Grâce au télescope spatial SOHO, les chercheurs de la Nasa ont observé des signes inhabituels autour du Soleil, qui pourraient annoncer le passage d’une nouvelle comète exceptionnellement brillante à proximité de l’astre.

SOHO, le télescope qui permet chaque jour l’observation du Soleil, a pris une série de clichés entre le 13 et le 23 décembre. Sur ces images, les scientifiques ont pu distinguer 25 petites comètes de 10 mètres de diamètre environ, rapporte Sciences et Avenir. Ces comètes plongeaient alors dans la couronne solaire. Si ce n’est pas la première fois qu’elles sont repérées à proximité de l’astre, elles sont beaucoup plus nombreuses et plus fréquentes qu’à leur habitude. Autrement, les scientifiques observent une comète tous les 2 ou 3 jours.
Selon les astronomes américains Karl Battams et Matthew Knight, cités par la même source, ces comètes sont toutes cousines et seraient issues de la désintégration d’une très grosse comète au XIIe siècle. Les débris qui en sont issus se dirigeraient depuis vers le Soleil. La pluie de comètes observée à la mi-décembre annoncerait donc un gros événement, espèrent les chercheurs de la Nasa.
La comète Ikeya-Seki s’était approchée à 450.000 kilomètres de la surface du Soleil en 1965. Son noyau était devenu alors extrêmement brillant en raison de la chaleur de l’astre. Comme SOHO n’était pas là pour immortaliser le Soleil chaque jour, les scientifiques ne savent pas si cette rencontre avait été précédée d’une pluie de petites comètes. Mais cette fois, tous gardent l’oeil bien ouvert pour ne rien manquer quant au potentiel passage d’une nouvelle comète exceptionnelle sur le Soleil.

"Des scientifiques estiment que la Terre doit se préparer à une rencontre rapprochée avec des aliens. Rien ne permet de penser qu'ils seraient amicaux." Un article de Alok Jha, correspondant scientifique du Guardian, consacré un an plus tard à la synthèse de la conférence "La Détection de La Vie Extraterrestre et Ses Conséquences Pour La Science et La Société" - qui s'était tenue à la Royal Society, dans le centre de Londres, les 25 et 26 janvier 2010. La Royal Society avait organisé une seconde conférence à Londres les 5 et 6 octobre 2010.



"Des scientifiques préconisent que les gouvernements de la planète préparent un plan d'action coordonnée dans le cas où la Terre serait contactée par des aliens. Ils pensent que cette responsabilité devrait être confiée à un département des Nations-Unies qui serait en charge des "affaires supra-terrestres". Elle devrait établir une conduite en regard des extraterrestres, s'ils devaient se manifester.

Ces commentaires sont tirés du magazine 'Philosophical Transactions of the Royal Society A', consacré à la vie extraterrestre et publié par anticipation sur le web à la date du 13 février prochain.

On peut y lire avec intérêt l'intégralité des contributions des participants.

Des scientifiques de premier plan examinent tous les aspects de la recherche de la vie extraterrestre, depuis l'astronomie, la biologie, jusqu'aux conséquences politiques et religieuses qui devraient résulter d'un contact avec des intelligences d'autres mondes.

Document Pdf à télécharger : "The Detection of extra-terrestrial life and the Consequences for Science & Society".


Le professeur John Zarnecki de l'Open University et le Dr Martin Dominik de l'Université de St Andrews, ouvrent ainsi le débat : "Verrons-nous se mettre en place un processus adéquat, basé sur des avis d'experts, qui soit le fait de véritables scientifiques vraiment responsables ? Il est à craindre que, comme souvent, les intérêts de pouvoir et l'opportunisme prennent le dessus. Il suffirait, pour pallier à ce défaut de coordination, d'instaurer une structure de gestion globale, assurée par une institution internationale qui soit politiquement légitime."

