La matière noire pourrait être une source d'énergie pour les planètes hostiles à la vie. C'est ce que révèle une étude menée par Dan Hooper et Jason Steffen, deux chercheurs du Fermilab, un laboratoire de physique des particules des hautes énergies situé près de Chicago, aux États-Unis.

L'étude de Dan Hooper et Jason Steffen est surprenante. Elle révèle que des planètes inhabitables pourraient le devenir grâce à la matière noire. Ces planètes bien au delà de notre système solaire sont dépourvues d'une étoile leur fournissant de la chaleur, ce qui explique que toute forme de vie soit actuellement incapable de s'y développer.

Toutefois, ces planètes possèdent un avantage : elles sont situées au centre de la galaxie, un lieu qui recèle une importante quantité de matière noire. Cette matière hypothétique est fréquemment utilisée par les chercheurs pour expliquer certains phénomènes astronomiques méconnus. Mais elle n'a jusqu'à présent pas été détectée et est totalement invisible à l'œil humain.

Pour beaucoup d'astronomes, la matière noire est composée de particules appelées WIMPs (acronyme anglais pour "particules massives interagissant faiblement"). Ces éléments sont capables de libérer un fort potentiel énergétique dès lors qu'ils se heurtent entre eux. L'énergie devient alors chaleur quand les WIMPs se retrouvent absorbés par la matière normale environnante.

De la chaleur pour maintenir de l’eau liquide à la surface des planètes

Dans leur étude, Dan Hooper et Jason Steffen ont tenté de déterminer la quantité de chaleur qui pourrait être produite à l'intérieur des planètes occupant un environnement riche en matière noire, à savoir : le centre de la galaxie. D'après leurs calculs, la matière noire pourrait être capturée par la gravitation exercée par une planète. L'apport calorifique serait environ égal à la chaleur que la Terre reçoit du soleil.

Selon les physiciens, une planète dont la masse serait un peu plus importante que celle de la Terre et située à environ 30 années-lumière du centre galactique, pourrait recevoir avec la matière noire, assez de chaleur pour maintenir l'eau liquide à sa surface. Le chauffage pourrait perdurer pendant des milliards d'années. Dan Hooper, cité par le New Scientist, estime que "c'est la forme ultime de l'énergie durable".

Une réaction inapplicable sur Terre

La Terre, quant à elle ne pourra jamais bénéficier de cette source de chaleur puisqu'elle se trouve à environ 26.000 années-lumière du centre de la galaxie et que par conséquent la concentration de matière noire environnante est trop faible pour avoir assez d'effets. Cependant, les estimations des deux physiciens ouvrent la voie à de nouveaux scénarios futuristes selon lesquels, dans un avenir lointain, des restes de civilisations avancées pourraient migrer vers de nouvelles planètes au-delà de leur système solaire.

L'étude ne fait toutefois pas l'unanimité au sein de la communauté scientifique. James Kasting de l'Université de Pennsylvanie souligne que "c'est une idée très créative, mais ce n'est pas vraiment vérifiable". En effet, les zones riches en matière noire sont situées beaucoup trop loin pour visualiser d'éventuels planètes environnantes et savoir si celles-ci possèdent des traces d'eau. Pour Gregory Laughlin, de l'Université de Californie, l'étude restera "une curiosité strictement théorique pendant un bon moment".

Etre la plus proche voisine du majestueux Soleil a un prix, celui d'être la planète la moins étudiée du système solaire.Mais cette injustice vient d'être balayer d'un revers de la main par la mise en orbite historique de la sonde américaine "messenger.

La Nasa l'a confirmé dans la nuit du 17 au 18 mars : Messenger (pour MErcury Surface, Space ENvironment, GEochemistry and Ranging) est désormais satellisée autour de la première et la moins connue des planètes du Système solaire.

Depuis août 2004 la sonde avait entrepris un long périple de 8 milliards de kilomètres, réussissant en 2008 le premier survol de Mercure depuis Mariner 10 en 1975. À cette occasion, Messenger avait poursuivi la cartographie de la planète, une opération impossible à réaliser depuis la Terre en raison de la trop grande proximité du Soleil.

