Prévu pour l'automne sur PC et pour le 23 Août sur PlayStation 2, Toca Race Driver sera le quatrième épisode de la série. Cette fois-ci, les développeurs de Codemasters comptent bien aller titiller Gran Turismo... Et la version Preview que nous avons pu avoir entre nos mains augure du meilleur...

Dans cette Preview, nous allons bien sûr détailler la version PC du titre avec laquelle nous avons pu nous essayer, cependant, et grâce aux vidéos que nous avons pu visionner, la version PlayStation 2 s'annonce assez proche la version PC d'un point de vue graphique, l'aliasing en plus...

Toca Race Driver a la particularité de proposer un scénario. Contrairement à la majorité des titres de course automobile, Toca Race Driver ne sera pas un jeu bête et méchant dans lequel vous alignerez les courses de championnats. La tendance instaurée par Infogrames et ses deux titres phares du moment V-Rally 3 et Stuntman (dans lesquels vous incarnez une jeune pousse qui va devoir gravir les échelons) semble s'accentuer de plus en plus, et ce n'est pas ce Toca Race Driver qui va me faire mentir. Vous incarnez ici Ryan McKane, un pilote d'essaie ambitieux mais qui reste dans l'ombre du talent de son frère. Mais le malheur de la récente mort de son père va faire naître en lui une volonté hors norme. Dès lors, il n'a désormais plus qu'une seule chose en tête : devenir champion du monde.

Graphiquement tout d'abord, Toca Race Driver va instaurer un nouveau standard technique pour les jeux de courses à venir. Les textures sont d'une richesse hallucinante, les effets de particules (poussières, fumée,...) sont splendides, la modélisation des voitures se rapproche très nettement de la qualité de celle de Gran Turismo 3 ou V-Rally 3 sur PlayStation 2, les reflets sur la carrosserie sont somptueux et les déformations sur celle-ci font une splendide démonstration des capacités du moteur 3D du jeu. Malheureusement, cette version Preview propose encore un gros défaut : le manque de fluidité. Alors que la version finale proposera 14 concurrents simultanément sur la piste, ici il n'y en avait que 6 et pourtant de grosses baisses de frame-rate se sont faites sentir. Ceci doit sûrement être dû à l'impossibilité de paramétrer les options graphiques du soft qui semblaient toutes réglées à fond par défaut. Ne nous faisons donc pas trop de mauvais sang, l’animation devrait suivre dans la version finale. Mais ne vous faites pas trop d'illusion tout de même, pour faire tourner le tout de manière optimal graphiquement et sans aucun ralentissement, la configuration de votre PC devra plutôt ressembler à celle-ci d'après nos estimations : Processeur 1,5 Ghz - 256 Mo de mémoire vive - Carte graphique 64 Mo... La version PlayStation 2 quant à elle sera assez proche de la version PC d'après ce que nous avons pu voir. Les quelques défauts techniques relevés sont les suivants : quelques ralentissements et bugs d'affichage dans les décors (ceci devrait logiquement être corrigé d'ici la sortie du titre) et un flou artistique utilisé pour contourner l'aliasing qui ne semble pas du tout approprié pour un jeu de course... Si la version PC sera, c'est une certitude, graphiquement comparable à GT3, la version PlayStation 2 ne s'annonce pas aussi léchée graphiquement...

Du côté de la durée de vie du titre, l'exhaustivité semble être de mise : 13 championnats complets officiels, 38 circuits officiels 14 pays différents (Grande Bretagne, France, Australie, Italie, Japon, USA, Mexique, Autriche, Espagne, Allemagne, Suède, Pays-Bas, Canada et Belgique), et 42 voitures de tourisme. Les modes de jeu n'ont pas encore été dévoilés mais outre le mode histoire scénarisé où vous entrerez dans la peau du jeune pilote Ryan McKane, rien de très original devrait apparaître. Au niveau du gameplay, rien à redire. C'est réaliste, grisant et rapide. Reste à connaître les éléments présents dans le scénario pour savoir si les rebondissements seront de mise et à prier pour que l'animation ne fasse plus des siennes dans la version finale. Si ce cas se présente, Toca Race Driver sera bien la bombe que l’on attendait et ce malgré la gourmandise technique du moteur 3D qui risque bien de vous faire craquer pour un ordinateur plus puissant !