Ils s'accordent à dire que l'ONU dispose déjà d'un dispositif pouvant servir de cadre, avec son 'Comité pour l'utilisation pacifique de l'espace extra-atmosphérique' (Copuos) - présidé par l'astrophysicienne malaysienne, Mme Mazlan Othman. (*) [La 54ème session de l'organisation se tiendra à Vienne du 1er au 10 Juin 2011.]

Selon ces scientifiques, les Etats-membres du Copuos devraient s'intéresser aux "affaires supra-terrestres", et établir des structures similaires à celles qui s'occupent des objets s'approchant de la Terre, tels que les astéroïdes, du moins ceux qui pourraient présenter un danger de collision avec notre planète.

Pour Simon Conway Morris, professeur de palaéobiologie évolutive à l'Université de Cambridge, tous ceux qui se trouvent concernés par le contact alien devraient s'attendre au pire.

Il a notamment déclaré : "L'évolution sur des mondes aliens doit bien être Darwinienne par nature." Morris pense que la vie ailleurs dans l'univers devrait donc probablement présenter d'importantes similitudes avec la vie sur Terre - particulièrement si cette vie émerge sur des planètes semblables à la nôtre avec des molécules biologiques similaires.

Cela signifie que les E.T. peuvent nous ressembler, avec tous nos défauts, nos tendances à la violence et à l'exploitation.


Dans ce numéro spécial de la revue, Morris explique : "Pourquoi devrions-nous nous "attendre au pire" ? Essentiellement parce que si des aliens intelligents existent, ils pourraient nous ressembler. Notre propre histoire étant loin d'être glorieuse, ceci devrait nous faire réfléchir."

Ted Peters, professeur de théologie systématique au Pacific Lutheran Theological Seminar de Californie, s'est intéressé à ce qu'il pourrait advenir des religions mondiales, dans l'éventualité d'un contact extraterrestre. Il est couramment admis que les religions s'effondreraient dès lors que l'existence d'une intelligence extraterrestre (ETI) serait confirmée.

"Parce que nos traditions religieuses ont établi leurs croyances fondamentales dans une optique d'un monde ancien à présent dépassé, serait-il choquant qu'un nouveau savoir remplace nos dogmes pré-modernes ? Les croyants seraient-ils à ce point géocentriques qu'un contact alien pourrait sérieusement déstabiliser l'importance que nous nous accordons ?

Nos religions traditionnelles placent les êtres humains au sommet de la hiérarchie de la vie, mais la confrontation avec des êtres plus intelligents nous ferait-elle déchoir de ce piédestal ? Si nous sommes créés à l'image de Dieu, comme l'enseignent les traditions bibliques, saurions-nous partager ce statut divin avec nos nouveaux voisins ?"


Cependant, la conclusion de Ted Peters est que la fidélité envers les principales religions de la Terre en sortirait intacte : "Les théologiens ne se retrouveraient pas au chômage. En fait, ils pourraient même profiter de ce nouveau défi pour reformuler les engagements classiques des religions, à la lumière d'une nouvelle et plus vaste vision de la création divine.

Les théologiens traditionnels doivent donc devenir des astrothéologiens... Je n'ai aucun doute sur le fait que le contact avec une intelligence extraterrestre permettra d'élargir la vision religieuse actuelle, selon laquelle toute la Création - à savoir les 13,7 milliards d'années de cet univers empli de créatures d'origine divine - est le don d'un Dieu aimant et bon." - Source

Parmi les réactions enthousiastes des participants sur la Liste UfoUpdates : "Félicitations à la Royal Society pour son numéro de Février 2011. Il s'agit bien d'une publication de LA Royal Society."

(*) En octobre 2010, Mme Othman n'avait pas rejeté cette éventuelle responsabilité, en déclarant à la presse que si des signaux radio extraterrestres étaient confirmés "nous devrions avoir préparé une réponse coordonnée qui prenne en considération toutes les questions sensibles liées au sujet." Elle démentit avoir été déjà sollicitée, mais reconnut que sa fonction et son bureau aux Nations-Unies seraient en effet tout à fait adéquats.

L’objet de Hanny, dévoilé pour la première fois à travers une tache verte dans l'espace sur des images en 2007, fait partie des mystères de l’univers. Mais grâce à de nouvelles observations, le télescope permet aujourd'hui à des astronomes d’en apprendre plus sur ce phénomène et son environnement.

Observée pour la première fois dans le ciel en 2007 par une néerlandaise enseignant la biologie, Hanny van Arkel (d’où le nom de l’objet "Hanny"), la mystérieuse tache verte lumineuse intrigue beaucoup les scientifiques. Celle-ci se trouve à environ 650 millions d’années-lumière de notre planète. Si Hubble a pu l'observer juste après Hanny van Arkel, les images n’étaient pas assez précises pour pouvoir avoir des informations fiables sur la nature de cet objet ou encore sa composition. Mais aujourd’hui, des images plus détaillées et de nouvelles observations aux rayons X viennent d'être présentées au 217e meeting de l’American Astronomical Society. Elles devraient pouvoir nous apporter des connaissances supplémentaires.

Dans un premier temps, il avait été révélé que l’objet d’Hanny était un nuage géant de gaz très chaud. Les astronomes ont alors émis l’hypothèse suivante : son éclat serait causé par l’irradiation venue de la galaxie voisine IC 2497. Cette galaxie nourrirait un trou noir géant, qui aurait déjà englouti du gaz et des étoiles, et qui émettrait deux jets opposés de gaz et de radiations. De telles galaxies actives sont connues sous le nom de quasars. Lorsqu’une radiation atteint le nuage gazeux, les atomes d’oxygènes réagissent. Conséquence : l’éclat est de plus en plus lumineux et prend une couleur verte.
Selon les observations faites récemment aux rayons X et présentées par l’astronome de l’Université de Yale, Kevin Scawinski, le quasar ne serait plus actif aujourd’hui. En revanche, cela serait très récent, car l’éclat de l’objet est toujours visible. Si l’on estime que la lumière de la galaxie IC 2497 prend des dizaines de milliers d’années pour atteindre l’objet de Hanny, les astronomes ont évalué que le quasar a cessé d’être actif il y a moins de 200.000 ans.
D’autres mesures faites par Hubble ont révélé l’existence d’une "bulle" qui s’étend au coeur de la galaxie. Un second indice en faveur de la présence de gaz, pour les chercheurs.
Les nouvelles images prises par Hubble sont les plus détaillées qui soient d’un quasar. La plupart d’entre eux se trouvent bien plus loin dans l’espace. Et il est très difficile de les étudier en raison de leur très forte luminosité.

La sonde Kepler de la Nasa a découvert une exoplanète rocheuse qui serait la plus petite jamais trouvée en dehors du système solaire.

Une exoplanète est une planète qui gravite autour d'une étoile autre que notre Soleil. Si en 2009 le télescope Corot avait détecté une planète d'un rayon de 1,8 fois celui de la Terre, Kepler-10b, qui vient d'être découverte par une sonde de la Nasa, serait la plus petite jamais observée.

Mesurant 1,4 fois le diamètre de la Terre Kepler-10b se trouve dans la constellation du Cygne à 560 années-lumière (soit 560 x 9460 milliards de kilomètres). Une étude publiée dans l'Astrophysical Journal rapporte cette découverte et indique que la composition rocheuse et la taille de cette exoplanète la rendent particulièrement susceptible de contenir de l'eau sous forme liquide, voire une forme de vie. Seule sa proximité avec son étoile (autour de laquelle elle gravite) pourrait aller à l'encontre de cette possibilité. En effet, elle est actuellement 20 fois plus proche de son étoile que Mercure ne l'est de notre Soleil. Malgré tout, les scientifiques de la Nasa restent confiants : "Les découvertes rendues possibles par cette mission promettent de nombreuses autres à venir".