Cette fin de semaine était décisive pour la sonde qui devait freiner sa vitesse en allumant son propulseur principal pendant un quart d'heure de façon à se satelliser autour de Mercure. L'insertion a été réussie sur une orbite que Messenger va désormais parcourir en 12 heures, à 200 kilomètres de la surface du sol, pour se pencher sur l'histoire géologique de la planète, la composition de sa surface et son champ magnétique.

Premières photos de la sonde


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Une photo prise de la surface de mercure depuis l'orbite de cette dernière par la sonde messenger" cette manoeuvre a pour principal but de calibrer les instruments de la sonde avant le véritable début du travail: la cartographie complète de la planète, l'étude de sa géologie,de son champ magnétique etc...

L’analyse d’une météorite découverte en Antarctique donne un argument supplémentaire à la théorie selon laquelle les éléments essentiels de la vie proviennent de l’espace.

Grave nunataks 95229 est une météorite découverte en Antarctique en 1995. Il s’agit d’une chondrite carbonée de type Renazzo (du nom de la météorite de Renazzo tombée en 1824 en Italie). Cette catégorie d’objet contient en abondance des matières organiques. Comme ils heurtent la Terre depuis sa création, de nombreux chercheurs estiment qu’ils constituent un élément essentiel à l’apparition de la vie sur notre planète.

Les météorites carbonées de type Renazzo (CR) ont récemment révélé une composition qui est particulièrement riche en petites molécules organiques solubles, tels que des acides aminés (glycine et l'alanine) ce qui pourrait étayer cette hypothèse.

Dans les PNAS, une équipe de l’Université d’Arizona présente maintenant l’analyse des composants organiques insolubles de Grave nunataks 95229. Pour ce faire, les chercheurs ont recueilli de la poudre de cette météorite qu’ils ont traité avec de l’eau à haute température et à forte pression puis ils ont analysé les composés résultant.

Ils ont découvert des chaines d’hydrocarbures et surtout de grande quantité d’ammoniac. L’ammoniac (NH3) contient de l’azote qui est un élément constitutif de toutes les molécules biologiques complexes comme les acides aminés ou l’ADN. Or, jusqu’à présent les scientifiques avaient du mal à expliquer l’origine de l’azote nécessaire à l’apparition de ces molécules sur Terre. En effet, les atomes d'azote dans l'atmosphère primitive avaient une tendance naturelle à se lier les uns aux autres, formant un gaz inerte N 2 , et n’étaient donc pas disponibles pour former des liaisons avec d’autres éléments.

« Des météorites comme Grave nunataks 95229 ont pu apporter à la Terre primitive assez d'azote dans le bon format pour que des formes de vie primitives puissent émerger » explique Sandra Pizzarello, principale auteure de l’étude. L’analyse isotopique de l’azote de la météorite a révélé qu’il était différent de celui qui existe actuellement sur notre planète, ce qui exclut la possibilité d’une contamination des échantillons.

Des astrophysiciens américains ont annoncé qu'ils avaient résolu l'énigme de la disparition des taches solaires. Un phénomène connu depuis longtemps mais dont on ignorait encore l'origine.

Après plus de deux siècles de mystère, il semblerait que des astrophysiciens soient enfin parvenus à expliquer la disparition des taches solaires, au cours d'une étude publiée aujourd'hui dans la revue Nature. En effet, ces régions particulières du Soleil se manifestent normalement par des "points noirs" visibles à sa surface. Mais à plusieurs reprises, les scientifiques se sont aperçus que ces taches disparaissaient et ce, pendant de longues périodes. Un étrange phénomène rapporté pour la première fois en 1810 et qui semble se reproduire régulièrement. Entre 2008 et 2010, la surface du Soleil comptait ainsi très peu de taches voire aucune.

