uniquement entre amis.

- L’optiMatch : Voici une option très intéressante puisqu’elle vous permettra de créer ou de joindre des parties en fonction de votre niveau. Alice Pritikin, directrice pour les US du programme OptiMatch s’exprime ainsi : « Nous avons conçu un système qui ne laisse rien au hasard. Il ne vous reste plus qu'à décider du ou des partenaires avec qui vous voulez jouer et choisir votre jeu. Nous nous chargeons de vous trouver sans tarder la partie idéale… Mais, après, c'est à vous de jouer ! »

- Le QuickMatch : Pour créer une partie en quelques cliques.

- Créer une Partie : Pour créer une partie avec un tas d’options paramétrables.

- Le Palmarès : Vos scores seront enregistrés dans une base de données et un classement mondial sera accessible.

- Et enfin, la possibilité de télécharger des mises à jour, des add-on pour vos jeux préférés !

Passons maintenant au plus important, votre connexion Internet. Pour jouer sur le Live, vous devez posséder une connexion Internet Haut-débit. Les possesseurs de modems 56K ne pourront donc pas bénéficier du Live, à moins d’investir dans une meilleure connexion.

- Première possibilité : Il faudra débrancher le câble RJ45 reliant votre modem au PC. Vous aurez ensuite simplement à brancher ce câble entre votre modem et votre Xbox pour pouvoir vous adonner aux joies du jeu par Internet.

- Deuxième possibilité : Si vous voulez bénéficier d’un accès Internet en même temps que vous jouez sur le Live, ou bien que vous n’avez pas le choix (pour les possesseurs de modem USB), des frais supplémentaires seront hélas obligatoires. Soit vous branchez votre Xbox sur votre PC (au quel cas il vous faudra acheter un câble RJ45, et une carte réseau), soit vous vous munissez d’un routeur. Assez cher (compter au moins 150 €), le routeur est toutefois un outil particulièrement utile qui vous offrira la possibilité de brancher plusieurs PC sur une même connexion Internet. Il existe depuis quelques temps un nouveau type de routeur : les sans fil. Certes, encore plus cher (300 € minimum), ces routeurs offrent également des fonctionnalités intéressantes comme le Firewall intégré, ou même un modem intégré.

Nous vous conseillons toutefois de bien vous renseigner auprès de Microsoft avant d’acheter votre Kit si vous n’êtes pas sûr de bien pouvoir connecter votre console au Live. Pour se faire, voici le numéro du service client de Microsoft 0800 91 52 74 (numéro vert) et l’addresse Internet http://www.xbox.com/fr/support/live/default.htm. Petite précision supplémentaire : les internautes abonnés à AOL ne pourront pas, dans un premier temps, jouer sur le Live.

Voici la liste des jeux compatibles Xbox Live. Certains d’entre eux seront testés dans quelques jours sur Jeux-France afin de savoir si leur compatibilité Online est bien exploitée :

- Capcom vs SNK 2 EO
- NFL Fever 2003
- MechAssault
- Moto GP
- Unreal Championship
- Tom Clancy’s Ghost Recon
- Wacked !
- Tom Clancy’s Splinter Cell (contenus supplémentaires téléchargeables)
- ToeJam and Earl III (contenus supplémentaires téléchargeables)
- MX Superfly (contenus supplémentaires téléchargeables)

« Nous avons élaboré le lancement du Xbox Live avec une approche qualitative très rigoureuse. Nous tenons à ce que tous les joueurs qui achèteront le kit de connexion puissent à coup sûr profiter du Xbox Live et ne rencontrent pas de difficultés. Nous avons la chance de bénéficier de l’expérience de la commercialisation américaine qui a très bien marché », explique Pierre Bichelot, Directeur marketing Xbox et jeux PC de Microsoft. « Nous ne visons pas le mass market dans cette première phase de lancement, mais les gamers. Cela se reflètera dans notre mise en place en termes de volume et de répartition selon les enseignes. Nous ne ferons pas au début de bundle avec un fournisseur d’accès, car c’est encore trop tôt, par contre la forte croissance du taux d’équipement de foyers équipés de haut débit est une formidable opportunité pour le Xbox Live. [...] 2003 verra le lancement de plus de 50 jeux compatibles, dont Counter-Strike, Star Wars Galaxies, Amped 2 et Project Gotham Racing 2. Plus de 60 éditeurs de jeux travaillent actuellement sur des titres compatibles avec le Xbox Live. Il est clair que le premier temps de lancement effectué, nous nous tournerons vers une communication grand public avec des jeux de différentes catégories répondant à une demande plus large. »

Voilà, vous savez tout ou presque sur le Xbox Live. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à les poser via le système de commentaires ci-dessous. Le Xbox Live va-t-il créer la révolution tant attendue ? Réponse dans quelques jours sur Jeux-France !