La mission de la sonde Kepler, lancée en 2009, est prévue pour durer 3 ans et demi. D'un coût total de 600 millions de dollars (463,5 millions d'euros), son télescope est doté de détecteurs de 95 millions de pixels qui ont permis de repérer les variations lumineuses extrêmement ténues qui signent le passage d'une planète devant son étoile. C'est ainsi qu'a été découverte cette exoplanète.

Un ancien membre de la Nasa a estimé qu'au moins 200 ans seraient nécessaires pour rassembler assez d'énergie pour effectuer un voyage interstellaire...

Le vieux rêve humain consistant à conquérir de nouveaux mondes ne deviendra pas réalité... ou du moins pas tout de suite, selon le site Popular Science. De nouvelles prévisions ont été communiquées par Marc Millis, un ancien chercheur de la Nasa, sur les modes de propulsion pour les engins spatiaux. Lors d'un congrès d'astronomie qui s'était tenu à Prague à l'automne dernier, il a expliqué que sortir du système solaire n'était possible qu'à la condition d'emmagasiner de l'énergie durant... 200 ans !

A partir de deux scénarios - un voyage de 75 ans d'un vaisseau non habité vers Alpha du Centaure et un autre, habité cette fois par 500 personnes, sans direction précise -, il a estimé que l'énergie nécessaire revenait à 1019 Terrajoules... soit presque l'équivalent de la consommation mondiale d'énergie en une année ! Des prévisions néanmoins plus optimistes que les précédentes qui avaient suggéré qu'il fallait l'équivalent de 100 ans de production mondiale d'énergie pour couvrir ces distances...

1054 comme l'année à laquelle cette star des Supernova apparu soudainement dans les cieux.Elle restera visible de jour comme de nuit pendant approximativement un mois avant que son heure de gloire aux yeux des humains ne fut totalement anéantie par la lumière de notre étoile: le Soleil.

Elle doit sa renommée aux Orientaux
C'est par le biais de textes Chinois et Arabes datant de cette époque,que nous pouvons attesté de sa visibilité en plein jour pendant une période de 23 jours et elle fut observable à l'oeil nu pendant une durée de deux ans.

Génitrice de la nébuleuse du crabe
Rémanent de la supernova SN1054,la nébuleuse du crabe est située à 6300 années lumière de la terre,a un diamètre de 11 années lumière et a une vitesse d'expension de l'ordre de 1500 kms
enfin elle abrite en son centre un terrifiant pulsar tournant sur lui même à 30 fois par seconde et enfin, elle émet 200.000 fois plus de lumière que le Soleil

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Une équipe d'astronomes de l'université de Tel Aviv vient de découvrir la façon dont évoluent les trous noirs supermassifs situés au centre des galaxies. Leur première phase de croissance aurait eu lieu de un à trois milliards d'années plus tôt que ce que l'on croyait jusqu'à présent.

Les trous noirs supermassifs se situent dans le coeur des galaxies. Ils peuvent atteindre des masses gigantesques allant jusqu'à plus de dix milliards de masses solaires. Mais ce que l'on ignorait, c'est l'origine de ces trous noirs. Très actifs pendant les premiers milliards d'années de l'apparition de l'Univers, il semblerait que leur croissance soit consécutive à la fusion de plusieurs galaxies entre elles, ces galaxies ayant alors également fusionné leurs trous noirs respectifs.

Grâce aux observations des télescopes Gemini North et du VLT (Very Large Telescope) réalisées au cours des sept dernières années, les astronomes de l'université de Tel Aviv ont pu décrypter certains éléments comme le rayonnement émis par le gaz tombant sur les trous noirs.

Ainsi, Futura Sciences révèle les mesures qui montrent que la toute première période de croissance des trous noirs supermassifs a eu lieu 1,2 milliard d'années après la naissance de l'Univers (né il y a 13,7 milliards d'années). Soit beaucoup plus tôt que ce que l'on croyait jusqu'alors. Cette phénoménale croissance se serait arrêtée 100 à 200 millions d'années plus tard. Ces recherches ont permis de remonter à la naissance de ces trous noirs et de découvrir qu'ils étaient issus de masses équivalentes à "seulement" 100 à 1 000 masses solaires. Cependant, leur croissance aurait été extrêmement rapide.