Si l'on savait déjà que le Soleil connaissait des cycles réguliers d'environ 11 ans alternant faible et forte activité, ceci ne suffisait pas à justifier la disparition des taches sur des durées prolongées. Pour en savoir davantage, les astrophysiciens de l'Université du Montana aux Etats-Unis ont donc multiplié les observations et collecté diverses informations sur la surface du Soleil, les taches solaires, les éruptions et la force des champs magnétiques aux pôles nord et sud de l'astre. En modélisant sur ordinateur la surface du Soleil sur une durée de 2.000 ans, ils se sont ainsi aperçus que l'absence de taches coïncidait avec des champs magnétiques faibles. Associés à une activité solaire peu intense, ceux-ci expliqueraient alors la modulation du nombre de taches visibles à la surface.

"Comprendre ces structures est important car les activités solaires influencent la météo spatiale capable d'affecter les technologies dans l'espace et sur Terre", a expliqué à Reuters, Piet Martens, l'un des astrophysiciens qui a conduit l'étude. En 2009, par exemple, l'absence de taches solaires avait provoqué une montée en flèche des radiations cosmiques. Des rayons de haute énergie dangereux pour les astronautes. De même, une faible activité solaire pourrait affecter les systèmes de communication fonctionnant par satellite.
Pouvoir prédire la météo spatiale en examinant les champs magnétiques du Soleil permettrait alors de limiter l'impact de ces phénomènes.

Au Chili, une équipe internationale d'astrophysiciens a repéré un sillon dans le disque de matière et de poussière qui entoure une jeune étoile. D'après leurs observations, le corps responsable du sillon pourrait bien être une planète en formation.

L'événement est totalement inédit. Les astrophysiciens de l'Observatoire européen austral (ESO) basé au Chili, ont en effet découvert qu'un objet était en train de tracer son chemin dans le disque de matière de l'étoile T Chamaeleontis, située à 330 millions d'années-lumière de la Terre. Selon leurs observations détaillées dans la revue Astronomy et Astrophysics, le corps en question pourrait bien être une planète en formation.

Si les astronomes sont déjà parvenus à observer le phénomène, c'est la première fois qu'ils repèrent une planète en formation dans un disque de ce type. En effet, l'étoile T Cha située dans la petite constellation du caméléon, est très jeune. Seulement âgée de 7 millions d'années, elle n'est qu'au tout début de la formation d'un éventuel système solaire, phase éphémère à laquelle peu d'objets peuvent être observés. La découverte a donc nécessité toute la puissance du VLT (Very large telescope) de l'ESO combiné à un instrument baptisé AMBER.

Ainsi équipés, les astronomes ont constaté qu'un disque de matière formait un anneau étroit de poussière à seulement 20 millions de kilomètres de l'étoile. Mais qu'au delà de cette structure figurait une région dépourvue de poussière : un sillon s'étendant jusqu'à environ 1,1 milliard de kilomètres de l'étoile avant de laisser place au reste du disque originel. "Cette région autour de T Cha était un indice révélateur et nous nous sommes demandés si nous n'étions pas en train d'observer un compagnon en train de creuser un sillon à l'intérieur de son disque protoplanétaire", a expliqué dans un communiqué Gael Chauvin, chargé de recherche CNRS à l'Institut de planétologie et d'astrophysique de Grenoble.

Future planète ou naine brune ?

En effet, en poursuivant les observations, les scientifiques ont découvert un objet peu lumineux situé dans le sillon du disque de poussière. D'après leurs indices, ce "compagnon" pourrait bien être une planète récemment formée mais il se pourrait aussi qu'il s'agisse d'une naine brune, objet dont la taille se situe entre celle des étoiles et celle des planètes. Désormais les scientifiques espèrent donc de prochaines observations "pour obtenir plus d'informations sur ce corps et sur le disque et aussi pour comprendre ce qui alimente le disque de poussière intérieur".

