Et on poursuit la lecture, c'est parti !
Retrouvez la première partie ici.







Un scénario simpliste, et pourtant...

Le scénario, ou pour certains le non-scénario, est l’aspect le plus décevant de Final Fantasy V.
On retrouve une histoire basée sur les 4 cristaux élémentaires qui défaillissent les uns après les autres, menant à la libération d’un mage maléfique du nom d’Exdeath. Notre groupe de quatre héros, qui se rencontrent dès les premières minutes de jeu, vont bien évidemment tout faire pour l’empêcher de mener à bien son plan machiavélique : prendre le contrôle du Néant et devenir le mage le plus puissant du monde.

Un scénario d’un classicisme absolu qui renvoie le joueur aux prémices de la série, faisant fi de l’évolution apportée par le dernier épisode. Forcément, après avoir suivi les états-d’âme de Cecil dans FF4 ou les relations complexes de Terra, Locke, Celes et toute la clique de FF6, le scénario et les personnages de FF5 paraissent bien creux.

Cela tiens d’abord à une chose : dans FF4 et FF6, chaque personnage incarnait un des fameux jobs propre à la série, et le personnage était construit autour : Cecil est un Chevalier Noir qui doute de ses actes et prend le chemin de la rédemption en devenant paladin, Locke est un Voleur qui se considère comme un « chasseur de trésors », Celes est devenue Mage Runique après avoir subi des expériences de l’empire, Mash/Sabin fuit ses responsabilités royales pour suivre la voie libre de Moine, etc.

Forcément, ce n’est plus possible dans FFV, où chaque personnage doit pouvoir incarner n’importe quel job à tout moment. Ils ont donc un background léger, mais c’est tout : Butz est orphelin et parcours le monde suite aux dernières volontés de son père, dont on apprendra qu’il était l’un des 4 héros de la lumière précédents ayant scellé Exdeath ; Lenna est la princesse de Tycoon et incarne la femme douce du groupe ; Galuf est amnésique, et l’on finira par découvrir qu’il vient d’une autre planète, d’où vient aussi Exdeath qu’il a scellé avec les autres héros de la lumière ; Faris est une jeune femme s’habillant en homme (eh non, Cloud n’a pas inventé le travestissement dans la série) pour se faire respecter par les pirates qui l’ont recueilli ; et Krile est la petite-fille de Galuf et peut parler aux animaux.



Et malheureusement, le jeu prendra rarement la peine d’étoffer plus que ça ce background, quand bien même il existe plusieurs cutscenes optionnelles racontant le passé de chacun : la peur des hauteurs de Butz et le décès de sa mère, le passé commun de Lenna et Faris et comment cette dernière a été recueillie par les pirates, ainsi que le passé de Galuf et sa relation avec Krile.

Le jeu n’est cependant pas exempt de scènes marquantes, et celle de la mort de Galuf est sûrement celle que l’on retiendra le plus. Certes, on commence à avoir l’habitude avec Sakaguchi qui déjà à l’époque avait la réputation de prendre un malin plaisir à tourmenter les joueurs en faisant mourir l’un ou l’autre de ses personnages. Mais la mort de Galuf aura créé un véritable ascenseur émotionnel, pas seulement à cause de notre attachement pour ce vieillard bon vivant, mais parce que sa mort signifiait la disparition totale de tous les niveaux et compétences durement acquis au fil du jeu... ce qui n’arrivera heureusement pas, car tout sera transmis tel quel à Krile. Ouf !
Il n’empêche que cette scène est spectaculaire à plus d’un titre, et est notamment le parfait exemple de comment l’équipe des Final Fantasy utilisait de façon ingénieuse le game design du jeu comme outil de narration : tentant de protéger ses amis dans un ultime effort, Galuf affronte Exdeath, pourtant bien plus fort. Ce dernier lance ses meilleures attaques, si bien que Galuf tombe vite à 0 HP mais... ne meurt pas. Le joueur, participant au combat au lieu d’être simplement passif, prend ainsi toute la mesure de l’effort surhumain réalisé par Galuf. C’était un excellent moyen de contourner les limitations techniques de la console qui ne permettaient pas une narration plus ambitieuse, et Sakaguchi et son équipe l’avaient très bien compris.



