Issue de la collision entre deux galaxies, des filaments de gaz et d’étoiles s’étendent sur plus d’un million d’années-lumière. Cette structure stellaire a été repérée par le télescope Canada-France-Hawaï (TCFH) et est la plus grande jamais observée.

La galaxie NGC 5557 est une double galaxie elliptique constituée par la fusion, survenue il y a seulement un à trois milliards d’années, de deux gigantesques galaxies spirales, explique Sciences et Avenir. Au moment de fusionner, une partie de la matière galactique a été projetée et a constitué des débris stellaires peu lumineux et très étalés appelés « queues de marée ».

Ces filaments de matière n’avaient pas été repérés jusqu’ici, mais la caméra MégaCam du télescope Canada-France-Hawaï (TCFH) les a récemment détectés. Ils forment deux formidables queues de part et d’autre de NGC 5557 et s’étalent sur plus d’un million d’années-lumière, l’équivalent de plus de dix fois le diamètre de la Voie Lactée ! Il s’agit-là de la pus grande structure stellaire jamais observée.

L’équipe d’astronomes qui a fait cette découverte et qui travaille au projet Atlas3D pourrait remettre en question le modèle habituel de la formation des galaxies elliptiques si ces structures se révèlent fréquentes et que toutes proviennent de fusion de galaxies. Néanmoins, les études actuellement menées sur une centaine d’autres galaxies elliptiques proches devraient fournir des éléments de réponse.

Io la volcanique

Le groupe "Sea of stars" a l'immense plaisir de vous présenter les "laissées pour compte" du système solaire: les lunes ou satellites des planètes gravitant autour de notre astre le soleil. Pour l'heure ce sont les lunes dites "galiléennes qui nous intéressent aujourd'hui.Elles sont appelées ainsi en référence au célèbre astronome et physicien italien du nom de Galilée qui est considéré comme le découvreur de ce petit monde (qui rappelle étrangement le soleil et les planètes orbitant autour de lui...jupiter jouant bien évidemment le rôle du dieu et tout puissant maitre des lieux. Cette géante gazeuse (plus grandes et massives planètes du système solaire), ne possède pas moins et excusez du peu de 62 lunes qui sont prisonniers de son immense pouvoir gravitationnel.




Présentation de Io

Io (surnommée ainsi en référence à l'une des nombreuses conquêtes extra conjugales du maître de l'olympe Zeus), est pour son malheur la plus proche des lunes galiléennes de Jupiter et au vu des images présentant la surface torturée de cette lune, il ne fait pas bon partager un voisinage plutôt rapproché avec le maître des lieux.


Un morceau de fromage cosmique

Caractéristiques physiques

Io a la particularité de posséder le plus fort taux de volcanisme dans le système solaire (planètes y compris) et ce n'est pas la seule, elle possède des sommets plus haut que n'importe quelle sommet terrestre, sa surface (contrairement aux autres lunes galiléennes) n'est pas constituée d'une épaisseur glacée. On pourrait qualifier Io d'une planète se trouvant au mauvais endroit tant sa surface possède des caractéristiques similaires avec les quatre planètes telluriques (mercure, venus, terre et mars).

Galerie

Une nouvelle classe de supernovas, dix fois plus lumineuses, a été découverte mais leur source demeure pour le moment inconnue.



Les supernovæ font partie des évènements les plus violents qui illuminent dans le cosmos. Jusqu’à présent, les astronomes connaissaient l’existence de deux types de supernova. Les plus connues (type II) constituent le point final de la vie des étoiles massives qui s’évaporent en une formidable explosion dont le reliquat est généralement une étoile à neutrons. L’autre type, moins spectaculaire, se produit lors de l’explosion d’étoiles beaucoup plus petites, les naines blanches.
Dans la revue Nature, Robert Quimby et son équipe, du Cahill Center for Astrophysics de l'Institut de Technologie de Californie relate la découverte d’une nouvelle classe de supernova dont six représentants sont identifiés à ce jour. Selon les auteurs, ces supernovæ ne peuvent pas correspondre aux deux processus mentionnés ci-dessus.

Elles seraient dix fois plus lumineuses que les autres explosions d’étoiles et également beaucoup plus rares, environ 1 phénomène pour 10 000 supernovæ « classiques ». L’analyse du spectre lumineux révèle une dominance de rayonnements ultraviolets ce qui témoigne de la présence dominante d’oxygène et de l’absence d’hydrogène ou d’autres métaux comme le fer ou le calcium habituellement repérés dans les explosions stellaires.

Images de quatre supernovae superlumineuses avant et après l'explosion.Caltech/Robert Quimby and Nature

Pour le moment, l’origine de ces nouvelles supernovæ reste inconnue, certains astronomes évoquent l’explosion d’étoiles supergéantes qui ont consommé auparavant la totalité de leur hydrogène. D’autres évoquent la piste d’une production par des magnetars, des étoiles à neutrons en rotation hyperrapide qui émettent des champs magnétiques très puissants. Pour le moment la seule certitude est qu’elles existent !

J.I.

16 mai 2011 : tandis que les Français et leurs média se régalaient de strosses canneries, une info majeure est passée totalement inaperçue : la première exoplanète habitable a été enfin découverte. Par des Français en plus ! Même s'ils ont publié leurs travaux dans "The astrophysical Journal Letters".


Jusqu'à présent, les centaines d'exoplanètes répertoriées étaient ou trop chaudes ou trop froides, ou gazeuses, ou sans atmosphère ou dotées d'une atmosphère empoisonnée. Et là, en scrutant dans la zone de vie de ce lointain soleil, une équipe du CNRS et de l'institut Pierre-Simon Laplace vient de démontrer que sur Gliese 581 d, nous pourrions rencontrer des conditions de vie assez proches de celles que nous connaissons sur terre. En tout cas supportables pour nos délicats organismes.

Un système solaire proche




Gliese 581 est une étoile naine rouge possédant un cortège de planètes.
Située à 20,3 années-lumière de la terre "seulement", on y a déjà repéré, entre autres, des petites planètes rocheuses, ce qui est un bon début.
Mais toutes les conditions n'étaient pas réunies pour faire de ces candidates des nouvelles terres.

Cette planète au diamètre estimé d'environ 1 fois et demie celui de la terre gravite autour de son soleil à une distance 14 fois inférieure à celle qui nous sépare de notre astre tutélaire.
Mais comme son soleil émet bien moins de radiations, sa température au sol varie de zéro à 40 ° C. On y a détecté du carbone, de l'eau en grande quantité, de la vapeur d'eau partout laissant augurer des océans et des phénomènes atmosphériques liés à l'évaporation. Son atmosphère brasse d'importants volumes d'oxygène, d'hydrogène et de carbone.

Cerise sur le gateau, cette petite planète tourne par rapport à nous de telle façon qu'elle passe régulièrement devant ou derrière son étoile pendant quelques heures tous les trois jours et demi, ce qui permet d'effectuer de nombreuses observations sur ses caractéristiques générales et sur son atmosphère

En 2050, c'est-à-dire demain, on aura des photos précises !

La 581 d a été découverte grâce au spectromètre HARPS opérant depuis un des télescopes de l'Observatoire spatial européen insallé à La Silla au Chili.
Très précis, cet instrument a permis de détecter ces petites planètes avec la méthode des vitesses radiales : celles-ci trahissant leur présence par les variations qu’elles produisent sur les vitesses de déplacement de leur étoile.



Pour le moment, on effectue depuis les observatoires spatiaux des analyse fines des émissions spectrales représentatives de la composition des exoplanètes et de leur atmosphère. Et on essaie de modéliser des interactions atmosphériques en fonction de ce que nous savons de la terre mais aussi des grosses planètes à atmosphère dense.

Ainsi étudie-t-on la diffusion rayleigh, ce phénomène qui donne à notre ciel sa couleur bleue, tout en limitant le réchauffement excessif car une partie importante du rayonnement "bleu" est réfléchi dans l'espace.
La chaleur restante, si l'atmosphère s'y prête, peut pénétrer jusqu'au sol et chauffer la planète, permettant la circulation atmosphérique des masses d'air et de vapeur d'eau tout autour de la planète. Il semblerait que ces deux conditions idéales soient réunies sur 581 d.

Mais il existe un projet beaucoup plus ambitieux : le Redundant Linear Array mitonné par la NASA. C'est un télescope spatial interférométrique qui devrait permettre dès 2020 de voir des détails de l'ordre de 100 m sur des exoplanètes proches, jusqu'à 10 années lumière... Avec pour l'horizon 2050, une finesse permettant de photographier des détails de la masse d'un camion sur une planète comme "notre" Gliese 581 d.

Et en 2100, on ira voir !

Ce n'est ni de la S.F ni de la dépense spéculative inutile.
Dans un siècle, il y a fort à parier que notre planète aura fini d'épuiser ses ressources naturelles, et en outre elle sera surpeuplée, très polluée chimiquement et irradiée au point d'en devenir inhabitable. L'homme devrait aller s'installer ailleurs... Et d'ici là, on peut imaginer qu'on aura découvert à distance raisonnable (50 A-L) d'autres terres, peut-être plus avenantes que Gliese 581 d.