Le télescope spatial Kepler est capable de déterminer l’âge et la taille des étoiles avec cinq fois plus de précisions que n’importe quel autre outil. Cette prouesse technologique est rendue possible par l’enregistrement des sons produits par les astres.

Le télescope spatial Kepler est, selon les scientifiques, un outil de pointe de l’ "astrosismologie". En effet, c’est en captant les infimes variations lumineuses qui proviennent des étoiles sous forme d’ondes sonores qu’il parvient à dater et à calculer la taille des astres. Ainsi, plus le ton est bas, plus l’étoile est grosse. Quant à la datation, c’est en mesurant la quantité d’hydrogène et d’hélium consumés que Kepler parvient à la déterminer.

Bill Chaplin, chercheur à l’université de Birmingham, a expliqué que Kepler était en quelque sorte à l’écoute de "la musiques des étoiles". C’est ainsi qu’il traque les exoplanètes, ces étoiles situées en dehors de notre système solaire. Kepler est en mesure de capter des sons 1.000 fois en dessous de notre capacité auditive humaine.

Comme l’indique le scientifique à la BBC, les données collectées par Kepler sont si nombreuses qu’il pourrait passer le restant de sa vie à travailler dessus. Car avec l’astrosismologie, il devient possible de recréer l’image d’une étoile et de découvrir à quoi ressemble l’intérieur de celle-ci.

Le télescope spatial Hubble a détecté ce que les scientifiques pensent être la plus vieille galaxie jamais observée auparavant.

Treize milliards d’années. Ce serait l’âge de la galaxie nouvellement observée par Hubble. Celle-ci existait déjà 480 millions d’années après le Big Bang.
La nouvelle image, prise par Hubble et publiée dans la revue Nature, a été détectée grâce à une caméra grand angle récemment installée sur le télescope spatial. Les scientifiques de la Nasa ont constaté une croissance rapide de cette galaxie en très peu de temps. Ils pensent alors qu'il y aurait eu une période pendant laquelle la formation des galaxies s’est activée intensivement. A environ 500 millions d’années après le Big Bang, il n’y aurait eu qu’une galaxie, alors que 150 millions d’années plus tard, une dizaine d’autres auraient fait leur apparition. Les chercheurs affirment même que ce compte a doublé 100 millions d’années après.
Il y a d’abord eu quelques étoiles, puis des amas, des bébé galaxies, et finalement les galaxies majestueuses que nous connaissons aujourd’hui, d’après le professeur Richard Bouwens, interrogé par la BBC. Il compare la galaxie découverte par Hubble à un nouveau-né : elle est beaucoup est plus petite que des galaxies comme notre Voie Lactée, mais elle grandit plus vite. "Nous pouvons utiliser ces nouvelles mesures pour savoir à quelle vitesse les galaxies se forment et grandissent", explique le professeur Bouwens. Elles permettront également d’obtenir plus de détails sur les premiers temps de l’Univers, à l’époque des premières étoiles et galaxies.
Robert Massey, de la Royal Astronomical Society (RAS), pense que la nouvelle image capturée par le télescope spatial va aussi permettre aux astronomes d’ajuster leurs théories concernant l’évolution de l’Univers. Si cette nouvelle observation faite par Hubble doit encore être confirmée, les équipes scientifiques restent confiantes.
Dans tous les cas, les astronomes attendent avec impatience le lancement du télescope James Webb de la Nasa en 2014. La résolution de ses instruments va être utilisée, entre autres, pour observer les premières étoiles et galaxies qui se sont formées après le Big Bang.

Bonsoir Gamekyo,Ce soir, l'excellent groupe qu'est "sea of stars" vous propose un petit voyage musical au coeur de notre propre Galaxie : La Voie Lactée:



Une animation basée sur le travail exceptionnel du "journalisto-photographe " Serge Brunier.
Il a tout simplement eu la patience de faire tenir dans une seule et unique photo,tenez vous bien lus de 10 millions d'étoiles tout cela en 3 ans de travail

Voici son site et notamment un superbe économiseur d'écran

Et pour finir la musique: