Certainement le dernier opus à voir le jour sur PlayStation 2, Ace Combat Zero : The Belkan War ne prend pas de risques et se place dans la lignée directe des précédents épisodes.


Véritable série phare du genre simulation de vol sur console, la saga Ace Combat a su prendre son envol (NDLR : désolé) dès son premier passage en 1995 sur PSone, alors sous le nom de Air Combat, de par une technique révolutionnaire pour l'époque, une ambiance originale, une prise en main aisée et un dynamisme palpable. Onze ans plus tard, c'est à la PlayStation 2 que revient l'honneur d'accueillir le sixième épisode (le troisième au total sur la 128 bits de Sony), un opus qui se veut antérieur à Ace Combat 5 : Squadron Leader et qui va nous conter les péripéties de Cypher et Pixy, deux mercenaires fermement décidés à mettre un terme à l'invasion du Belka.

La même chose s'il vous plaît

Autant l'annoncer immédiatement, Ace Combat Zero : The Belkan War ne constitue en rien un bouleversement dans la saga de Namco, et les habitués retrouveront donc leur repère sans le moindre souci. Petit changement toutefois, afin de mieux illustrer la narration, les développeurs ont jugé bon d'inclure quelques séquences mettant en scène de véritables acteurs qui en dévoileront davantage sur nos deux héros, un peu à la manière du récent Black ou bien de la cinématique d'intro de Resident Evil sur PSone, en moins kitsch toutefois. Le résultat sera bien sûr laissé à l'appréciation de chacun, mais face au jeu somme toute peu convaincant des acteurs, on a de cesse de penser qu'inclure quelques scènes cinématiques joliment montées eut été bien plus judicieux. Mais passons.

Point de vue réalisation, cet Ace Combat Zero : The Belkan War ne rompt pas avec la tradition instaurée depuis le premier épisode PlayStation 2, et le soft nous offre ainsi des décors relativement détaillés, des avions superbement modélisés, avec la possibilité d'admirer sa monture sous tous les angles via le stick droit, sans parler du moteur physique qui affiche sans sourciller plusieurs chevaliers du ciel, ainsi qu'une sympathique gestion des particules comme la fumée ou encore les explosions. Loin de mettre une quelconque distance entre lui et son prédécesseur d'un strict point de vue technique, ce sixième opus s'avère toutefois un chouia plus fin, mais à ce niveau, les habitués de la saga voyageront en terrain connu.

Du pareil au même

Le soft nous propose donc d'en découdre avec différents ennemis, dans les airs évidemment, mais également au sol, toujours à bord de votre fidèle destrier à réacteur. Les commandes sont relativement simples, et bien que le jeu offre deux possibilités de gameplay, l'une simplifiée, l'autre non, on ne saurait trop vous conseiller d'opter d'entrée de jeu pour la seconde, tant l'assistance du mode simplifié finit à la longue par gâcher le plaisir de piloter. Au total, ce sont 18 missions qu'il va falloir accomplir aux commandes de divers engins que vous aurez au préalable pris le soin de customiser selon votre manière de jouer. Le soft offre également la possibilité de donner quelques ordres basiques à ses quelques compagnons d'infortune, mais le gameplay général n'a pas changé d'un iota, et l'on suit irrémédiablement le même schéma de jeu avec le sempiternel, ‘je vois, je locke, je détruis et je change de cible'. Petite nouveauté toutefois, chaque fin de mission sera l'occasion pour le soft de vous attribuer un rang via le Ace Style Gauge System, basé sur votre comportement au combat.

Certes, pour pallier quelque peu à la monotonie, les développeurs ont pris le soin de nous offrir un mode multijoueurs…en écran scindé uniquement. Là où de nombreux pilotes virtuels auraient littéralement pris leur pied à sillonner les cieux en compagnie de joueurs du monde entier via un hypothétique mode réseau, Ace Combat Zero : The Belkan War se contente de nous offrir un mode deux joueurs relativement décevant. D'autant plus décevant que l'on ose à peine imaginer la communauté de joueurs qu'un mode online digne de ce nom aurait été en mesure de susciter avec un tel titre. Frustrant. Quoi qu'il en soit, malgré son classicisme évident et le manque de réelles nouveautés qui en découle, Ace Combat Zero : The Belkan War reste un épisode plutôt réussi, qui offre de solides dogfights dans des environnements toujours très travaillés, que les connaisseurs sauront apprécier comme il se doit.