En observant avec son père, un astronome amateur, des images prises par un télescope, une petite Canadienne de 10 ans a détecté une supernova qui n'avait pas été repérée jusqu'ici.

Sur les images transmises par un télescope, un tout petit point blanc apparaît au-dessus d'une très lointaine galaxie (UGC 3378 dans la constellation Camelopardalis). Ce point blanc pouvait être une simple comète ou un passage d'astéroïdes. Mais en vérifiant plusieurs heures plus tard, la petite fille de dix ans et son père confirment ce qu'ils avaient supposé : il s'agit bel et bien d'une supernova non répertoriée.

La fillette ne sait pas trop quoi penser de toute cette agitation autour d'elle, indique TheGlobeAndMail.com, qui raconte cette histoire étonnante. Elle explique simplement qu'une supernova est "une très vieille étoile, vraiment vieille. Donc, elle explose". Bien que les découvertes de supernovæ soient fréquentes, elles permettent aux astronomes de mieux comprendre l'Univers. Il s'agit d'une pièce supplémentaire au puzzle permettant d'en connaître l'origine. Ces dernières années, près de 300 supernovæ ont été découvertes chaque année.

Une supernova est une étoile qui, ayant consommé tout son hydrogène et tous ses autres combustibles se condense sous l'effet de sa gravité et finit par exploser en une espèce de Big Bang. Lorsqu'elle explose, elle devient des centaines de fois plus brillante et visible sur des images prises de très loin.

La meilleure méthode pour repérer une supernova, pour un astronome amateur, est de comparer des images avant et après explosion. En principe, les amateurs passent au crible des dizaines de milliers de clichés avant d'en découvrir une.