Dans plusieurs autres scènes, le jeu utilise un élément de gameplay pour renforcer sa narration, comme lorsque Lenna marche volontairement dans les plantes empoisonnées pour récupérer l’herbe qui soignera son dragon, chaque pas qu’elle fait « brouillant » l’écran pour symboliser la douleur, comme c’était le cas dans le reste du donjon. La mise en scène était minimaliste, mais savait raconter des choses avec peu grâce à la symbiose entre la narration et le design du jeu.

Mais pour le reste, l’histoire de FFV n’est racontée que par des micro-détails qui échappent à l’attention du joueur lambda, et qui nécessitent parfois une bonne dose d’attention et d’imagination pour être perçus. Ainsi faut-il écouter attentivement les habitants des villages pour en apprendre plus sur la région ou les monstres dangereux qui y rôdent. Il y a aussi les boss « scénarisés » comme Siren ou Magisa qui donnent envie de s’interroger sur le lore du jeu : d’où viennent-elles et que cherchent-elles ? Dans les faits, ces boss étaient surtout là pour créer du drame autour des personnages : la première fait voir des illusions aux héros pour leur voler leur âme, Galuf échappant au maléfice car amnésique ; et la seconde tente de kidnapper Lenna, finalement sauvée de justesse par Faris.
On pense aussi vers la fin du jeu aux quelques mentions du nom « Enuo », un sorcier qui aurait tenté d’acquérir le pouvoir du Néant il y a 1000 ans, avant d’être arrêté puis scellé par les héros d’alors grâce aux 12 armes légendaires. Une sorte de Exdeath avant l’heure, dont on n’apprendra finalement pas grand-chose.
En bref, le jeu distille son background par microgouttes et on passe facilement à côté, donnant l’impression que l’univers du jeu est creux.



Mais cela n’empêche pas le scénario de réserver quelques surprises pour le joueur, comme l’apparition de la forteresse volante où se cache le cristal de terre (le côté SF de la série revendiqué par Sakaguchi depuis ses débuts), l’origine de Faris, le voyage vers le monde de Galuf et encore une fois le sacrifice de ce dernier (et des autres anciens héros, tant qu’à faire), avant qu’Exdeath ne parvienne à mettre son plan à exécution et ne fusionne les deux mondes... pour finir par une confrontation épique dans le Néant, comme Square a su si bien le faire dans les précédents épisodes et continuera de le faire dans les suivants.
De même, le joueur traversera divers lieux emblématiques comme la bibliothèque des anciens, le cimetière des navires, le navire thermique et la fuite du château de Karnak, la forêt de Mua, et bien d’autres.

C’est aussi un jeu qui amène tout un lot de personnages marquants : Cid et Mid qui s’occuperont bien entendu des vaisseaux et aéronefs, le sage-tortue badass Ghido, les Mogs qui signent leur retour depuis FF3 et deviendront par la suite indissociables de la série, et bien entendu Gilgamesh, imprévisible sbire d’Exdeath et l’un des gros comic-relief du jeu, que l’on combat à plusieurs reprises aux moments où on s’y attend le moins. Il tentera à chaque fois de surprendre les héros avec un nouveau stratagème qui tombera à l’eau (Excalipur, encore une fois...), et finira par se prendre d’affection pour eux au point de se sacrifier pour les sauver.



Exdeath, il faut l’admettre, est l’archétype du méchant vraiment méchant. Aucune subtilité n’est permise, aucune nuance de gris, il est le mal incarné. Littéralement, puisque le jeu nous apprend autour d’un rapide dialogue qu’il s’agit d’une entité sombre créé par les habitants de la planète de Galuf, qui tentaient de sceller au sein de l’arbre de vie tous les mauvais esprits de leur monde. C’est donc, par essence, un véritable condensé de haine, créé accidentellement par l’égoïsme des hommes.



On peut tout de même creuser un peu et voir un certain nombre de thèmes se dégageant du scénario : Exdeath et son obsession pour le « Néant », dépeinte dans le jeu comme une force semblable au vide qui existait avant l’arrivée du Big Bang ; la sempiternelle question de la raison d’être des héros, que Butz se posera régulièrement au cours du jeu ; une pointe d’écologie avec le mauvais usage des cristaux à Wolse et à Karnak, ce qui participera à leur destruction ; la question de la morale de la science, qui peut être utilisée à bon ou mauvais escient, que l’on retrouve lors des errements de Cid ; et enfin le passage de générations, symbolisé par la mort des anciens Héros de la lumière et notamment celle de Galuf...

Malheureusement, il est vrai que tous ces thèmes ne sont pas vraiment mis en avant au cours du jeu, et entre sa tournure classique et son ton léger, beaucoup de joueurs ont eu du mal à prendre le scénario au sérieux.

Mais peut-être que pour une fois, avoir un méchant torturé et complexe et des héros aux motivations profondes n’était pas le plus important. Peut-être qu’Exdeath n’était finalement là que pour appuyer la quête des héros et leur donner un but à atteindre, symbolisant les épreuves qu’ils doivent endurer et leur évolution au cours du jeu. Le plus important, dans le fond, ne serait-ce pas plutôt les joies et les peines que vivent les héros, et la façon dont ils grandissent de cette aventure ?

Final Fantasy V est donc comme tous les épisodes de la saga : un grand voyage plein d’émotion et de rencontres pour le joueur, pêchant seulement par un scénario un peu trop classique et des interactions entre les personnages réduites à leur strict minimum.
Mais si ce manque d’originalité dans le scénario dessert le jeu et en fait l’un des FF les moins intéressant pour certains, pour les autres cela rend l’univers de FFV plus accessible et surtout moins prise de tête. On se contente de profiter de l’univers attachant et des mécaniques de jeu, sans se farcir les états-d’âme d’un ex-soldat devenu mercenaire-terroriste pour fuir son passé, tout en étant manipulé par ses propres souvenirs (au hasard, hein).




La réception du jeu par le public : deux pays, deux visions

Jusqu’ici, la sortie de chaque nouveau Final Fantasy était accueillie au Japon par de très bonnes ventes allant crescendo, dépassant même le million avec FF3, mais sans jamais parvenir à titiller celles de Dragon Quest. La série de Square était vu comme plus high-tech, mais aussi plus complexe que celle d’Enix, et donc moins accessible au grand public. Mais quand FFV débarque au Japon, ce dernier démarre en trombe, atteignant en quelques jours les 900 000 exemplaires.
Il finira par atteindre les 2,4 millions de cartouches vendues, touchant enfin du bout des doigts son concurrent de toujours, Dragon Quest V s’étant écoulé à quelques 2,8 millions depuis sa sortie quelques mois auparavant.
C’est le premier opus de la franchise à enfin jouer dans la même cour que son rival, avant de le surpasser (et pas qu’un peu !) avec Final Fantasy VII, notamment grâce à sa sortie mondiale.

Difficile de comprendre les raisons exactes d’un tel succès, mais il faut croire que le travail de Sakaguchi et son équipe et la réputation de la série acquise avec ses 4 épisodes précédents a fini par porter ses fruits. Pourtant un peu moins bien noté par la presse que son prédécesseur (34/40 dans le Famitsu de l’époque, contre 35/40 pour FF4), Final Fantasy V aura su attirer l’œil de nombreux jeunes joueurs, et aura servi de porte d’entrée dans la franchise pour beaucoup de gens. Et pour ces joueurs, le jeu fut l’un des plus marquant de la console (au point d’inspirer à certains leur vocation...).

Lorsque le magazine Famitsu propose un vote à ses lecteurs pour savoir, sur chaque console, quels sont les titres qui les ont le plus marqués, le classement sur Super Famicom prend cette forme : Super Mario World, Dragon Quest V, et... Final Fantasy V. Même si FF6 reste bien sûr en en tête des classements des meilleurs jeux de la machine, c’est FF5 qui ravive le plus les souvenir des joueurs japonais concernant la 16-bit de Nintendo.
Quant à l’inverse, en Occident, lorsque l’on propose des classements des meilleurs jeux Super NES ou des plus grands RPGs de tous les temps, FF4 et FF6 figurent évidemment en bonne place, mais FF5 se retrouve généralement plus bas dans le classement, voire n’est pas mentionné du tout...




Lire aussi : Le top 100 des meilleurs RPGs de tous les temps selon Game Informer, et le top 10 des meilleurs FF selon jeuxvideo.com.


Au Japon, FF5 est donc un RPG culte de la Super Famicom. Mais en occident... c’est pas vraiment ça.

Je ne pense pas me tromper si je vous dis que pour beaucoup de gens, quand on demande quel est le meilleur FF, on pense d’abord au 6, 7, 8, 9, 10, etc. selon les goûts. FF5 est rarement cité comme une référence. Tout le monde reconnaît les qualités du système de jobs, mais pas vraiment le reste. Il est considéré, autant par les américains que par les européens comme parmi les moins intéressants, parfois relégué au même rang que les trois premiers. C’est un peu le vilain petit canard des opus SNES. Première raison invoquée : le scénario trop classique et le ton globalement très léger, lorsqu’on le compare à FF4 et FF6, qui ont des thèmes forts bien plus dramatiques.

Mais une autre raison peut expliquer ce désamour par le public occidental : Des trois épisodes SNES, c’est le seul à ne jamais être sorti en occident, ou en tout cas aux États-Unis.

Des jeux qui ne sont pas sortis du Japon, c’était tristement monnaie courante à l’époque. Pourtant, Squaresoft avait bien l’intention de localiser FF5, et s’y est même pris à plusieurs reprises, en songeant notamment à une version PC. À une certaine époque, il avait même été envisagé de le localiser sous le nom de « Final Fantasy Extreme » pour mettre en avant son système de job. Mais le temps passa et FF6 eu le temps de sortir avant que FF5 ne daigne se montrer.

L’une des principales raisons cette absence de localisation a été la complexité du jeu. Ted Woolsey, traducteur chez Square à partir de 1991, témoigne en disant que le jeu était très bon, mais n’avait pas fait l’unanimité au sein de l’équipe de localisation, certains le trouvant encore trop complexe dans ses mécaniques et son scénario pour le joueur américain.

Le problème avait déjà été présent avec FF4, qui est sorti aux US dans une version simplifiée, et la branche américaine persistera dans son préjugé en demandant la création d’un RPG pour débutants, qui fut Final Fantasy Mystic Quest (Mystic Quest Legends en Europe). Leur but avoué était de créer une porte d’entrée pour le genre aux États-Unis qui permettrait peut-être plus tard de localiser FF5 et les futurs titres de Square, une fois que le public se serait élargi. Un objectif que le jeu n’a malheureusement pas su remplir, et qui ne sera véritablement réalisé qu’avec, encore une fois, la sortie de Final Fantasy VII.

Lire aussi : Interview de Ted Woolsey sur la localisation de jeux.

C’était donc une question d’accessibilité, mais surtout de considérations marketing : si à l’époque les RPG avaient largement la côte au Japon, c’était moins le cas aux US, où ce type de jeu faisait au mieux des ventes correctes.

On peut aussi y voir l’un des premiers exemples d’une mauvaise compréhension du marché : tout le monde n’avait pas acheté Final Fantasy IV, mais tous ceux qui l’avaient fait voulaient sa suite ! Et si la numérotation modifiée de FF4 et 6 pour le marché américain (devenus FF2 et 3) a pu faire illusion un moment, la sortie de Final Fantasy VII aura levé le doute chez les fans. Il existait donc des épisodes Final Fantasy qui n’étaient pas sortis en occident... Au final, l’absence de localisation de Final Fantasy V, remplacé par un Final Fantasy Mystic Quest « du pauvre », en aura frustré plus d’un.

Fort heureusement, ça n’a pas duré bien longtemps : alors qu’à la fin des années 90, Internet commence tout juste à s’installer dans les chaumières, des bidouilleurs en informatique forts doués mettent au point des programmes qui reproduisent le comportement des consoles de jeux : les émulateurs. Viennent ensuite très vite les premiers hacks des jeux, mais plus souvent pour faire des « blagues » que pour vraiment apporter une plus-value au jeu lui-même... Jusqu’à Final Fantasy V. Puisque le jeu n’avait pas eu le droit de sortir en Occident, pourquoi ne pas se charger nous-même de le traduire ? Ainsi naquit la fan translation de FF5, grâce aux talents d’une poignée de lycéens.

Lire aussi : L’incroyable histoire de la fan trad de Final Fantasy V.

Et si ce ne fut pas la première fan trad pour un jeu vidéo, ce fut sûrement la plus retentissante, à la fois par l’excellent travail réalisé et par la popularité du jeu et de la série, préfigurant de nombreuses futures fan trads et montrant au passage que ce que les éditeurs ne voulaient pas faire, les fans étaient capables de le faire eux-mêmes (dans une certaine forme d’illégalité, certes).

Quoiqu’il en soit, cette fan trad de FF5 a été la porte d’accès au saint graal perdu pour de nombreux joueurs, qui encore aujourd’hui gardent en tête les noms et termes de cette traduction plutôt que ceux des futures traductions officielles : nous nous souvenons d’abord de « Cara » plutôt que de Krile, tout comme pour beaucoup d’entre nous, Riesz de Seiken Densetsu 3 s’appelle « Lise ».

Pour tous les autres, ceux qui avaient trop peur de bidouiller des programmes louches sur leurs ordinateurs ou qui n’en avaient tout simplement pas entendu parler, Square localisera enfin Final Fantasy V dans une réédition nommée « Anthology » sur Playstation, avec une mauvaise surprise : en plus de latences et chargements pourtant inexistants dans la version SNES, la version PSX se coltine une traduction d’une qualité lamentable. Il était officiellement possible de jouer au jeu, y compris en Europe, mais on ne peut pas dire que ce soit dans de bonnes conditions. D’une certaine façon, cela a contribué à entacher un peu plus la réputation du jeu...
Il faudra attendre 2006 et la sortie de remakes Gameboy Advance des opus SNES pour pouvoir enfin jouer à FF5 avec une version officielle de bonne qualité.



Mais le mal était fait : les joueurs occidentaux, pourtant jeunes à l’époque de FF4 et FF6, ont grandi, et se sont construits un esprit critique. Après les trois claques techniques et narratives des épisodes Playstation, voir débarquer un épisode vieillot tout en pixels pour lequel on n’avait aucun attachement ne risquait pas de jouer en sa faveur.
Mais dans le fond, que ce serait-il passé si Final Fantasy V avait réussi sa localisation en Occident sur Super NES ? Les joueurs occidentaux auraient-ils critiqués de la même façon son univers simpliste et ses personnages peu fouillés ? Ou se seraient-ils laissés portés par l’onirisme du titre et les possibilités quasi infinies de son système de job, pour en faire l’un de leurs meilleurs souvenirs de joueurs, au même titre que les deux autres épisodes sur la machine ?

Personnellement, ayant joué au jeu « à l’époque » sur émulateur après avoir fait FF7 et FF6, je connais ma réponse. À vous de me donner la vôtre


Un héritage fort

Final Fantasy V est donc loin d’être l’opus mineur dont il a malheureusement la réputation.