Sera-ce vraiment accessible et pour qui ? Dans les 100 ans à venir, il est peu probable qu'on mette au point la navigation subspatiale et la téléportation par des trous de vers.
Restons-en donc aux données établies de la physique quantique.
300.000 Km/seconde dans le vide est la vitesse de la lumière qu'on ne peut dépasser faute d'atteindre une masse infinie. Au delà, c'est une autre physique que nous sommes pour le moment incapables de concevoir. Mais rien n'empêche d'approcher le seuil fatidique à 90%.
Des propulseurs nucléaires à plasma (qu'on sait faire et qu'il suffirait de perfectionner) ou toute autre technologie à inventer, permettraient une accélération continue jusqu'à atteindre 280.000 Km/seconde.

Compte tenu du temps d'accélération et de décélération, le voyage durerait environ 26 ans. Mais à cette vitesse là, le temps ne s'écoule plus de la même façon.
48 heures sur terre correspondraient à environ une demi-heure pour les voyageurs.
Donc 48 h = 2880 ' / 30 = coefficient 96.
26 ans = 9490 jours / 96 = 98.
Au niveau du ressenti des voyageurs, le voyage durerait environ 3 mois.

Bien sur, s'ils revenaient après une exploration d'un an, il se serait écoulé plus d'un demi-siècle sur terre. Mais quel intérêt de retrouver un monde à l'agonie ?
Ce sera "one way ticket" surtout si on sait ce qu'on laisse et si on est à peu près sûr de ce qu'on va trouver.

La Galaxie M51 ou dite "du Tourbillon" est une des plus belles Galaxies que l'homme ait pu prendre en photo (dans le domaine du visible).



Se trouvant à quelques 30 millions d'années lumière, elle a la fâcheuse manie ces derniers temps de nous prendre en témoin de la mort de géantes étoiles la plus récente nous la devons à un astronome amateur français du nom de Stéphane Lamotte Bailey (bravo Stéphane).

pour preuve, voici ces deux photographies identiques mais prisent à différentes intervalles.



*maj d'après les infos glanées ici et la la supernova serait de type II : type de supernova qui résulte de l'explosion thermonucléaire d'une super géante

Une équipe internationale de chercheurs de la Nasa est parvenue à capturer une image des jets de particules émis par un trou noir au sein de la galaxie Centaurus A. Le cliché, d'une extrême précision, est la représentation la plus détaillée obtenue à ce jour.



Le cliché dévoilé par la Nasa est surprenant. L'image représente la galaxie Centaurus A (également appelée NGC 512 située à environ 4,2 années-lumière de la Terre. De chaque côté, perpendiculairement, se détachent deux gigantesques lobes lumineux. Il s'agit de matière expulsée avec puissance par un énorme trou noir d'une masse de 55 millions de soleils, situé au cœur de la galaxie. Ces jets de particules peuvent atteindre des hauteurs gigantesques de près d'un million d'années-lumière avant de retomber vers leur point d'origine. Cornelia Mueller, chercheur à l'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne et directrice principale de l'étude déclare : "Nous savons que ces jets émanent du trou noir, ce que nous ne savons pas encore ce sont les détails sur comment ils se forment et se maintiennent", rapporte le DailyMail.

Pour obtenir une image d'une telle qualité, neuf radiotélescopes du réseau de l'hémisphère Sud Tanami ont été utilisés. Ceux-ci ont la capacité de repérer les noyaux actifs de galaxies, à savoir des régions compactes situées en leur centre, beaucoup plus lumineuses que la normale. Roopesh Ojha, astronome de la Nasa au centre de vols spatiaux Goddard dans le Maryland, explique : "Les techniques informatiques de pointe nous permettent de combiner des données provenant des télescopes individuels pour obtenir des images avec la finesse d'un télescope géant presque aussi grand que la Terre elle-même". Les images réalisées avec ces procédés devrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre les processus de formation de ces jets de matière.

Centaurus A est une des radiogalaxies les plus proches de la Terre. Aussi, son noyau actif a été pendant des années étudié par les astronomes. Cinquième galaxie la plus brillante du ciel, elle peut être observée avec du matériel amateur depuis les faibles latitudes de l'hémisphère nord et dans l'hémisphère sud.

Selon des astronomes britanniques, les aurores polaires et leurs ondes radios pourraient être le prochain outil utilisé par les spécialistes pour "chasser" des planètes encore inconnues en orbite autour d'autres étoiles.

