Alors qu'on n'en attendait pas forcément grand-chose, Warhawk fut en 2007 l'une des bonnes surprises de la PlayStation 3, surtout pour son prix (une trentaine d'euros). Après s'être assuré une certaine communauté multijoueurs au fil des années, les ex-membres d'Incognito (qui ont fondé le studio Lightbox depuis) rempilent avec une suite vendue à plein tarif, justifié par un contenu annoncé comme bien plus ambitieux.

Le changement de nom n'a rien d'innocent puisque le champ de bataille se déplace maintenant dans un monde futuriste non pas dénué de background car disposant cette fois d'un scénario et d'une vraie campagne. L'histoire se place donc à une époque où l'espèce humain à découvert une matière première aussi puissante qu'instable, devant être extraite par des pauvres mineurs sans cesse en proie au danger d'une quelconque explosion. Chose devenue monnaie courante, surtout la proximité de ce minerai contamine les personnes alentours qui se transforment alors en Outcasts, nouvel ennemi de cet épisode. Vous incarnez alors Emmet Graves, ancien mineur qui a décidé de prendre les armes et d'éliminer la menace après la mort de son frère. Un synopsis très classique, qui ne se renouvellera pas vraiment au fur et à mesure de l'avancée dans l'aventure, qui ne nous prendra d'ailleurs qu'une demi-douzaine d'heure pour atteindre les crédits de fin. A prendre comme une espèce de gros tutorial en somme, comme souvent dans les jeux orienté multijoueurs.



Mais un tutorial qui a le mérite de servir, déjà pour les nouveaux venus mais aussi pour ceux ont touché à Warhawk, certaines différences évidentes étant à signaler. Pour ceux qui ne connaîtraient pas, il s'agit évidemment d'un TPS comme on en fait des tonnes aujourd'hui, avec son lock semi-automatisé et son lot d'arsenal plus ou moins varié (dont un jet pack) mais jouant aussi sur les véhicules, avec des jeeps et autres tanks, mais aussi et surtout le hawk, véritable machine de guerre pour permettre quelques belles joutes aériennes, mais également au sol puisque l'appareil peut se la jouer Transformers en se métamorphosant en mécha pour shooter tout ce qui se présente face à vous. L'ensemble est très jouable et pourra être pris en main sans le moindre problème, même pour le non-habitué.

Principale nouveauté mise en avant depuis belles lurettes lors des présentations du jeu : la construction de bâtiments. Utilisant vos ressources, ce système permet en quelques secondes de construire un édifice à choisir au préalable parmi un large choix, permettant au final de développer une véritable base avec parfois obtention de nouvelles armes et véhicules, sans parler bien évidemment de tourelles et autres mur de défense. Très mal développé en solo dû à une certaine linéarité dans les choix, toujours dans l'optique du tutorial scénarisé, ce principe façon Tower-Defense prend tout son sens dans la section multijoueurs, cœur du jeu.



Si le solo est clairement en dessous des ténors du genre, le multijoueurs est tout simplement grisant. Jouable jusqu'à 32 en ligne, le titre offre de véritable bataille rangée, soutenue du coup par le système de construction qui donne une nouvelle dimension au champ de bataille et l'obligation de jouer la carte de la coopération pour s'assurer la victoire. N'oubliez pas votre micro ! En revanche, il est dommage que le contenu ne réponde pas au rapport. Si le nombre de cartes est suffisant pour le moment (avec la promesse de la part des développeurs d'en offrir de nouvelles prochainement, et gratuitement), c'est plutôt du coté des modes de jeu qu'on manque d'originalité : deathmatch, team deathmatch, capture de drapeau et capture de zones. On va dire que l'essentiel est là mais un peu de renouveau aurait permis au titre de se démarquer un peu plus... On bénéficie tout de même d'un mode survie (= vagues d'ennemis à affronter à la chaîne), jouable à deux en écran splitté, ce qui reste toujours un petit plus.

Conclusion: Tout aussi efficace que son prédécesseur, si ce n'est plus grâce au système de construction, Starhawk n'est pourtant pas plus « indispensable » que ce dernier, la faute à un prix bien plus imposant (70€ contre 30€ pour Warhawk, uniquement en dématérialisé il est vrai). Si encore le contenu avait justifié cette hausse de tarif, on aurait pu passer outre mais la campagne étant insipide et le multi offrant quasiment la même chose qu'à l'époque, certains y réfléchiront à deux fois avant d'acheter ce nouveau TPS ô combien efficace mais peut-être encore trop générique pour s'imposer comme une nouvelle référence.

Cela paraîtra une évidence pour certains, mais ça ne fait pas de mal de le préciser : si vous attendiez Starhawk pour son mode solo, vous déchanterez sans doute rapidement devant ce qui n'est en réalité qu'un tutoriel géant maladroitement habillé d'une ambiance western futuriste sympathique, mais quasiment boudée au final. Ne jouons pas les faux naïfs, cette campagne n'était évidemment pas ce que l'on attendait le plus de Starhawk, mais le choix de sortir cet épisode en boîte au prix fort alors que Warhawk était vendu sans solo à un tarif bien plus attractif (en téléchargement uniquement) entre inévitablement en ligne de compte. Passée cette déception, il faut reconnaître que le gameplay pot-pourri de Starhawk fait des merveilles en ligne en donnant lieu à des batailles aussi variées que spectaculaires. Dommage que les développeurs soient restés trop en surface sur certains aspects de ce mode de jeu qui aurait pu délivrer une expérience encore plus remarquable. Oui, car en dépit de certains regrets, le mode multijoueur de Starhawk est remarquable, parmi les meilleurs vus sur PlayStation 3 à ce jour. Reste ensuite la question du rapport qualité/prix...