Sans concurrence depuis de nombreuses années, la série NHL revient sur consoles à l'heure où la saison de hockey sur glace reprend outre-Atlantique. Faut-il pour autant s'y attarder ?

Si les joueurs stars de la NHL sont éminemment moins connus de par chez nous que leurs penchants footballistiques, les fans du genre discerneront sans mal certaines têtes bien connues. On pense notamment à Crosby (Pittsburgh) ou Price (Montréal) qui s'offrent dans cet épisode 2012 une ressemblance digne de ce qu'a pu offrir FIFA depuis plusieurs années. La virtualisation des joueurs est proche de la perfection et le travail effectué est évident. Les mouvements des joueurs ont en tout cas gagné en réalismes avec des gardiens qui prennent notamment position de façon claire et sans anicroche. On regrettera cependant des mouvements peut-être un poil trop lents par rapport à ce qui se passe en réalité sur le terrain. Les coups de crosses sont nets, mais endormis et la glace n'y est pas pour quelque chose.

Que dire en revanche du contenu qui s'avère être au final des plus sympathiques ? On pourra en tout cas dire que les modes de jeu sont nombreux même si l'interface est tout aussi vieillissante que celle du récent FIFA 12. Un contenu qui reste toutefois avare en nouveautés, si bien que l'on s'attardera sur quelques modes en particulier, dont le « Be a pro », qui consiste à former un jeune joueur en pleine saison de hockey. Autrement dit, il sert de bon tutoriel pour qui n'est pas forcément en phase avec les règles du hockey. La charge, la feinte de corps ou le slap sont assez bien représentés et offrent un réel challenge pour qui veut bien s'intéresser à ce sport physique. Pour trouver une difficulté plus relevée qui est à réserver aux aficionados de la série, il faudra partir du côté du mode All Star. Complexe et ne laissant aucun répit aux « survivants », il est sans doute le plus réussi des modes.



Mais toute l'aventure de NHL 12 ne se déroule pas qu'en solo et le mode multi recèle de plusieurs subtilités pourtant très classiques (pas de surprises dans les modes). Cela dit, on regrette le manque flagrant de filtres dignes de ce nom. Si vous osez affronter un Canadien sur ce sport, c'est soit parce que vous êtes fou, soit parce que vous en avez dans le pantalon. La chance sera votre meilleure alliée, ou tout simplement votre talent à manier la manette.

La série NHL ne serait pas ce qu'elle est sans son gameplay exigeant et réaliste. On l'a dit, l'interface d'un autre âge nécessite un temps d'adaptation, et c'est également la même rengaine du côté de la jouabilité. Autant le dire, il vous faudra bien 4 ou 5 matchs avant de réellement y trouver votre compte. Avec ce choix, les développeurs de NHL 12 ferment leur production à une grande partie des joueurs qui aimeraient tout simplement s'essayer au genre. La mue opérée depuis l'année dernière par la série est bienvenue pour le fan, mais évidemment complètement à l'opposé des autres séries sportives d'Electronic Arts, à l'exception de NFL 2012 qui a aussi pris ce changement de direction.

Conclusion : Classique, mais pourtant toujours aussi abouti, ce nouveau NHL 12 garde cependant un petit gout amer une fois que l'on y touche réellement. Avares en nouveautés, on regrettera que les développeurs s'inscrivent désormais à ne mettre à jour que les effectifs plutôt que d'oser quelque chose de plus complexe.