Surprenants phénomènes lumineux, les aurores polaires n'apparaissent pas que sur Terre. Au contraire, elles peuvent se produire sur toute planète possédant un champ magnétique et ont déjà été observées sur des astres tels que Jupiter ou Saturne. Ainsi, des astronomes de l'Université de Leicester au Royaume-Uni ont expliqué que ces aurores pourraient très bientôt permettre de détecter efficacement de nouvelles planètes grâce aux futures générations de télescopes. En effet, les aurores polaires ne sont pas qu'un phénomène lumineux, elles génèrent aussi des ondes radio qui peuvent désormais être détectées.

"Ce n'est que récemment que les télescopes radio sont devenus assez sensibles pour potentiellement détecter ces faibles signaux planétaires autour d'autres étoiles" a indiqué Jonathan Nichols, principal astronome auteur de l'étude. Selon les résultats de l'équipe basés sur des modèles informatiques, cette méthode serait ainsi plus utile pour trouver des planètes de la taille de Jupiter et qui tournent rapidement sur leurs axes. Pourtant, le concept n'est pas nouveau mais ne s'était pas jusqu'ici avéré très fructueux. Depuis 1995, les astronomes utilisaient deux techniques principales. La première consiste à détecter les baisses de luminosité des étoiles correspondant au passage des planètes. En revanche, la seconde a pour but de mesurer les petites variations de mouvement des étoiles lorsque celles-ci sont soumises à l'attraction gravitationnelle de la planète. Bien qu'efficaces, ces deux méthodes ne permettaient de détecter que des astres situés très proches de leurs étoiles.

"Notre travail peut mener à une méthode permettant de détecter des planètes qui orbitent beaucoup plus loin... et peut aussi fournir des informations à propos de la nature des champs magnétiques et des environnements plasmatique de ces planètes" a indiqué Jonathan Nichols. Plus concrètement, la méthode serait capable de repérer des émissions radio provenant de planètes éloignées jusqu'à 150 années-lumière et qui orbitent autour de leurs étoiles à des distances 50 fois supérieures à celle qui sépare la Terre du Soleil. Du moins à condition d'utiliser un télescope assez sensible.

De nouveaux télescopes pour une meilleure détection

Selon les chercheurs anglais, l'espoir de détection des aurores extraterrestres réside essentiellement dans la nouvelle génération de télescopes en court de réalisation. Au Massachussetts Institute technology (MIT), les chercheurs ont ainsi créé un énorme réseau de près de 15.000 antennes baptisé LOFAR et capable de capter les ondes radio. "Nous espérons qu'avec la large zone de collecte et l'étendue de fréquence de LOFAR, la radio-détection d'exoplanètes pourra finalement fonctionner" a ainsi indiqué Sara Seager, "chasseuse" d'exoplanète au MIT.

Alors que les Etats-Unis et l'Europe projetaient initialement d'envoyer chacun un rover sur Mars, un nouveau projet commun se dessine entre leurs deux agences spatiales (la Nasa et l'Esa) pour construire un seul véhicule afin de réduire le coût de la mission.

Les rovers européen ExoMars et américain Max-C devaient arriver simultanément sur la planète rouge en 2018. L'un d'eux devait forer le sol et l'autre collecter des échantillons de roches pour les ramener sur Terre.

Cependant, pour des raisons financières, la Nasa, l'Agence spatiale américaine, et l'Esa, l'Agence spatiale européenne, envisagent maintenant de mettre au point un seul véhicule, capable d'effectuer ces deux types d'opérations.

Le nouveau rover pourrait être plus grand que les deux rovers initialement prévus. L'engin serait construit en Europe mais il utiliserait des instruments aussi bien européens qu'américains. De leur côté, les Américains mettraient au point la fusée qui embarquerait le rover. Il faut savoir que l'Europe avait déjà présenté une ébauche du robot ExoMars et était prête à passer à la phase de montage alors que les Américains n'avaient pas beaucoup avancé dans la conception de leur Max-C. En dépit de cette réorganisation, la mission de 2018 resterait sensiblement la même.

Les Américains comme les Européens doivent réduire le coût de leurs missions d'exploration du système solaire. Un communiqué émis par des scientifiques américains d'un groupe influent indique que le coût du projet était trop important et aurait pu affecter les autre projets spatiaux.

Hier, au cours d'une réunion centrée sur le programme d'exploration martienne, les Etats membres de l'Esa ont pu, pour la première fois, discuter du projet de conception d'un rover unique. Les deux nations les plus engagées sont l'Italie et le Royaume-Uni. Les deux pays envisagent en effet d'investir dans le projet et de prendre en charge le développement même du véhicule. David Parker, le directeur de l'agence spatiale anglaise a indiqué à la BBC qu'il "attendait un engagement important de la part du Royaume-Uni pour le développement de ce rover".