Cela fait plus d'une décennie que la municipalité de Londres accueille la 'semaine du jeu' la plus importante en Europe : regroupant salon et démonstrations privées, mais également présentations au grand public, la capitale anglaise était le centre de l'industrie mondiale du jeu vidéo chaque été. Depuis trois ans, et l'émergence du redoutable concurrent germanique qu'est la Games Convention, salon grand public très populaire outre Rhin, l'ECTS - soudainement vulnérable - semblait perdre sa place de leader sur le vieux continent. A tel point que cette édition 2004 de la London Games Week s'est illustrée par l'apparition d'un nouveau colosse qui a littéralement supplanté son aîné : le Game Stars Live / European Games Network, parrainé par la très influente association ELSPA qui regroupe la majorité des éditeurs de jeux. Tout ce qu'il fallait savoir sur la London Games Week 2004, et nos raisons d'espérer une édition 2005 plus racée, c'est dans cet article et nul part ailleurs.

Nouvelle ère en perspective, ou déclin de Londres?

C'est la question que s'est posé judicieusement la majorité des journalistes, et notamment nos vénérables confrères britanniques. En effet, après des mois d'affrontement permanent par voie de presse interposée, les frères ennemis (ECTS et EGN) ont ouvert simultanément leurs portes le 1er septembre dernier, première manière pour eux de juger du succès de leurs communiqués et de présenter leur propre version du salon ultime de l'industrie. Mais cette bataille fratricide, particulièrement en cette année où les événements et les salons spécialisés se succèdent, a été inexorablement improductive. Au delà des simples problèmes logistiques qu'impose la double localisation, le concept des deux événements simultanés ne peut pas être viable sur le long terme : le double show décrédibilise complètement l'organisation du marché du jeu vidéo en Angleterre ; marché qui est pourtant le troisième de la planète et qui pèse plus que l'Allemagne et la France réunies. Beaucoup d'éditeurs se sont effet annoncés dans l'expectative de la version 2005 de la London Games Week, espérant que ce positionnement critique ne sera plus, et menaçant de se rendre dans un autre endroit où ils pourront faire leur business... évoquant à demi voix la Games Convention allemande qui a recueilli cette année déjà la plupart des annonces clés des plus gros acteurs de la planète. Cela étant dit, le succès presque total de l'EGN sur son concurrent et vis à vis de la presse, son organisation de qualité, et sa fréquentation solide, tendent à indiquer que l'alternative crédible de l'Europe à l'E3 ne se situera pas à Leipzig mais certainement à Londres l'an prochain. Si le conflit opposant EGN à ECTS trouve une issue rationnelle, on ne voit pas qui pourrait stopper l'avancée du monstre soutenu par l'ELSPA.

La majorité des annonces s'est faite en Allemagne

… mais les journalistes présents à Londres ne se sont pas tournés les pouces pour autant puisque quelques surprises leur ont été réservées : Nokia a ainsi annoncé qu’après un lancement chaotique, la N-Gage a atteint le million d’unités distribuées (cela en 10 mois, un résultat correct même s’il est largement inférieur aux prévisions de base, qui s’explique par les bonnes performances en Angleterre, aux USA, et au Portugal). Le lancement de la N-Gage QD a semble t-il redonné un semblant de confiance aux consommateurs, qui attendent désormais la sortie des premières killer app, Asphalt : Urban GT de Gameloft en tête. La console de jeux Gizmondo a été dévoilée d’une manière plus précise qu’à l’E3, même si cette portable surpuissante devrait rester aussi confidentielle jusqu’à sa sortie. Pour finir, la sortie de Guilty Gear XX #Reload sur le vieux continent a été confirmée, et les fonctionnalités online de Pro Evolution Soccer 4 sur Xbox s’y sont dévoilées en partie. Sans oublier que certains jeux étaient présentés pour la toute première fois à des journalistes triés sur le volet, et notamment la gamme de jeux SCi dont nous vous avons fait part dans nos colonnes. Clairement pourtant, sur le plan des nouveautés, l’EGN / Game Stars Live se classe cette année nettement derrière l’E3 et même la Games Convention. Néanmoins personne n’oubliera qu’il s’agissait de la première édition de ce salon qui a un avenir royal, et dont nous avons simplement « essuyé les plâtres ». Pour mémoire, l’an passé Hideo Kojima avait préparé un trailer exclusif pour l’ECTS ; cette année il a tout simplement été présent en Allemagne mais a boudé Londres. Un signe comme un autre que le problème des deux salons simultanés avait bien décrédibilisé les événements londoniens de cet été.

Du lourd en termes de software, mais pas de trace des futures consoles portables !

