Une équipe internationale de chercheurs de la Nasa est parvenue à capturer une image des jets de particules émis par un trou noir au sein de la galaxie Centaurus A. Le cliché, d'une extrême précision, est la représentation la plus détaillée obtenue à ce jour.



Le cliché dévoilé par la Nasa est surprenant. L'image représente la galaxie Centaurus A (également appelée NGC 512 située à environ 4,2 années-lumière de la Terre. De chaque côté, perpendiculairement, se détachent deux gigantesques lobes lumineux. Il s'agit de matière expulsée avec puissance par un énorme trou noir d'une masse de 55 millions de soleils, situé au cœur de la galaxie. Ces jets de particules peuvent atteindre des hauteurs gigantesques de près d'un million d'années-lumière avant de retomber vers leur point d'origine. Cornelia Mueller, chercheur à l'Université d'Erlangen-Nuremberg en Allemagne et directrice principale de l'étude déclare : "Nous savons que ces jets émanent du trou noir, ce que nous ne savons pas encore ce sont les détails sur comment ils se forment et se maintiennent", rapporte le DailyMail.

Pour obtenir une image d'une telle qualité, neuf radiotélescopes du réseau de l'hémisphère Sud Tanami ont été utilisés. Ceux-ci ont la capacité de repérer les noyaux actifs de galaxies, à savoir des régions compactes situées en leur centre, beaucoup plus lumineuses que la normale. Roopesh Ojha, astronome de la Nasa au centre de vols spatiaux Goddard dans le Maryland, explique : "Les techniques informatiques de pointe nous permettent de combiner des données provenant des télescopes individuels pour obtenir des images avec la finesse d'un télescope géant presque aussi grand que la Terre elle-même". Les images réalisées avec ces procédés devrait permettre aux scientifiques de mieux comprendre les processus de formation de ces jets de matière.

Centaurus A est une des radiogalaxies les plus proches de la Terre. Aussi, son noyau actif a été pendant des années étudié par les astronomes. Cinquième galaxie la plus brillante du ciel, elle peut être observée avec du matériel amateur depuis les faibles latitudes de l'hémisphère nord et dans l'hémisphère sud.