Toujours culte au Japon, il regagne un peu en popularité en occident, en partie grâce à la communauté du jeu autour du speedrun et autres évènements du genre. Il étonne encore aujourd’hui par la versatilité de son gameplay et toutes les possibilités offertes par le jeu. Et bien sûr, il tient une place de choix dans le cœur des fans pour tout ce qu’il a apporté à la série, voire au J-RPG en général : le système de jobs, les mécaniques de jeu, son univers, les super-boss, des personnages emblématiques comme Gilgamesh ou les Mogs et des tonnes d’autres choses qui deviendront récurrentes dans la série.

Il a été le dernier projet où Sakaguchi était au poste de director (réalisateur), et deviendra producer (chef de projet) par la suite sur la série, laissant Kitase prendre son ancien poste, mais sans que ça change quoique ce soit à ses fonctions réelles. Mais ce changement de poste marque tout de même un tournant important pour le créateur, qui s’éloignera dorénavant de la formule « classique » et fera en sorte que chaque future itération de la licence repousse les limites techniques et narratives et donne le meilleur d’elle-même.

Lire aussi : Interview de Sakaguchi sur son rôle dans la série..

Comme si finalement il avait senti qu’avec FF5, il avait atteint le summum de ce qu’il pouvait faire avec les mécaniques et l’univers d’origine de la série, et qu’il fallait maintenant qu’elle prenne un nouveau tournant : FF6 se démarquera à plus d’un titre de ses prédécesseurs, avec un univers quasi-futuriste qui abandonne les cristaux, piliers de la franchise, des personnages extrêmement travaillés et un sens de la mise en scène poussé à son paroxysme, et un habillage graphique sublime qui s’efforcera de faire oublier l’aspect « case par case » des RPG jusqu’à alors. Une direction qui sera accentuée à chaque nouveau volet de la série pour finalement totalement s’écarter de ses origines.

Final Fantasy V n’est peut-être pas le meilleur de toute la franchise, mais il reste indéniablement l’un des plus importants de son histoire. Accueillant dans son équipe nombre de stars du staff de Squaresoft, du présent ou du futur, il est le premier épisode à rivaliser enfin avec Dragon Quest, et à la fois le dernier épisode traditionnel, rassemblant en un seul jeu le meilleur de la série jusqu’alors. Il aura, comme tous les autres épisodes de la franchise, apporté de nombreuses choses à l’univers de la série et au genre du J-RPG. Il aura aussi contribué, malgré lui, à l’essor de l’émulation et de la traduction non-officielle de jeux par des fans.
Et quoiqu’il en soit, il aura marqué et marque sûrement encore maintenant de nombreux joueurs.

En faites-vous partie ?

J’espère de mon côté que cette grosse rétrospective vous aura plu, je ne risque pas de recommencer de gros articles de ce genre de sitôt vu la quantité de travail que ça demande !
Mais peut-être à l’occasion, si je trouve le temps et le courage, je pourrais me lancer dans la rétrospective d’autres épisodes ou sagas de jeux.
Je vous invite dans tous les cas à discuter du jeu en commentaire, de vos souvenirs et expériences, de vos musiques préférées, de vos moments marquants ou des meilleures techniques que vous avez trouvé pour « casser le jeu », bref à vous souvenir du jeu et de ce qu’il vous a apporté !

Sur ce, see you next time pour un prochain article !




Bonus :

Site d’un gars qui s’amuse à faire des runs solo de FF5 (comprendre : finir le jeu... avec un seul personnage)

Un sympathique medley rock des musiques de combat de FF5

Album OCRemixes :
Final Fantasy V The Fabled Warriors ~I. WIND~
Final Fantasy V The Fabled Warriors ~II. WATER~

Ah, et il existe un anime basé sur FF5... très oubliable, de ce que j’ai compris