JEUXFRANCE.COM était plus tôt dans l’année présent à l’E3, ainsi qu’aux présentations privées de Nintendo concernant sa DS, et bien nous en avait pris : nulle trace de ces deux consoles à l’EGN, même si quelques éditeurs avaient bien des kits de développement sous le manteau. Pourquoi une telle frilosité des deux mastodontes à l’approche de la sortie de leur deux merveilles ? Nous ne saurons répondre à cette question, surtout qu’une présence même limitée aurait permis un test marketing grandeur nature pour les deux portables. Toutefois, au niveau des jeux présents, il n’y avait vraiment pas de quoi se plaindre, surtout que certains d’entre eux n’avaient jamais été dévoilés auparavant et que les autres étaient dans des versions franchement améliorées par rapport à l’E3. Parmi les grosses pointures : Fable (des représentants de Lionhead Studios ayant participé au développement du jeu aidaient les badauds à s’y essayer !), Juiced, Spider-Man 2, World Of Warcraft, Burnout 3 : Takedown, Pro Evolution Soccer 4, Metroid Prime 2 : Echoes, Mario Tennis, Pathway to Glory, Halo 2, Forza Motorsport, Prince of Persia 2, Tom Clancy's Splinter Cell Chaos Theory, Men Of Valor : The Vietnam War, Playboy : The Mansion, toute la gamme 2005 d’EA Sports, et nous en oublions certainement ! Evidemment, nos premières impressions sur certains de ces jeux, comme Mario Tennis, Forza Motorsport et World of Warcraft, auxquels nous ne nous étions pas essayé à Los Angeles vont arriver dans les prochains jours. Ainsi qu’un dossier consacré aux récompenses attribuées par JEUXFRANCE aux différents jeux et éditeurs, qui sera même rehaussé des photos des plus belles booth babes de cette première édition de l’EGN/Game Stars Live.

Une ambiance de feu, des stands presque dignes de l’E3

Loin, très loin, est l’époque des simples stands en préfabriqués de l’ECTS (qui sont malgré tout présents sur quelques photos de cette année). Le Game Stars Live a franchi une sérieuse étape vers la démesure de Los Angeles, avec des stands magnifiques pour certains (Nintendo en tête), gigantesques pour d’autres (EA notamment), et toujours très animés ! En plus des traditionnelles jeunes demoiselles peu vêtues dont les photos vous seront gracieusement offertes dans le dossier présentant les JF Awards à venir, les visiteurs incrédules pouvaient s’essayer au golf chez EA, à l’escalade, au basket urbain, à un simulateur de navette spatiale sur vérins chez ATARI, à un toboggan sur tapis ( !) chez Nintendo, etc. Tout comme il était possible de prendre part au premier tournoi officiel sur PES 4, de s’essayer à Halo 2 dans un cadre apocalyptique, et de croiser Master chief, Donkey Kong, ou Metroid dans les travées de ce salon survitaminé, qui s’est aussi et surtout illustré par sa magistrale soirée sponsorisée par Gamester et Nokia qui est parvenue à attirer toute l’industrie et dont nous vous parlerons très prochainement. Cette année à Londres, même sans nouveautés marquantes, c’était paillettes et strass comme jamais auparavant, foi d’européen !

Une note globale positive qui laisse augurer un brillant avenir

Jamais un salon émergeant n’avait fait une aussi bonne impression, mais il faut dire qu’avec l’ELSPA comme soutien de poids, le nouveau venu faisait trembler d’avance. Les chiffres viennent d’ailleurs de tomber il y a quelques minutes : le Game Stars Live, section grand public du salon, a accueilli 51 400 visiteurs durant 5 jours, avec une affluence record le samedi 4 septembre (17 000 visiteurs) ; tandis qu’ EGN, la section exclusivement réservée aux professionnels, a attiré 3 700 personnes durant ses 3 jours d’ouverture dont 1400 VIP invités, 1 500 délégués payant, et 800 membres de la presse. Au final, ce sont des professionnels de plus de 45 pays qui assistèrent à cette première édition du Game Stars Live / EGN ! Ces résultats traduisent ni plus ni moins le meilleur lancement d’une exposition de jeux vidéo en Europe. L’an prochain, l’EGN procèdera à la correction de quelques un des défauts de sa première édition, et nous en sommes certains, de véritables nouveautés y seront présentes ; il ne faut pas oublier que la communication autour de la DS et de la PSP battra son plein et que les nouvelles consoles de salon auront commencé à pointer le bout de leur nez. En clair, l’EGN devrait constituer un immanquable pour les éditeurs, qui ont pu se rassurer sur le sérieux de l’organisation avec cette première édition 2004 très réussie.

Ce week-end, vous pourrez découvrir sur votre magazine JEUXFRANCE.COM un dossier consacré aux récompenses attribuées aux meilleurs éléments du salon (les JF Awards), qui sera accompagné de photos de la soirée privée de l’EGN mais aussi des plus belles booth babes. Quel a été le meilleur titre du salon ? Quel a été le meilleur stand ? Quel a été la meilleure animation ? Réponse à tout cela et bien plus Samedi !