La phase finale de l'étude permettra de comparer l'évolution de ces trous noirs supermassifs avec celle des galaxies au sein desquelles ils se trouvent.

En observant avec son père, un astronome amateur, des images prises par un télescope, une petite Canadienne de 10 ans a détecté une supernova qui n'avait pas été repérée jusqu'ici.

Sur les images transmises par un télescope, un tout petit point blanc apparaît au-dessus d'une très lointaine galaxie (UGC 3378 dans la constellation Camelopardalis). Ce point blanc pouvait être une simple comète ou un passage d'astéroïdes. Mais en vérifiant plusieurs heures plus tard, la petite fille de dix ans et son père confirment ce qu'ils avaient supposé : il s'agit bel et bien d'une supernova non répertoriée.

La fillette ne sait pas trop quoi penser de toute cette agitation autour d'elle, indique TheGlobeAndMail.com, qui raconte cette histoire étonnante. Elle explique simplement qu'une supernova est "une très vieille étoile, vraiment vieille. Donc, elle explose". Bien que les découvertes de supernovæ soient fréquentes, elles permettent aux astronomes de mieux comprendre l'Univers. Il s'agit d'une pièce supplémentaire au puzzle permettant d'en connaître l'origine. Ces dernières années, près de 300 supernovæ ont été découvertes chaque année.

Une supernova est une étoile qui, ayant consommé tout son hydrogène et tous ses autres combustibles se condense sous l'effet de sa gravité et finit par exploser en une espèce de Big Bang. Lorsqu'elle explose, elle devient des centaines de fois plus brillante et visible sur des images prises de très loin.

La meilleure méthode pour repérer une supernova, pour un astronome amateur, est de comparer des images avant et après explosion. En principe, les amateurs passent au crible des dizaines de milliers de clichés avant d'en découvrir une.

La Prédiction Scientométrique permet de formuler une hypothèse sur la découverte de la première planète potentiellement habitable, ayant une masse similaire à celle de la Terre."

Les auteurs de cette étude publiée le 12 Septembre 2010 sur le site d'archives
scientifiques de l'Université Cornell sont les Professeurs Samuel Arbesman et Gregory Laughlin, de Harvard et de l'Université de Californie à Santa Cruz.

Résumé : "La recherche d'une exoplanète habitable intéresse depuis longtemps les chercheurs, mais ils ne disposent que très récemment des instruments nécessaires pour les mener à bien.

Depuis la première découverte en 1991, le nombre de planètes extra-solaires se monte aujourd'hui à 500. La plupart sont des géantes gazeuses semblables à Neptune ou Jupiter. Nous devrions très prochainement découvrir la première exoplanète semblable à la Terre.

Les deux chercheurs ont développé un nouvel outil de mesure de l'habitabilité pour les planètes découvertes, qui leur permet de prédire quand la première planète habitable sera identifiée."

La majorité des planètes découvertes à ce jour se situe dans un rayon de 300 années-lumière autour du Soleil (petit cercle sur l'image), soit une minuscule zone de la Voie Lactée. La plus petite, soit 1,9 fois plus massive que la Terre, est Gliese 581e.


"Une analyse statistique sur la liste des exoplanètes connues nous a permis de prévoir que la première planète potentiellement habitable sera découverte dans la première moitié de l'année 2011, probablement début Mai 2011. Les probabilités générales sont de 66% d'ici 2013 et 75% d'ici 2020.

Nos prédictions, à partir seulement des caractéristiques des planètes déjà identifiées, s'accordent bien avec les autres évaluations indépendantes.

Les techniques scientométriques de prédiction permettent également d'évaluer les avancées scientifiques dans de nombreux autres domaines." - Source

Nombre total d'exoplanètes découvertes à ce jour : 500 (l'affichage sur ce site de la NASA permet des classements par Nom, Date de la découverte, Distance à la Terre, Masse...)